её хозяин, заставит её лечь под кого-нибудь. Нет, она категорически не согласна! Лучше смерть. Или позор, если шеф растрезвонит о том, чем она занималась в ранней юности. Плевать, она убьёт себя, и всё прекратится!
— Да, — прервал хозяин её внутренний спор. — Спать с ним не надо, я категорически против. Просто сблизиться, чтобы он выделял тебя из общей массы, из толпы, из всех людей, ага. Поняла? Свободна!
— Поняла, господин, — выдохнула девушка и в первый раз искренне поклонилась. — Всё будет сделано!
— Это хорошо, это замечательно, просто великолепно. Вали, и не забудь плотно закрыть дверь. То есть до щелчка, чтобы сквозняка не было, нигде не дуло.
Девушка на подгибающихся ногах вышла из кабинета и аккуратно, стараясь не хлопнуть, плотно закрыла дверь. Пройдя два шага она вдруг вернулась и проверила, хорошо ли выполнила команду. Но дверь плотно прилегала с коробке.
* * *
Песок, купол. Всё знакомое и такое далёкое. Казалось, что прошло тридцать лет, а не три месяца с моей последней дуэли. Толпа старательно рассаживалась на трибунах, игнорируя начало занятий, учебный процесс был наглухо сорван.
То ли потому, что мой противник — иностранец, то ли ещё по какой причине, но нам даже выделили секунданта. Слабенький маг земли, помощник преподавателя, он скромно стоял сбоку, пока мы занимали места напротив друг друга.
На нас одели негаторы магии, проверили на наличие артефактов. С меня сняли гномий браслет, так ни разу себя не проявивший. Может, он просто не работает? Поскольку людей, угрожающих мне и желающих плохого, уже было огромное количество. А реакции не было.
После небольших колебаний меня заставили раздеться, посчитав мою студенческую форму тоже слабым артефактом. Ну, я бы не сказал, что этот шедевр техномагической инженерии — слабый артефакт. Но, само собой, сопротивляться я не стал. Я настолько сжился с этой бронёй, что давно воспринимал её как простую одёжку. Мне выдали майку с трусами, от обуви я отказался.
В итоге так, босиком, в чужих майке и труселях по колено и я предстал перед франтоватым иностранцем, который только скинул пиджак и закатал рукава сорочки. Глядя на меня, он даже заулыбался, впрочем, как и почти все зрители. Но, хорошо смеётся тот, кто смеётся последним. Что я и озвучил.
Кстати, в этом мире, похоже, такой поговорки не было, поскольку наш секундант, несмотря на ситуацию, достал блокнот и явно записал моё высказывание. После чего поднял руку, призывая нас приготовиться к бою. После чего резко опустил её.
В моём внимании остались только я, мой противник и песок под ногами. Все переживания, сомнения, зрители и прочее отошли да второй план. Я начал сближение с противником.
Я видел его владение телом, знал, на что он способен, в принципе, если признаться самому себе, он был круче. Потому я был максимально собран. И собрался победить его без божественной помощи, на одних рефлексах.
На старте мы изучали друг друга, делая не очень активные атаки, изучая реакции противника и стиль его боя. Я старательно занижал свои возможности, уходя от вялых нападений визуально почти случайно, в последние мгновения. Поверив, Алекс бросился в настоящую атаку.
Красивая двойка в голову, от которой я с трудом, но уклонился, заставила противника провалиться, и я мощно вмазал ему в печень, пользуясь тем, что он почти половину секунды ловил равновесие. Он отскочил, переводя дух, сейчас его сердце работало на износ, пытаясь прокачать кровь через повреждённый орган, в глазах явно летали звёздочки. Но устоял, сука.
И тут меня накрыло желание лечь на песочек и расслабиться. Всё перестало быть важным. Отдых! Мангуст, как же я о нём мечтал! Всё время, что я здесь нахожусь, меня пытаются убить, я как белка в колесе, ни минуты покоя! Да, это отличная мысль!
Я опустил руки с явным намерением прилечь, мой враг уже бежал ко мне, согнув руку с явным намерением вмазать по виску локтём. Меня пронзило чувство опасности, смывая явно наведённый дурман. Моё личное полубожественное предчувствие прогрессировало, улучшалось. И сейчас явно спасло мне жизнь.
Поскольку парень набрал приличную скорость, единственное, что я успел за эту долю секунды, это упасть на песок, поймав его на ногу и перекинув через себя.
