По телу прокатилась знакомая волна приятного тепла. Помноженная на возбуждение боя, она привела к тому, что я чуть не кончил.
«Поздравляем! Вы достигли шестнадцатого уровня! Для достижения семнадцатого вам следует убить еще трех вендиго».
Да без проблем! Давайте шестерых! И чего я боялся, когда о прокачке надо думать?
Повсюду на стоянке шло бешеное мочилово. Судя по крикам, то же самое творилось и по ту сторону камня. Пока оставалось непонятным, на чьей стороне перевес. Четвертая децима потеряла бойца. Второго… В шестой один рекрут тяжело ранен. Товарищи стараются его прикрыть…
Сразу два людоеда бросились на меня с разных сторон. Я прыгнул к одному и успел грохнуть гада, прежде чем подоспел второй. Щит едва не раскололся от удара его дубины. Я рубанул нападавшего по колену, по голове, снова по голове… Готов. Кто следующий? Баба! Такая же оскаленная и уродливая, как и мужики. И тоже с дубиной, сучка, — ну, получай!
«Поздравляем! Вы достигли семнадцатого уровня! Для достижения восемнадцатого вам следует убить еще девять вендиго».
А для девятнадцатого сколько? Двадцать семь, что ли? Давай, быстрей, Иван, а то всех перебьют и на твою долю не хватит!
Дурацкие сообщения в самые неподходящие моменты помогли мне окончательно расслабиться и превратили в радостно-возбужденного берсерка. А еще этот кайф при взятии уровней… Осторожнее, Ваня! Вот так и становятся маньяками-убийцами в игровых мирах. Или теряют осторожность, подставляются под смертельный удар и повышают уровень своему врагу. Не меняй тактику, что привела к успеху. Сражайся как на плацу, как на плацу!..
Еще один вендиго метнулся ко мне — я отрубил ему руку вместе с занесенной для удара дубиной. Людоед словно и не почувствовал потери конечности, разинул пасть и вцепился мне в плечо. Жутко лязгнули о металл кольчуги клыки, но она выдержала. Клыки, впрочем, тоже. Я ударил вендиго коленом промеж ног, оттолкнул от себя и вонзил меч ему в горло.
«Враг повержен! Вы нанесли виртуозный удар, маловероятный при ваших способностях. Навык владения мечом улучшен на 1,5 %»
Место упавшего людоеда заняли сразу трое. Отмахиваться от них пришлось с такой скоростью, что я позабыл и о тактике, и о приемах. Выручил фланговый рекрут из шестой децимы. Он убил одного вендиго, а оставшихся я одолел сам. Черт, доски в щите уже болтаются! Сколько еще он протянет? Похоже, нисколько. Решение: выкинуть щит, подобрать дубину и парировать удары ею.
Как общая обстановка? Вроде справляемся? Да, но не продвинулись вперед ни на шаг. Пент ранен, Скип дважды, Друвайера укусили за ногу. Остальные у нас пока целы. У Меченого тоже развалился щит, и он прикрывается мертвой людоедкой в метр ростом, проделав в трупе отверстие для руки. А что там с пещерой?
А из пещеры лезут вендиго и быстро рассасываются по стоянке. Похоже, они прибывают быстрее, чем мы успеваем их крошить. Какое тут продвижение — скоро придется отступать.
— Креппер! — закричал я. — Эй, ребята — первая децима, вторая, седьмая! Я старшина пятой! У нас здесь пещера с тьмой людоедов! Не справимся! Четвертую дециму вот-вот сомнут!
С той стороны камня донеслась яростная ругань Креппера.
— Держитесь! — отозвался он. — Держитесь, иду к вам! Только без паники, сукины дети! Попробуйте мне побежать! Эй, герой из пятой! Не смей бежать, слышишь? Сделай там что-нибудь, пока подойду!
Сделать что-нибудь? А что?..
— Ребята — к камню! — приказал я своим. — Заткнем эту дырку! Не дрейфьте! ВАМ ПОХ!!!
«Заклинание активировано!»
Сомкнувшись так тесно, чтоб только не мешать друг другу размахиваться, мы рванулись в безумную атаку. Наш тыл остался незащищенным — его некому было защищать. Но вскоре он так и так оголился бы. Слева вендиго озверелой толпой навалились на остатки четвертой децимы, с твердым намерением ее добить. С другого боку еле держалась шестая. Теперь по обе стороны от нас образовались широкие бреши — проходи кто хочешь. Исход боя зависел от того, как скоро вендиго это заметят и насколько быстро сумеет пробиться к нам Креппер.
