— Кто там?
Узнал голос хозяина и открыл.
— Вам надо смываться отсюда, — сказал арверн таинственным голосом, закрыв дверь на засов. — Внизу сидят типы, хотят вас прикончить.
— Как вы узнали? — спросил Сулла.
— Мне знакомы их морды. Это профессиональные убийцы. Они спросили у подавальщиц, наверху ли вы. Те ответили, что вы скоро спуститесь пообедать. Они следят за лестницей, думают, что я в погребе, а я поднялся по другой, маленькой лестнице в конце коридора. Стоит вам спуститься обедать, как они пристанут к вам, заставят вас заплатить за выпивку, начнется драка, вам всадят нож в живот, и вы останетесь лежать на кафельном полу. Именно так здесь убирают людей: драка в таверне с печальным исходом. Бегите через слуховое окно, поднимитесь на крышу и перейдите во двор соседнего дома. Там живет парень, который делает упряжь и сбрую для лошадей. Если он вас заметит, то вы ему скажете, что вы друг Состия и что за вами гонится полиция. Состий — это мое имя. А ваше как?
— Сулла.
— Вы не сказали мне, что у вас были дела с Менезием! Я узнал обо всем сегодня утром. Префект приказал вам оставаться в гостинице? Они хотят обвести вас вокруг пальца! Они обязали вас остаться здесь, сами прислали мерзавцев, чтобы вас укокошить. Это классический прием. Вам есть куда пойти?
— Нет, — сказал Сулла.
— Что за черт! — произнес арверн. Он задумался, нахмурив свои огромные брови. — Вы пойдете к воротам Виминала[28]. Это на северо-востоке города. Разберетесь, расспросите по дороге. У крепостной стены есть таверна «Золотая улитка». Спросите хозяина. Он из Дивио. Скажите ему, что вас послал Состий и что вам нужно срочно укрыться...
— Я благодарю вас, — сказал Сулла, вытаскивая свой кинжал из-под подушки, куда его положил, перед тем как заснуть. Он вложил его в кожаный чехол и прикрепил к поясу под туникой. — Сколько я вам должен? — добавил галл.
— Совсем ничего, — ответил арверн, пожимая плечами. — Вас собираются у меня убить, так какую же плату я могу взять с вас? Бегите, а то головорезы начнут разносить дверь в щепки. И помните: «Золотая улитка», ворота Виминала!
Стараясь не наделать шума, хозяин открыл засов и вышел. А Сулла взял свой колпак, вытащил оттуда крюк и надел на голову колпак. Затем подошел к слуховому окошку посмотреть, по-прежнему ли там находился тот тип, которого поставили сторожить вход во двор. Он стоял спиной, рассматривая то, что происходило на площади.
Сулла пролез сквозь слуховое окно и без шума выбрался на крышу, все время наблюдая за субъектом во дворе. Потом галл стал на четвереньки и таким образом достиг крыши конюшни. Тут он закрепил крюк за балку и осторожно по веревке спустился вниз. Спрыгнул на солому между двумя лошадьми и оказался за молодым рабом, который, сидя на охапке сена, ковырял в носу.
Сулла жестами приказал ему молчать.
— Вы хотите взять вашу лошадь, господин? — шепотом спросил раб.
— Нет, — сказал Сулла. — Во сколько часов здесь проезжает колымага с трупами?
— Колымага?.. — переспросил озадаченный малый. — Она... она проезжает в час ночи, господин.
— Хорошо, — сказал Сулла, вынимая из кошелька монету в пятьдесят сестерциев. — Возьми это и внимательно слушай то, что я тебе скажу.
Юноша посмотрел на монету. Пятьдесят сестерциев! У него никогда не было столько денег сразу.
— В половине первого ты подойдешь к своему хозяину и скажешь: «Сулла поручил мне предупредить вас, что в ларе с овсом для лошадей лежит труп».
С округлившимися глазами конюх забормотал:
— Труп?.. Но там его нет! Я только что открывал...
— Не волнуйся. Он там будет. Запомнил? "Сулла поручил мне предупредить вас... "
— "Что в ларе с овсом лежит труп", — уверенно повторил парень, сжимая в ладони замечательную монету. — Я не забуду, господин...
— А теперь исчезни на четверть часа и ничего никому не говори, кроме того, что ты должен сказать своему хозяину сегодняшней ночью. Договорились?
— Хорошо, господин, — сказал малый, уже готовый на все.
Он вышел.
Сулла взял вилы, лежавшие у стены, подождал, пока парень уйдет, и двинулся неторопливо, напевая, с вилами в руках к типу, который был поставлен у входа во двор. Теперь тот сидел на каменной тумбе около одного из двух столбов портала. Он обернулся, чтобы посмотреть на подходившего. Сулла принял добродушный вид и, убедившись, что во дворе никого нет, ударил его ручкой вил прямо по затылку. Сторож упал вперед с приглушенным вскриком. Галл схватил его и быстро поволок в конюшню. Вынул свой кинжал, придвинул ведро с водой и опустил туда голову своей жертвы.
Человек зафыркал и открыл глаза. Он сразу почувствовал холодный металл, приставленный к его горлу. Колено галла упиралось ему в живот. Оценив ситуацию, глаза его расширились от страха.
— Кто заплатил, чтобы убрать меня? — спросил Сулла властным голосом. — И отвечай поскорее, иначе...
Галл посильнее прижал лезвие к горлу.
— Я не могу, — сказал тип. — Меня убьют.
— Тогда я перережу тебе глотку, — сказал Сулла, нажимая на лезвие.
— Нет, — взмолился человек. — Грек Ихтиос отдает нам приказы...
— Значит, он приказал убить галла, который обнаружил отравленного Менезия?
Тип утвердительно качнул головой.
— И яд тоже его рук дело?
— Я не знаю...
— Где можно найти этого Ихтиоса?
— Он бывает в аптекарской лавке внизу, улица Эпидавра[29].
— У него есть аптека, но ты не знаешь ничего про яд. Ты что, смеешься надо мной?
— Нет, — возразил человек.
— Чем он еще занимается, этот Ихтиос?
— Он профессиональный сутенер. И занимается в основном мальчиками.
— Это вами-то, красавцами, — бросил Сулла с отвращением.
Он отвел кинжал от горла типа. В глазах последнего мелькнуло облегчение. Но тут рука Суллы с необычайной быстротой размахнулась кинжалом и всадила лезвие между ребрами, в самое сердце. Человек вздрогнул, розовая пена показалась в уголках рта, и он повалился навзничь. Сулла выпрямился, вытер соломой свой кинжал, бросил взгляд на вход в конюшню, подошел к ларю с овсом, открыл его, потом вернулся к своей жертве, легко поднял его и бросил в ларь. Галл поднялся, по лестнице на чердак над конюшней, принес два мешка овса, вспорол их и высыпал зерно на окровавленное тело. Потом закрыл тяжелую крышку.
В любом случае этому подонку незачем больше жить.
* * *
— Хотите девушку? Красивую девушку, только что достигшую половой зрелости...
Сводники осаждали Суллу, силясь перекричать шум повозок, загромоздивших ночные улицы города. Погонщики так старались криками погонять своих животных, что подковы их высекали снопы искр из мостовой.