не было.
– Не-ет! Суки! – заорал Игорь.
Круз отбил несколько выпадов, но обезоружить их не смог, да и роботов вокруг было слишком много. Вот острие одной из пик вонзилось в ногу Круза, он припал на одно колено и зашипел. Игорь же совершенно бессмысленно разбазаривал последние патроны, паля по стальным доспехам роботов и слыша, как за их спинами странным, нечеловеческим смехом хохочет безумный Мистер Фридом. Этот смех настолько напоминал смех киношного суперзлодея, что гнев в голове у Игоря причудливо перемешался с чувством стыда за сценаристов.
“Как там называется, когда делают другие, а стыдно тебе? Кринж?”
– Ха. Ха. Ха!
– Заткнись, мудила! – раздраженно рявкнул Игорь.
– Ха. Ха. Х…
Внезапно роботы застыли на середине шага, а смех Фридома будто застрял в его глотке. Какое-то время еще слышалось робкое шипение паровых двигателей, но скоро все стихло, и предводитель работорговцев беззвучно, с открытыми глазами, как был, упал лицом вниз. Подняв голову, Игорь увидел, что у стены напротив стоит Хуан-доктор с духовой трубкой в руке.
– Hola, – робко сказал врач. – Привет.
И роботы, словно только и ждали этого сигнала, стали падать на пол, один за другим.
[Дополнительное задание “Цитадель Синдиката” выполнено]
[Получен бонус от компании: 2 премиальных балла] [46 прем.баллов]
– Чувак, ты шикарен, – прокомментировал Игорь. – Но, молю, найди Бродяжку и вылечи!
Молодой Хуан мотнул головой:
– Найду, но отец сначала, – с трудом выдавил он и побежал к отцу семейства, который все еще кряхтел на полу, почти лишенный HP. Достав какие-то снадобья из сумки, врач принялся колдовать над родителем.
Перешагивая через павших автоматонов, Игорь подошел к Фридому. Из затылка предателя под странным углом торчал дротик.
– Что там? – спросил Круз.
Он попытался встать, но не смог.
– Фридом… Свобода… рабы… все сходится, – пробормотал Игорь – Так вот кого нужно на гору тащить!
Наклонившись, он ощупал голову и обнаружил на затылке под кожей – несомненно, искусственной, – кнопку. После нажатия внутри что-то щелкнуло, и из смятой и все еще торчащей изо рта Фридома сигары снова повалил дым.
– Вы.... Мне… Заплатите…. – вздрогнув, прошептал Мистер Фридом.
Он забарахтался на полу, пытаясь подняться, но Игорь среагировал раньше, чем ситуация вышла из-под контроля: щелкнул выключателем снова, и робот стих.
– Автоматон… – прокряхтел Круз, зажимая рану в ноге платком. – Я… я начинаю верить в гипотезу, что всей империей правят автоматоны… Именно поэтому у нас разрешено рабство и запрещен труд автоматонов во многих сферах.
– Постереги его… и подлечись у Хуана. А я пойду наружу, посмотрю, где Бродяжка?
С этими словами Игорь вышел из зала. По правде говоря, он не понимал, почему Лиза отреспаунилась не у ближайшего доктора – то есть Хуана-среднего.
“Глюки очередные, что ли?”
Игорь не спеша спустился вниз, к воротам.
“А если она вышла?..”
Осененный внезапной догадкой, Игорь застыл на предпоследней ступеньке. Могло такое быть? Теоретически – да. На практике…
“А, может, в другой мир? Как теперь искать ее? А искать надо, куда я без нее, привык же уже…”
– Игорь! – вдруг окликнул его сзади знакомый голос.
Он поднял голову и едва сдержал радостный возглас: улыбающаяся Бродяжка споро шла по коридору вместе с прихрамывающим стариком в белом халате.
– Меня местный доктор отреспаунил, и вот...
Договорить ей Игорь не дал – подбежал, сгреб в объятия и прижал к себе так, словно никогда больше не собирался отпускать. Наклонившись к самому уху, он забормотал:
– Мы победили, а я думал, что ты все, померла, или типа того… или перенесли тебя куда… переживал… по-настоящему…
– Ты чего? – усмехнулась она и, осторожно отодвинув напарника от себя, окинула его удивленным взглядом. – Романтичный какой вдруг… Пусти давай, а то распишу за абьюзера!
Смутившись, Игорь отстранился было, но она вдруг резко притянула его за грудки, быстро поцеловала в губы и тут же оттолкнула.
- Ладно, спишем это на стресс, – словно стесняясь этого мимолетного всплеска, зачем-то прокомментировала Бродяжка. – Ну и вообще…
Она взяла его ладонь в свою, растерянно поглядела на нее, потрясла, словно желая взвесить. В воздухе повисла неловкая пауза, которую прервал доктор, про которого игроки уже и думать забыли.
– Господа бандиты, я вам уже, наверное, не нужен? – осторожно спросил он. – Разрешите мне пойти искать других раненых?
– Пойдем, – сказал Игорь и потащил Бродяжку наверх.
Они поднялись наверх… и застыли у проема в стене, ошарашенно глядя на Круза. Аристократ стоял по центру зала и с победной улыбкой смотрел на игроков.
– Месть свершилась! – радостно объявил он.
Одной рукой Круз держал за волосы голову Мистера Фридома, отрезанную от тела. Из шеи предателя торчали шланги, трубки и провода, болтался массивный аккумулятор, но сигара по-прежнему торчала изо рта. Голова еле слышно шептала: – Вы… мне… заплатите…
– Ох, Круз, дружище… – пробормотал Игорь. – Надо же было на горе его… того. Вы нам только что квест запороли. Надо было дождаться…
– Погоди… сообщения о том, что квест провален, не было, – тихо сказала Бродяжка. – Получается, что нам все-таки… Круз, простите, но нам придется вместе совершить променад к той священной горе…
– С радостью! – охотно воскликнул аристократ. – Если мне не изменяет память, мы туда же и направлялись изначально?
Игорь вздохнул. Как ни крути, но Круза нужно будет убить – если они, конечно, хотят выполнить квест Кирка прежде, чем покинут мир Прерий.
– Вы… мне… заплатите… – повторила голова Фридома.
И тут Игоря осенило.
– Стоп! Кажется, у меня есть одна идея!
*
Пятеро путников стояли на вершине горы – Игорь, Бродяжка, Круз и двое выживших Хуанов. Сжимая в руке серебряный кинжал, Игорь смотрел, как мелкая снежная крупа заметает восьмиугольный символ, начерченный на гладко отшлифованном камне. Вокруг камня были разбросаны черепки и обломки глиняной утвари, а горки снега по краям огороженной площадки что-то смутно напоминали. Игорь положил кинжал на парапет и уже приготовился начать ритуал, когда его хлопнули по спине.
– Смотри! – воскликнула Бродяжка и, когда он обернулся, указала на небо.
Огромный жёлто-красный дирижабль медленно проплывал примерно в двух милях к северу от того места, где стояла их группа.
– Может, догоним? – прищурившись, спросил Игорь. – Угоним и попробуем свалить? Что там нам советовала старуха-оракул?
Бродяжка задумчиво закусила нижнюю губу, а потом