Свекор удрученно вздохнул:
— Ладно, начинай, переведу тебе денег! Карту отдельную заведи! — И вдруг резко сменил тему разговора: — Не посоветуешь, кого бы мне вместо Романа бригадиром поставить?
— Нет! Советовать не буду, а предложить приглядеться к человеку — могу!
— К кому?
— К Саргизу Амояну, сыну фермера Темура из Пологовки. Очень порядочные и честные люди. Саргиз молодой, во всякой хозяйственной работе разбирается. Научиться всему можно, было бы желание! Он без работы пока, отцу на ферме помогает. В город собирается уезжать.
Катя поднялась:
— Мне пора за Соней! Если надумаете с Саргизом поговорить, скажете.
— И ты могла бы за него поручиться?! — не успокаивался свекор.
— Да, — уверенно ответила Катя.
***
Порецкое утопало в мягких лучах вечернего солнца.
Катя медленно шла по Лесному тупику к своему дому. Легкий ветерок приятно обдувал ее разгоряченное лицо. Попробуй не разгорячись тут!
После праздничного обеда, завершившегося чаепитием с медовым тортом, Нина Игнатьевна вручила Соне подарок — ноутбук с навороченными учебными программами по французскому языку.
Катя обрадовалась: «Какая у меня все-таки свекровь умная!» Но в глубине души царапало беспокойство, не рановато ли Соне по таким программам учиться?
Она сама в состоянии дать дочке элементарные знания по французскому языку и научить разговорной речи на бытовом уровне! Жаль, что в Порецкой школе преподают только английский!
Катя от души поблагодарила Нину Игнатьевну, но скрыть озабоченности не смогла.
Ее озабоченность свекровь постаралась не заметить и вытребовала разрешения оставить Соню до утра:
— Вечер какой чудесный, Катюша! Пусть бедный ребенок поиграет во дворе с Мефодием.
— А то «бедный ребенок» не наигрался за лето, — рассмеялась Катя, — но каникулы закончились!
— В порядке исключения! — умоляюще посмотрела Нина Игнатьевна. — Завтра зайдешь за ней и отведешь в школу.
— Хорошо, — сдалась Катя. — Только разбудите Соню пораньше!
Ни свекровь, ни тем более бабу Любу к школе она не подпускала — пандемия!
***
В доме стояла тишина. Но сейчас она не показалась Кате уютной, как утром.
Она убрала разбросанные вещи и задумалась.
Над Порецким догорал первый день осени.
Катя решила сходить на огород, пока совсем не стемнело. Подергала сорняки. Через неделю она думала начать копать картофель, если позволит погода. Катя сходила в сарай за серпом и начала жать картофельную ботву, но быстро утомилась. «Ладно, успею!» — решила она, перевернула большое огородное ведро, положила рядом серп и села.
Красный диск солнца стремительно скатывался за кромку леса, оставляя серо-синему небу полоску розовой закатной дымки. Легкий ветерок к ночи истомился и совсем стих.
Катя с удовольствием вдыхала терпкий, с легким ароматом увядающей травы, воздух. Она собиралась уже уходить, как в кармане ветровки запел смартфон.
Звонил Максим. Катя глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и коснулась экрана. Рука почему-то дрожала. «От серпа, с непривычки», — пыталась убедить она себя.
— Привет, — раздался бесстрастный голос Максима. — Как ты?
Катя молчала. Ею вдруг овладела печаль. Она вспомнила гнетущую тишину вечернего дома.
— Ты где? — в голосе Максима мелькнуло беспокойство.
— На огороде, дышу воздухом. Я одна, Соня у Озеровых осталась после грандиозного празднования Дня знаний.
— Что-то после грандиозного празднования у тебя голос убитый!
— Мне почему-то нерадостно, — негромко пробормотала в смартфон Катя. — В доме тоскливо, на огороде пусто. А баба Люба, сам понимаешь, хороша только в малых дозах!
— Кать, а почему ты сегодня возле магазина сбежала от меня? — вкрадчиво спросил Максим.
Она почувствовала, что лицо полыхнуло жарким румянцем. Это был удар! Отпираться бесполезно, он сидел в машине и видел ее.
— Я растерялась, — честно призналась Катя.
