полностью облеплены ребятнёй от мало до велика. Ну, чисто щенята, мало что, размером с микроавтобус, бронированный такой, огнедышащий микроавтобус.
Под шумок, мне удалось немного отойти в сторону, где меня и достигла делегация расфуфыренных дам, во главе с прямой, как палка, седовласой леди.
— Вы почему в штанах? — Первое, что я от неё услышала. Нормально, да? Бессмертная что ли?
— Тоже считаете, что скрывать такую красоту — это преступление? И стоит носить что-нибудь пооткровеннее? — Выставила вперёд одну ногу и провокационно провела себя по изгибам. Леди поперхнулась, но лицо удержала. — А вы и есть поборница традиций, что унижают существ, разоряют мою казну и предлагают воевать в бальных платьях? — Бросив притворство, холодно спросила мадаму, обведя разряженных женщин, пристальным взглядом.
— Это вековые устои, и не какой-то однодневке их нарушать, — величественно и, что странно, спокойно ответила Изабелла.
— Ну что ж, как хозяйка этих Земель, я успею привнести много нового в ваши архаичные устои, а в случае моей скоропостижной гибели, надеюсь, знамя перемен будет, кому подхватить. А вы, леди Изабелла, сдайте все ценности, что были приобретены за счёт Тёмных Земель и отправляйтесь на заслуженный отдых, например в… — Ой, а куда сослать то их? — Барт, а где леди будет комфортно подальше от суеты, без лишних глаз, чтобы на старости лет, она могла, например, написать монографию о дворцовом этикете, ну или пошлый романчик, тут уж я леди не указ.
— В Болотной Пустоши, есть отличные уединённые поместья, — моментально ответил управляющий, судя по названию, мигом поняв, куда я хочу сослать чопорную даму.
— Вот и славненько, — повернувшись к возмущенной Изабелле, сохраняющей остатки надменности на лице, но глазами метающей молнии в меня. — Как Вы знаете, с завтрашнего дня в Оплоте не должно остаться никого, кто не приносит пользу Тёмным Землям или лично мне, поэтому поторопитесь леди, у вас всех есть время до утра. И уж не обессудьте, но все ваши вещи будут досмотрены.
Фрейлины бывшей «хозяйки» синхронно отступили от впавшей в немилость леди и потупили взгляд. Ага, наивные.
— А вы, женщины, на каких должностях состоите? — Скрестив руки на груди и кажется, обескуражив дам видом своего откровенного декольте, поинтересовалась у них.
— Мы… я… — робко что-то старались из себя выдавить леди.
— По порядку и только по существу, — оборвала я эти мучения.
Предсказуемо леди оказались безработными и абсолютно бесполезным. Ну, они, конечно, считали, что делают великое дело, сопровождая и поддакивая леди Изабелле, но для меня это только балласт на казённом счету.
— Итак, леди, предлагаю вам, пока мирно предлагаю, вернуться по местам проживания. Наверняка у вас есть мужья, дети, вот и порадуйте, наконец, их своим участием. В случае если я решу проводить какое-нибудь светское мероприятие, приглашения вам будут высланы, а пока оставьте координаты Барту.
Дамы, как-то совсем сдулись. Вот и что за напасть? Так огорчены, что из замка гонят, не на болота же?
— В чем трагедия? — Спросила ближайшую фрейлину.
Вот лучше бы не спрашивала, ну вот честное слово, только немного успокоилась от выходок тёмной знати. Эта мадама, чтоб её даконы затискали, в своё окружение набирала сирот, бесприданниц и прочих обиженных жизнью знатных девушек, и сейчас идти им просто некуда. Замуж им нельзя было, родственников у большинства тоже нет. А дамам уже за полтинник навскидку. Изабелла, специально сколачивала вокруг себя кружок озлобленных старых дев.
— Вы образованы? — И получив несмелые кивки, продолжила. — Желающие могут остаться, учителя, гувернантки, наставницы, со временем подберём должность для каждой. И да, мораторий на отношения, любые отношения, я естественно снимаю, выйдите замуж, лично благословлю, ну а нет, так хоть оторвётесь за все годы.
Дамы, уже более оживлённо перешёптываясь, и кажется вполне довольные моим решением, покинули полянку, даже не взглянув на бывшую патроншу.
— Нравится унижать других, леди Изабелла? — Процедила я, поднимая даму в воздух жгутами тьмы.
Вокруг предсказуемо стихло, слышался только гулкий топот где-то сзади, постепенно наращивающий громкость. Глаза Изабеллы и без того вытаращенные, стали совсем круглыми, а мне спину опалило жаром. Ага, зверинец подоспел.
— Леди Изабелла, мне надоело слушать о систематических издевательствах, бравировании своих непосредственных обязанностей, пренебрежении к существам других рас и сословий, — затылком чувствуя, что наблюдают едва ли не все жители Оплота, постаралась хоть как-то сформулировать обвинение, а не просто казнить её в порыве гнева, вот не казнить бы её, а унизить до глубины души, чтобы остальные лорды боялись не просто смерти, а унизительного существования. — Вам есть, что сказать напоследок?
Да, я откровенно тянула время. Если прибежали даконы, то и вся орава детей, висевшая на них, точно окажется тут. А я пока не настолько готова, карать, на глазах у детей, пусть она хоть трижды дрянь. Мою проблему решил котик, подкинув картинку с клеймом на руке Изабеллы. А я могу такую поставить? Ответ, неожиданно, возник сам собой — да, могу, поставить проще, чем снимать. Ещё возникло знание, что можно иссушить её магию целиком. Это моё подсознание настолько искусно освоилось с тем пластом знаний, что мне передала Тьма или она сама это подкидывает в нужный момент? Ой, ладно, сейчас не время, успеется ещё прояснить механику моего образования.
— Вам нечего сказать, леди Изабелла? Совсем? Вас не мучает совесть, или такого понятия нет в вашем своде законов и сборнике протоколов? — Предвкушающее растянула губы в улыбке, от чего Изабелла почему-то дёрнулась, как от пощёчины.
Скосив глаза, заметила, что сердобольные женщины стараются увести детей подальше. Ну вот, теперь меня бояться будут.
— Леди Изабелла дер Виракс, ваша наказание — полное иссушение магии и моя метка принадлежности.
Жгуты уже знакомо преобразились, став пиявками и активно начали пульсировать, выбрасывая чёрные кристаллы. Ну что ж, у Урумшая пополнится копилка.
Женщины прекратили своё отступление с поля боя, и даже детей отпустили. Вот и отличненько, быть пугалом совсем не хотелось.
Кристаллов в Изабелле оказалось совсем немного, и процесс иссушения закончился, практически не начавшись. Что несколько удивило, и не только меня.
— Но, Вы же тёмная леди? А где магия то? — Простовато, без капли прежнего раболепия, спросил у Изабеллы Ральф.
— А может тёмные лорды все такие пустышки? — Вскинув недоуменно брови, громко озвучила я свои мысли.
Народ одобрительно погудел, некоторые задумчиво разглядывали скромную горку кристаллов. Такими темпами быстро мы подобострастие изживём из простых жителей.
— Итак, остался сущий пустяк, — подходя к сжавшейся женщине, мигом ставшей похожей на древнюю старуху, произнесла я. — Метка, Изабелла. Естественно, без леди. Такое право Вы утратили вместе с магией, а вопрос имели ли вообще на него право,