Мы с яростными воплями набросились на людоедов перед камнем. Их ряды непрерывно пополнялись за счет лезущих из пещеры, и вскоре земля оказалась завалена трупами так, что ногу некуда поставить. Левой рукой я отбивал дубины вендиго своей дубиной и разбивал ею черепа, правой орудовал мечом. Боли от пропущенных ударов не чувствовал совсем, только машинально отмечал, куда попали, и как быстро сползают к нулям показатели живучести и маны.
«Получен новый навык! Теперь вы — обеерукий боец. Прогресс…»
Да к черту прогресс! Сейчас главное — не стать покойным обееруким бойцом.
Справа доносился непрерывный поток ругательств и неестественно громкий, пронзительный свист меча: оттуда приближался ревущий как взбесившийся слон Креппер. Мы уничтожили всех возле камня и вышли к пещере. Число противостоящих нам вендиго сократилось до тех, что могли вылезти наружу одновременно. Стало полегче, и я оглянулся. Сотник пер напролом по самой гуще врагов — вокруг него падали трупы и подлетали вверх отрубленные руки и головы, а позади оставалась залитая кровью просека. Его меч мелькал настолько быстро, что лезвия не было видно, только в воздухе за ним оставались висеть медленно тающие голубые сполохи. Вот это меч!.. Мы стояли насмерть, тупо перемалывая прущих из пещеры вендиго. Шестая децима воспряла и надавила на людоедов, но Креппер ее остановил:
— Здесь я сам справлюсь! Подайте помощь пятой и четвертой децимам!
— Четвертой, в основном четвертой! — поправил я. — А нам нужно дерево! Поняли? Дерево!
Старшина шестой децимы на секунду замер в ступоре, а потом до него дошло.
— Сейчас! — крикнул он. — Сейчас сделаем!
Он как раз был вооружен боевым топором, и подскочив к подходящему молодому дереву, в несколько ударов подрубил его с одной стороны. Затем рубанул с другой, и навалился на ствол, чтоб крона пошла точно в сторону камня.
— Пятая децима — рассту-у-пись!
Мы отскочили от входа. Старшина и трое его бойцов подхватили дерево и с разбегу воткнули его в пещеру кроной вперед.
— Молодцы, ребята! — проревел Креппер. — А теперь давайте добьем выродков! Никакой жалости!
Да уж какая тут жалость… У меня не хватало сил даже себя пожалеть. Не радовали ни улучшившиеся навыки, ни новые достижения, ни только что полученный девятнадцатый уровень.
Комель дерева трясся и дергался — вендиго в пещере пытались вытолкнуть внезапно образовавшуюся на их пути преграду наружу или пролезть между ветвями. Да не такое это простое дело, когда нет ни топоров, ни ножей.
— Пент, Скип, Друвайер! — сказал я. — Вы все равно ранены — дежурьте здесь, следите за деревом. Когда вендиго верхние ветки обломают, пихайте его глубже. Пролезет кто… сами понимаете. Остальные — за мной!
Через пять минут мы полностью зачистили стоянку. Возвращаясь к пещере, я чувствовал себя так, что хоть сейчас ложись и помирай. Нет, как хотите, надо подкрепиться. И теперь-то вид разбросанных всюду кишок и лежащих отдельно от тел голов и конечностей меня не смутит ничуть. Только сесть бы куда? А-а-а, вот подходящая куча трупов.
— Эко тебя скрутило! — криво ухмыльнулся Креппер. — Ладно, сиди здесь с остальными доходягами.
Он отобрал из всех децим восемь наиболее боеспособных рекрутов, не получивших ранений или заработавших легкие. С этой командой он выдернул дерево из пещеры и принялся за истребление оставшихся вендиго. Те лезли через быстро увеличивавшуюся в размерах гору мертвецов перед входом, и тут же попадали под удары мечей, топоров и палиц. Мы жевали сухпай, запивали его вином, глотали снадобья от укусов и равнодушно смотрели на истребление людоедов. Наконец даже самые тупые и отчаянные из сидевших под землей вендиго сообразили, что на поверхности их ничего хорошего не ждет. Они рычали, завывали, визжали от злости, но наружу вылезать прекратили. Между тем требовалось уничтожить их до последнего, а просто завалить вход камнями Креппер отказался.