два десятка лет назад Дрейк искал подходящие кадры для замены старых, так как власть тех времён слишком разгулялась и начала грызть всех подряд. Тогда временный Владыка Вампиров именно ему поручил заняться заменой кадров. Избавиться от старых оказалось не так просто. Большинство из них являлись высшими вампирами, некоторые были намного старше самого Дрейка, а значит сильнее и опытнее его. С ними Дрейк разбирался жестоко, не оставляя ни единого шанса выжить. Стратегии убийства высших вампиров для каждого из них разрабатывались отдельно, и с этим ему помогал Логи, когда ещё был человеком. Когда Дрейк завершил чистку, то предложил старому математику выбор, и он согласился. С тех пор Логи является основным счетоводом у вампиров, и к нему относятся с большими почестями.
Вторым в зал вошёл молодой кровосос с вечной улыбкой на лице. Беловолосый парень, прямой потомок самого Вампира. Самый старый среди всех на этих землях и, соответственно, самый сильный. С ним никто никогда не пытался сразиться, так как знали, на что он способен. Габриель. Странное имя для вампира. В совете он заседал просто так. Можно сказать, по праву. Выделялся своей отзывчивостью и извечным хорошим настроением. На совете в основном молчит или рассказывает анекдоты. Габриель на первый взгляд казался добрым и весёлым парнем, но по сути он был ещё тем монстром. За свою долгую жизнь он много чего испробовал, и теперь обычные радости для него — скука вселенская. Сейчас его развлечения немного выходят за рамки дозволенности, но никто не может ему что-то запретить или даже слово сказать. Например, он живьём съел младенца рабыни за завтраком. Вся знать это видела, но все дружно промолчали.
За Габриелем зашли два брата. Оба рыжие. Они отвечали за оборону крепости. Братья усовершенствовали крепость и знали все её сильные и слабые стороны. Именно Дрейк настоял на том, чтобы остановить выбор на этих двух братьях, так как они смогли вдвоём в кратчайшие сроки усилить свою собственную крепость, находящуюся далеко на юге, до нашествия огров. Братья и их маленькая крепость пали бы смертью храбрых, если бы не вмешался Дрейк. Он долго наблюдал за строительством крепости, а также за нападением огров и уже хотел просто уйти, но огры не смогли пробить ни стены, ни ворота. Единственное, эти неповоротливые монстры смогли прорыть подкоп возле реки и оттуда чуть не нанесли сокрушающий удар по жителям.
Ещё трое были генералами и являлись высшими вампирами. Они зашли в зал со смехом и сели на свои законные места даже не обратив внимания на серьёзность Дрейка. Они всегда были в доспехах и, кажется, никогда их не снимали. Также только на плащах у генералов красовался золотой с красной вышивкой герб Земли Вампиров. В армии только по плащам можно было узнать вышестоящего по званию вампира. Для своих это был отличительный знак, как и для врагов. Каждый генерал был высшим вампиром с многовековым опытом и свой плащ носил не для красоты. Такой кровосос мог в одиночку вырезать армию людей или эльфов и расправиться сразу с десятью оборотнями. Дрейк посмотрел на генералов и усмехнулся.
Последним зашёл шпион. Неприметный высший вампир с кучерявыми волосами маленького роста. Если не обращать на него внимания, то кажется, будто его вообще здесь нет. Этого шпиона никто не выбирал. Он будто был всегда. Он владеет расширенной сетью агентур во всех королевствах, кроме Города Изгоев. Он знает всё и про всех. С таким вампиром всегда приходится считаться.
И всё-таки, из-за чего нас собрали? — спросил первый из генералов с пышными усами. Он вальяжно положил ноги на стол, а руки скрестил на груди.
— Вы меня знаете? — спросил Дрейк холодно.
— Конечно, я знаю тебя. Знал ещё человеком, — ответил в шутливой форме Габриель.
— И всё же, зачем нас собрали? — спросил уже второй генерал. Он отличался от других своей идеальной лысиной и более молодым лицом, хотя в глазах читался многолетний опыт.
— Я думаю, у нашего Владыки Вампиров есть веский повод собрать нас всех, — прошептал шпион.
— И какой же? — спросил третий генерал. Если учесть, что все три генерала были близкими друзьями, то они как бы друг за другом договаривали. Это у них такая фишка.
— Может он хочет обсудить экономику нашего края? — спросил озабоченно Логи.
— Нет! Нет! Нет! — весело ответил Габриель. — Я знаю Дрейка. Знал его, когда он был человеком. Знал, когда он был обычным вампиром и когда стал высшим вампиром. И он собрал нас всех лишь для того, чтобы обсудить экономику? Нет. Это бред какой-то, — отмахнулся он рукой.
— Тогда для чего? — тихо спросил шпион.
— Начнём, пожалуй, с самого начала, — Дрейк посмотрел на свои руки. Прищурился. — Логи, расскажи, пожалуйста, о состоянии нашей экономики… Только вкратце, пожалуйста.
— Если вкратце? — Логи нахмурил брови. — Всё в пределах нормы. Что именно вас интересует?
— Если предположить, — Владыка сразу начал наблюдать за тремя генералами. Именно их первая не наигранная реакция будет говорить о многом. — Если предположить, что нам надо будет вступить всей своей мощью в войну, — только первый генерал улыбнулся, зато оставшиеся запаниковали. — Каковы шансы, что мы потянем эту кампанию финансово?
— Если война будет скоротечной, то можно начать хоть завтра, — счетовод быстро начал перестукивать пальцами. Все к такому мысленному процессу привыкли. — Я думаю, вы хотите знать, насколько будут критичны расходы? Полгода войны неважно с кем пройдут без вреда экономике в привычном режиме. Если надо будет увеличить время для вашей компании, то, затянув пояса, можно продлить её срок до трёх лет. Дальше всё зависит от обстановки на политической карте.
— Ни для кого не секрет, что мой предшественник не чурался роскошью и довёл нашу экономику до упадка за последние триста лет. Её нужно восстанавливать. У кого есть какие-нибудь предложения? — Дрейк встал и начал медленно расхаживать по залу. — За последние десятилетия был увеличен налог на кровь. Также налог на земледелие. Казалось бы всё хорошо, но вот казна не очень-то полна. И я знаю, что вы все были удостоены особым вниманием со стороны моего предшественника, — он остановился около Габриеля. — Скажи мне, пожалуйста, Габриель, как так вышло, что ты тоже примкнул к растрате королевской казны?
— Дрейк, мой милый друг, ты знаешь меня давно, также как и я тебя. Мне плевать