Сзади раздался мерзкий хруст, следом звук упавшего тела. Вскочив на ноги, я увидел труп со свёрнутой шеей. Да как так-то? Я хотел унизить этого урода, чтобы не только он, но и все окружающие навсегда поняли, что трогать меня и близких мне людей никак нельзя! А этот урод взял, и самовыпилился! Сдох, добровольно, козёл!
Ну да, вон бегут спасатели, сейчас его оживят, подлатают. И он снова, уверенный, что случившееся — случайность, начнёт делать гадости.
— На меня была произведена пси-атака! — громко сказал я. — Требую проверить его негаторы и уголовно наказать сообщника, который выдал ему муляж!
Трибуны, и ранее громко обсуждающие короткий бой, просто взорвались обсуждениями. Кто-то тыкал в меня пальцем, явно осуждая, кто-то вставал на мою защиту. Но последних было явно меньше, сплетники отлично постарались, опустив меня в глазах многих на социальное дно.
Я устало поплёлся к выходу с арены. Похоже, со всем этим мне придётся разгребаться. Вот что я этому уроду сделал? Зачем он меня так… Впрочем, похрен. Убил один раз, убью и ещё. В такой же честной битве.
— Андрей, мне надо с тобой поговорить! — внезапно послышался голос Львовича, бессменного следователя, который «типа помогает мне жить». — Мне кажется, у тебя серьёзные проблемы.
Глава 11
— Мне кажется, у тебя серьёзные проблемы, — следователь был абсолютно серьёзен. — Поговорим?
— Ну конечно, — отозвался я. — Вы про бой? Так это несчастный случай. Да и вообще, вон он идёт, урод, на своих двоих. Оживили, подлатали.
— Вовсе нет, — грустно хмыкнул следак. — Твои проблемы куда глобальнее. Так что, пообщаемся?
Занятие было безнадёжно сорвано, причём у половины академии, и потому я в сопровождении Алексея Львовича отправился в школьную столовую. Чувствую, разговор предстоит долгий.
Мои невесты семенили сзади, однозначно желая присоединиться, но не решались. Они явно опасались могущественного полковника имперской службы безопасности. А вот я почему-то не испытывал к нему ни малейшего пиетета. И не потому, что я по сословию выше на голову, может, просто привык к нему и его провалам?
— Слушаю, — сказал я, как только мы уселись за стол. Девушки по просьбе Львовича были отправлены на занятия.
— Даже не знаю, с чего начать, — поморщился незаметный мужчина. — Мои аналитики пришли к выводу, что твоего устранения хотят минимум трое. Против тебя действуют, точнее, действовали, три разных силы. Это не считая твоей короткой «войны». Третья сила сейчас пропала, видимо, затаилась. Она явно иностранная была.
Ага, как же, затаилась она! Она просто спалилась и была уничтожена Агафьей Комариной по просьбе Прокречета. Но, получается, есть ещё две, а не одна? И я о них до сих пор ничего не знаю!
— Об этих оставшихся двух известно хоть что-то? — уточнил я.
— Мало, к сожалению. Но некоторые выводы есть. Во-первых, аналитики пришли к выводу, что ты мешаешь не сам по себе, а именно в контексте твоей помолвки с Натальей. Обоим нужен именно маг смерти, а ты мешаешься. Кстати, ты правильно сделал, что привлёк Котову к её охране, она — одна из лучших. И да, одному твоему врагу нужно ещё и твоё имущество, думаем, недвижимость. Но это не цель.
— Так, а кто они, хоть примерно? Имена, явки, пароли? Хоть что-то? — настаивал я. — И почему у меня проблемы начались только сейчас?
— Имён нет. Но это явно богатые рода, — снова сморщился следователь. — Мои люди увязали отравление окружающих тебя людей на празднике, самоубийство парочки там же, возмутительное поведение Алекса и ещё пару случаев. Прослеживается один почерк. Итальянца уже забрали, негласно, на допрос мои люди. Мне думается, у них всех один и тот же кукловод. И поверь, он не остановится, пока не достигнет цели — твоя дискредитация либо смерть. Я к чему завёл этот разговор?
Алексей Львович откусил пирожное и запил горяченным чаем, громко прихлюпнув. И продолжил:
— Тебе надо поберечься. Не лазь в сомнительные авантюры типа сегодняшней дуэли, пожалуйста. Тебя провоцируют, а ты ведёшься. Понимаю, молодость, горячая кровь, задета