страшные и могущественные создания, в информационных мирах их возможности равны возможностям Высших Магов.
— И они подчиняются хэмфингам?
— Хэмфинги их создают и сотрудничают с ними. Но хэмфинги не имеют над ними власти. Никто не понимает полностью природы этих существ, даже сами их создатели.
— А это штука на «к», что служит телефоном, не настолько крута? Она меня не прикончит во сне?
— Кхейкхо? Нет, он не станет убивать своего хозяина, для него это бессмысленно.
— У тебя такой тоже есть?
— У всех есть собственный кхейкхо, как же без них? Там хранятся все идентификационные номера, пропускные коды и прочее. Без кхейкхо и регистрации никому даже медицинскую помощь не окажут в большинстве развитых миров.
— Так у тебя есть лишний или надо бежать в магазин?
— Лишнего у меня нет. Великий Повелитель, наверное, вообще забыл или решил, что тебе это не нужно. Маги не пользуются кхейкхо.
— Я пока не маг, и мне хочется такое устройство, чтобы узнать побольше о Раммилине.
— Здесь много магазинов, должны продаваться и кхейкхо. Сейчас поищем. — Нарана села на скамейку позади них, улыбнулась и, хитро посмотрев на Сергея, похлопала рукой рядом с собой: — Присаживайтесь, повелитель.
Сергей сел.
— Кхейкхо — это энергетическая структура, а не техническое устройство в твоем понимании этого слова, — рассказала девушка. — Оно невидимо и встраивается прямо в мозг. Ему можно придать любую форму, например, живого существа. Многие так делают. Существуют специальные модели — имитаторы домашних питомцев.
— Вот это бы мне подошло. В книгах у героев часто есть ехидная зверушка, что помогает в трудных ситуациях, мне бы хотелось иметь такую же.
— Значит, будем искать подобную модель. Смотри, я даю мысленную команду своему кхейкхо, формирую задачу, он выполняет. — Перед ними возникло объемное изображение «Алифии». Некоторые помещения подсвечивались красным. — На модели обозначены места, где продается то, что нам необходимо. Для более детального ознакомления можно включить проекцию виртуальной реальности.
Терраса и скамейка вдруг исчезли, сменившись интерьером небольшого магазинчика. По бокам шли ряды стеклянных прямоугольников, на них светились голограммы. Потолок рассекала широкая красная лента, волшебно мерцающая, — все это отражалось в белом полу с фиолетовыми прожилками.
Сергей завертел головой:
— Ничего себе!
Нарана пояснила:
— Кхейкхо создает сигналы, которые мозг воспринимает, как зрительные, слуховые и осязательные ощущения. Тела наши сидят сейчас там же и в том же положении — устройство поддерживает мышцы в напряжении, контролирует тело, потому что мозг занят восприятием этого иллюзорного мира. Если там что-то случится, оно немедленно выведет нас из этого состояния.
— А если я сейчас ударю рукой по этому стеклянному ящику, я что-то почувствую?
— Уровень реализма ощущений можно менять по желанию.
— Как скучно…
— Ну, повелитель, если вам так хочется, пожалуйста, стукнитесь головой о витрину. Вы получите все необходимые впечатления, вплоть до болевого шока, от которого можно и умереть, если сердце слабое.
— Хм, буду знать…
Нарана осмотрелась и сказала:
— Этот магазин недалеко. Пойдем опять пешком или телепортируемся?
— Давай еще раз прогуляемся.
Гравитационная труба лифта долго несла вниз к другим торговым уровням корабля.
От мягкой посадки перехватило дух.
— Симпатичное устройство, все не могу привыкнуть, — пробурчал Сергей, успокаивая разбултыхавшуюся в желудке пищу.
— Ты смешной, не боишься вести себя глупо. Это хорошее качество, — сказала Нарана.
— Я могу быть всяким и посерьезней тоже.
— Конечно, иначе, хэмфинги не поддержали бы твою кандидатуру. Их психологи долго наблюдали за тобой.
— Елки-палки.
— В Сазилленне любой гражданин занимает ту должность, к которой более предрасположен. Поэтому каждому обычно нравится то, чем он занимается, отсюда и успешность Корпорации.
— Прямо утопия. Счастливое общество. Но я смотрю вокруг и как-то в этом сомневаюсь.
Нарана вздохнула.
— Идеальное общество трудно создать. В Сазилленне есть свои шероховатости. Хэмфинги немного обособлены, и часто ставят себя выше других граждан. Кому-то это не нравится. Но Великий Повелитель старался сделать свой народ счастливым. И как мне кажется, добился этой цели насколько возможно. Что ж, а вдруг у тебя получится лучше?
— Попробуем…
Сергей умолк. Он на самом деле все чаще думал, что он вообще здесь делает и мало ли что там разглядели психологи хэмфингов.
— А ты непохожа на руководителя службы безопасности, — проговорил он. — Молодая девушка, такая же, как я.
Нарана повернула голову и очень странно улыбнулась.
— Поверь мне, у меня масса талантов.
— Но ты не маг?
— Нет.
— Значит, ты очень умная.
— Да, мой мозг не уступает лучшим искусственным интеллектам. До Нэрамзи мне, конечно, далеко, а так…
— Правда?
— Я проходила специальное обучение. Могу контролировать одновременно большое количество информационных потоков. Кроме этого, мои реакции многократно ускорены.
— Что это значит?
— А это значит, — ее ноготок неуловимо быстрым движением оказался у его подбородка, — что маг не успеет об этом подумать, а я его убью.
Сергей сглотнул.
— Ух, у меня от тебя дух перехватывает.
Нарана убрала руку улыбаясь:
— Не беспокойтесь, повелитель, Маги Судьбы и Высшие Маги мне не по зубам.
Магазин выглядел так же, как в виртуальной реальности, экраны мигали от проносящихся изображений, немногие посетители разглядывали стеклянные полки, на которых ничего не было, кроме голографических изображений с бегающими зверушками, или таблицами параметров.
Нарана остановилась у ближайшего экрана.
На нем суетились какие-то безмерно счастливые люди в окружении голограмм с текстом и видеоизображением. Потом эти люди попали на берег сказочно красивого озера, а за лесом вырос дворец до небес. Вспышка, они уже внутри, ходят по бесконечным анфиладам комнат в пыльном полумраке при свете факелов. Другой экран демонстрировал человека среди полупрозрачных табличек с множеством данных, графиков и диаграмм.
На следующем изображении носились животные всевозможных форм и расцветок. Только Сергей вгляделся, как из экрана выскочил толстый вислоухий щенок и, заливаясь звонким лаем, принялся наматывать круги вокруг него, не касаясь лапами пола. Сергей покачнулся, пытаясь уследить за верткой голограммой.