– Ладно, пошли, – первым очнулся гном.
– Куда? – не понял кобольд. – Назад?
– Вперед! – фыркнул гном. – Зря мы, что ли, так сюда спешили? К тому же уплаченное надо отработать, а то иначе не дело!
– Знаешь, гноме, – медленно произнес я, все еще не в силах оторваться от великанских трусов, Мне почему-то кажется, что ты ошибся тоннелем!
– Ну, может, и ошибся, – нехотя согласился 3емлерой. – Я то в этом ответвлении ни разу и не был!
– Как так? – Я было истерически прыснул, однако сдержался.
– А вот так! – невозмутимо пожал плечами коротышка. – Я обычно только по главному хожу, да и то редко. А эту ветвь гномы посещали последний раз, если верить сказаниям Андервола, лет триста тому! Может, за это время на том месте, где находится выход из Капельной, уже целый город отстроили?
– Да нет, – я покосился на невозмутимо висящие посреди подвала трусы, – не думаю, что даже таких огромных трусов на весь город хватит!
– Ну так чего стали? – нетерпеливо воскликнул кобольд. – Пошли уж внутрь, коль назад не собираемся!
3емлерой посмотрел сначала на меня. Потом на Свэна. Понял, что первыми заходить внутрь мы особенно не рвемся и, обреченно вздохнув, шагнул в неизвестность.
Впрочем, вряд ли старый подвал можно назвать «неизвестностью». Хотя, с другой стороны, и на «известность» он как-то не тянет. Поэтому пусть будет просто – подвал.
Лоб 3емлероя вспотел: царящая вокруг тишина наводила каждого из нас на самые отвратные мысли. Оглянувшись через плечо, гном облегченно вздохнул: мы уже стояли рядом, непроизвольно сжимая кулаки, словно готовясь к скорой драке. Бородач тихо ухмыльнулся.
Внезапно сбоку раздался протяжный скрип, и хриплый голос вежливо осведомился:
– Вы к мастеру Гронкяйру?
Мы как по команде поверну ли головы в сторону говорившего.
На лестнице стоял высокий сухощавый человек в строгом черном костюме.
– Любезные господа, вы так и не ответили на мой вопрос.
– А-а-а… вы кто вообще? Хо-о-озяин? – протянул 3емлерой дрожащим голосом.
– Что вы! Что вы! – зарделся сухощавый. Я всего лишь верный дворецкий мастера! Он услышал шум и послал меня узнать, не гости ли решили навестить его в скромной обители. Как всегда, мой господин оказался прав. Уважаемые, как вас представить мастеру Гронкяйру?
Такой вопрос сначала удивил, а потом и насторожил меня: с чего бы это дворецкому распинаться перед незнакомцами, которые заявились в дом (замок, дворец, крепость – неважно) его господина не через ворота, а через дверь в подвале? Что-то здесь явно нечисто! Бросив взгляд на гнома, я понял, что тот тоже не слишком доверяет странному слуге. И только Свэн, похоже, не видел в происходящем подвоха. Но, как известно, кобольды все отличаются излишней доверчивостью и добродушием!
– Ну, так что? – поторопил авантюристов дворецкий. – Впрочем, думаю, вы сами сможете представиться господину. Проходите в зал. – Сухощавый сделал шаг в сторону, освобождая дорогу. Рассаживайтесь. Мастер Гронкяйр прибудет на ужин с минуты на минуты.
– О! Пожрать! – радостно хрюкнул кобольд и первым двинулся к раскрытой двери.
Переглянувшись, мы с Землероем пошли следом.
– Думаешь, ловушка? – шепотом спросил у меня гном.
– Не знаю. Разберемся, – так же шепотом заверил я и ободряюще подмигнул бородачу.
Дворецкий подождал, пока мы пройдем внутрь, и, шмыгнув следом, прикрыл дверь.
Зал не произвел на меня ровным счетом никакого впечатления: мне, как Ловкачу с опытом, приходилось видеть и побольше, и побогаче. Впрочем, этот отличало невероятное чувство уюта и спокойствия, которое излучал каждый находящийся в зале предмет, будь то люстра на сорок свечей, висящая под потолком, или небольшая тумба в углу.
– Прошу к столу! – Сухощавый гостеприимным жестом указал на резные стулья, полукругом расставленные вокруг длинного стола на двадцать персон.
– Смотри не сломай! – предупредил я кобольда. – А то до конца жизни не расплатишься!
Свэн обиженно хрюкнул, но на стул опустился осторожно, памятуя горький тчарский опыт.
– Прошу простить моего господина, – виновато улыбнулся дворецкий. – Гости не посещали этот замок очень и очень давно. Мастер, видимо, решил по столь важному случаю поменять гардероб и, увлекшись, забыл, что его здесь ждете вы. Думаю, вы не обидитесь, если я отлучусь поторопить его, ведь так? Это не займет много времени! – обольстительно улыбнулся дворецкий и растворился в воздухе.
– Магия! – восхищенно выдохнул кобольд.
– Хреновы наши дела, – сурово заметил Землерой. – Если даже прислуга тут умеет перелетать с места на место, страшно подумать, насколько силен хозяин!
– Ничего! – хлопнул его по плечу Свэн. Авось, не такой злой мужик, этот Грокара!
– Гронкяйр! – машинально поправил я.
– Ну, Гронкяйр, – легко согласился кобольд. – Главное узнать, далеко ль мы от 3рега, где у мастера Грифа бабушка больная, а там…
– А там нас и сожрут! – саркастически расхохотался гном. – Долго не думая!
– Да ну тебя! – кобольд безуспешно пытался раскачать свой тяжеленный стул. – Они что его, гвоздями прибили?
– Да чтоб тебя! Не ломай мебель! – прикрикнул я на баловника.
– А я и не ломаю! Такую попробуй сломай! Хотя… Если молотом вдарить…
– Тебя б молотом вдарить – толку и то больше было бы!
– А вот и я! – дворецкий появился на том же месте, на котором стоял минуту назад. – Хозяина еще не было?
– А вы разве не к нему летали? – нахмурился я.
– К нему. Но его уже в покоях нет. Думал, может, разминулись?
– А он что, как вы, не умеет? – поинтересовался гном. – Ну… летать, типа?
– Почему «не умеет»? Умеет… наверное. Дворецкий задумчиво почесал затылок. – Просто приезд гостей, как я уже говорил, весьма редкое событие в его замке. Поэтому мастер хочет соблюсти надлежащую случаю торжественность. Да и, скажу по секрету, – сухощавый понизил голос до шепота, – потолстеть он боится. Думает, что эти короткие прогулки по замку помогут ему держать форму.
Я хотел было сострить насчет чьих-то трусов в подвале, но торжественный скрип дверных петель не позволил мне это сделать.
– Боже! – громоподобный голос заставил каменные стены кладки ходить ходуном. – Кого я вижу… а действительно… кого…
Я расширенными от ужаса глазами смотрел на обладателя этого голоса, мысленно перебирая в голове все известные молитвы.
Гронкяйр оказался троллем. Болотным: кожа его имела зеленоватый оттенок.
– Гримкей! – мясистые губы заходили ходуном, а маленькие свинячьи глазки вопрошающе смотрели на сжавшегося в комок дворецкого. Кто это?
Мне с горем пополам удалось проглотить набежавший в горле ком: похоже, сейчас начнется смертоубийство…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});