— И не придумала ничего лучше, как сбежать! Ты, наверное, за покупками шла?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Да, — подтвердила она.
— Не сбежала бы, не сидела сейчас на огороде в гордом одиночестве, — спокойно сказал Максим и разъяснил: — Я хотел тебя с дочкой свозить в одно место. Возле Дубского в березовой роще в метрах ста от трассы есть место для отдыха и детский игровой городок. Знаешь, как там здорово! Посидели бы на природе, а потом я отвез бы вас в Порецкое. Но я увидел, как ты резво побежала, лишь завидев мою машину, и сразу вспомнил, что в моих благодеяниях ты не нуждаешься. И не стал тебе докучать!
У Кати вновь затряслись губы:
— Хочешь меня обидеть? Ты не разговаривал со мной так, пока я болела! Может, мне опять заболеть?! — голос ее задрожал.
— Ладно-ладно, — примирительно сказал Максим. — Успокойся! Да, кстати, ты не забыла, что за тобой должок? В пятницу вечером я заеду за тобой и повезу тебя в Артемьевск! Возражений не принимаю, — и отключился.
Она убрала смартфон в карман ветровки. Кате вдруг отчаянно захотелось вновь оказаться в крепких объятиях Максима, как после той безумной гонки по лесу, когда он нашел ее возле дерева полуживую.
***
Катя
3 сентября 2020 года, четверг
За окном шуршал нудный тихий дождь. Дом постепенно выстывал, из углов поползла сырость. Катя прислушалась: «Только бы ненастье не затянулось, а то и картошку не выкопаем. Будем ее из земли, как из тины, вылавливать!» — подумала она и зябко поежилась.
Протянула руку к смартфону, на экране высветилось время — пятнадцать минут шестого. Пора вставать, хватит нежится!
Интуиция подсказывала Кате, что нежится она последние дни.
***
Вчера, сгорая от неопределенности, не зная, за что ей браться в первую очередь, Катя созвонилась с одногруппницей по сельхозакадемии. Одногруппница держала в Чебоксарах, откуда она приезжала на сессии, ветклинику и, похоже, не одну. Она, как и Катя, окончила сельхозколледж на ветеринара, но ей хотелось иметь высшее профильное образование. Хотелось и все! Для престижа!
Между молодыми женщинами сложились весьма теплые, приятельские отношения. Поэтому Катя решилась ее побеспокоить.
Лучше бы она этого не делала. От обилия льющейся из смартфона в ее ухо информации, мысли в голове начали вытанцовывать какой-то жуткий гопак! Аж, затошнило!
Одногруппница, разобравшись, чем хочет заняться Катя, четко сформулировала ей задачи.
Полчаса Кате задавались вопросы, на которые она не могла дать вразумительного ответа. Много ли конкурентов у нее есть в городе? Есть ли помещение, соответствует ли оно нужным требованиям и удобно ли расположено для клиентов? Зарегистрировала ли она бизнес?
При слове «бизнес» у нее закололо сердце. Ей жутко захотелось кинуть раскаленный от долгого разговора смартфон куда подальше!
Опять бизнес! Она уже не могла спокойно слышать это слово. Ей до спазмов в желудке хватило Озеровской лесопилки!
Одногруппница догадалась, что, видимо, переборщила и быстро свернула разговор. С обещанием, что она всегда готова помочь Кате советом!
До отхода ко сну Катя, впечатленная разговором, пробыла, как под наркозом.
А ночью ей снилось, что она тонет в морской пучине. Прямо в аккурат по сюжету Диминой репродукции с «Девятого вала», что висела в спальне. Катя чувствовала во сне, как холодная вода накрывает ее с головой, а она из последних сил цепляется за обломки разрушенной мачты. И если бы не луч солнца, пробивающийся ей навстречу сквозь черные тучи, вселяя надежду, что ее спасение близко, она пошла бы на дно.
Катя проснулась посреди ночи с глухо колотящимся о ребра сердцем, пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу: «Господи, приснится же такое!»
Обессилено откинулась на подушку, закрыла глаза и постепенно успокоилась. Это всего лишь страшный сон! На самом деле, она лежит в своей теплой постели, а по соседству, в детской, сладко спит дочка.