переглянулись и хмыкнули в унисон, — да молодец ты, конечно, — обняли они Кору с двух сторон, — ты самая лучшая, а потом потрепав еще совсем ребенка, хоть и взрослого на вид по голове, заговорщицки переглянулись.
— Ну, что, девочки, вперед к новым свершениям? — Озвучила общую мысль Мария и еще раз улыбнувшись рванула вперед к заинтересовавшему ее дереву.
****
Два дня маленькая компания обследовала территорию. Мужчины, естественно тут же отправились на охоту, оставив Арена присматривать за лагерем, а женщины включились в поиски новых растений. Мария даже чуть не прослезилась, отыскав такую знакомую по прошлой жизни яблоню. И пусть плоды были мелкие и кисловатые, а быстрее всего просто не созревшие, но и это было сродни подарку.
— Эх, времени мало, — вздыхала женщина, жалея, что далеко от лагеря не уйти, — тут может еще чего интересного растет, а мы и не знаем.
Софья, же с Корой тоже времени зря не теряли, притащив что-то очень смахивающее на дикую капусту и выкопанные отростки какого-то странного дерева. Плоды, что они захватили с собой были похожи на мандарины, но мелкие, с тонкой мягкой шкуркой, не слишком сладкие и пахли хоть и цитрусовыми, но не так одуряюще.
— Там еще другое дерево есть, — Софья вытерла вспотевший лоб и пристроила корзину вплотную к скале, — но мы не поняли, что это и брать побоялись.
В общем, неопознанным оказалось огромное, наверно с трехэтажный дом, если не выше, раскинувшееся почти на всю поляну и усыпанное неказистыми, приплюснутыми зелеными, бледно желтоватыми, и даже коричневатыми плодами, дерево.
— Интересненько, — Мария обошла находку по кругу и обернулась к Коре, — сорви мне парочку разных плодов, посмотрим, хоть на что они похожи.
Дерево оказалось… хурмой. Ну, по крайней мере, именно так Мария обозначила его для себя.
— Ты чего? — Софья даже нахмурилась в недоумении, — и совсем даже не похоже. Хурма, она вытянутая или кругленькая. А еще оранжевая… а эта вон какая страшная и приплюснутая. Неее, Маш, ты как хочешь, а я эту фигню даже пробовать не стану!
Мария только усмехнулась и разломила плод на две части.
— Косточки видишь? — сунула она под нос непонятный плод, — да и запах похож.
— А если не она? Отравимся же нафиг, — продолжала упрямиться Софья, — и вообще, не похоже это на хурму.
— Ты еще с магазинной ее сравни, — фыркнула Мария и разломив теперь уже коричневатый плод, откусила кусочек, — ты имей в виду, что в магазинах то улучшенные сорта, искусственно выведенные, а это натуральные, — она поморщилась вязкости плода, выплюнула остаток и вздохнула, — надо с собой набрать, пока дойдем, глядишь и доспеет.
В общем дни прошли с пользой. Пришлось даже срочно плести еще пару корзин, поскольку принесенные с собой были заняты, и добытое мужчинами мясо оказалось некуда складывать.
Выход был назначен на завтра. С вечера, Кора — вот же умница, подняла все корзины в пещеру, а Арен поднялся самостоятельно и занялся костром для приготовления ужина. Мария же с Софьей задержались у ручейка, бежавшего неподалеку.
— Лая, Сайя, бегите наверх, скорее, — раздался вдруг взволнованный голосок Коры сверху, — быстро. Поднимайтесь сюда.
Чувствуя, как сердце сделало кульбит, Мария прекратила умываться и недоуменно уставилась на Софью, — Чего это она? — спросила со страхом.
Та только посмотрела на подругу не менее удивленно, пожала плечами и бросилась к скале.
— Что случилось? — Взволнованно выдохнула она, глядя вверх.
— Мужчины бегут сюда, — оторвавшись от созерцания вдаль, почти плача провыла Кора, — там чужие с палками, много…
Раздумывать дальше было некогда. Мелькнула крамольная мысль остаться, но это значило задержать и подставить мужчин, заставляя сражаться не только за себя, но и защищать их. Выкинув глупости из головы и решив, что сверху, с безопасного расстояния, помочь им шансов больше, Мария подтолкнула подругу к скале.
— Ты первая, — прошептала она и обернулась напряженно прислушиваясь.
Когда появились мужчины, дышавшая как загнанная лошадь, Софья уже как раз доползла до свешивающейся веревки и тут же была втянута Ареном, а сама Мария находилась лишь на половине пути.
— Ну, давай, ну быстрее, — подзуживала нетерпеливо Кора, кое как удерживая бегавшего по краю Арена.
Тот изначально собирался спуститься на помощь, но женщинам пришлось прикрикнуть на него и теперь он лишь нервно метался, не зная, чем вообще может помочь.
Первым вверх полез Рив, а Ник стоял неподалёку и отстреливался огненными шарами во все прибывавших соперников, не подпуская их.
— Блин, он же не сможет потом подняться без прикрытия, — заволновалась Мария и попыталась ползти быстрее.
Её порыв, чуть не стал последним, поскольку нога тут же соскользнула с неустойчивого выступа и только бдительность подхватившей женщину Коры не дал случиться страшному.
— Ох, спасибо, — выдохнула женщина, бросив благодарный взгляд на девочку и тут же поднявшись, рванула к краю.
Дела у Рива, ловко карабкающегося вверх, были замечательны — он уже был на той высоте, когда даже импровизированные копья не факт, что достанут, а вот у Ника были проблемы. Его зажали почти к самой скале десятка четыре краснокожих, разрисованных мужиков с заточенными на концах палками и сотрясая воздух все более и более громкими воплями, продолжали сужать круг.
Мария только матюгнулась тихонько, а потом заорала на ставшего снова спускаться Рива и запустив пару огненных шаров в самых наглых, обернулась к Коре.
— Он почти выдохся, не отобьется, и Рив тоже погибнет, — озабоченно констатировала она ситуацию, — можешь поднять Ника пока я прикрываю?
Девочка, только выдохнула судорожно.
— Не знаю, — прошептала она, — я весь вечер корзины поднимала и тебя… — ее лицо искривилось, как будто она сейчас заплачет, но женщина положила руку ей на плечо, сжала, предупреждая истерику и улыбнулась.
— Надо попробовать, — твердо сказала она и снова запустила пару огненных шаров в самых нетерпеливых.
Дальше все происходило быстро.
Туземцы, как мысленно обозвала их Мария, наконец, дождались поддержки в виде еще пары десятков вынырнувших из леса соплеменников и рванули вперед. Ник, видимо решивший бороться до конца, встал в стойку для драки в рукопашную, но тут Кора подхватила его магией и перевернув пару раз в воздухе потащила вверх.
— Не сопротивляйся, расслабься, — гаркнула мужчине Мария, и пытаясь поддержать бледную от усилия Кору положила обе руки ей на плечи.
Дальше все пошло еще быстрее. Мария почувствовала, что что руки ее нагрелись, а охнувшая Кора одним рывком дернула Ника вверх, чуть не промахнувшись и не впечатав в стену выше пещеры.
— Однааако, — прошептала женщина и отдернула конечности от девочки, — и что это было?
Мария посмотрела на бледного после интенсивного использования магии Ника, отмечая, что больших ран у мужчины