мы вынырнули из порталов на приличном удалении от Любека. В теории противник мог не почувствовать Олега в его призрачном виде. Но это было спорно, а значит слишком рискованно.
Поэтому к городу отправился Стефан. Перед броском сюда, для которого я использовал образ памяти Оболенского, мы заскочили в арсенал прусской армии, откуда позаимствовали несколько весьма полезных вещей. Например гранаты с усыпляющим газом, который должен был надёжно отключить всех, кто попадёт под его удар и окажется без антидота в крови. Насколько я понимал, пруссаки экспериментировали с воздействием на Одарённых. Пытались создать оружие, способное уравновесить шансы обычных смертных в бою против облечённых силой.
Сейчас же оно пригодится нам в схватке против совсем иного противника.
Оболенский остановил проезжающий по ночной дороге автомобиль и приступил к переговорам о выкупе машины, а я подошёл к озирающемуся по сторонам поляку. Пальцы смертного, вцепившиеся в автомат, побелели от напряжения, а в округлившихся глазах плескалась самая настоящая паника.
— Запомнил задачу?
Тот покосился на меня и кивнул.
— Да. Всё помню. Зайти, представиться, сказать, что у меня послание.
Процедуру присяги я проводить не стал, а моим верным последователем он до того точно не был — заметного отпечатка божественной энергии на его разуме не имелось. Значит, сходу распознать его у противника не выйдет. Впрочем, всё равно лучше перестраховаться.
Вскрыв крышку небольшого ящика, достал оттуда залитую воском колбу и протянул смертному.
— Выпей.
Стефан разжал пальцы, сжимавшие оружие и с некоторой опаской принял предмет. Вопросительно глянул на меня.
— Что это?
Мне ответ был известен. И совсем не радовал. А вот поляка наверняка ввергнет в состояние полной прострации. Да и пить он этот коктейль, после такого, точно откажется.
— Средство, которое усилит твои врождённые способности. Проще будет сойти за своего.
На самом деле, я не имел никакого представления, когда и как им были приобретены возможности, схожие с Вольными. Но в памяти этого смертного, никакой информации на эту тему не было. Что означало — с высокой долей вероятности, он унаследовал их от своих родителей.
Мужчина ненадолго замялся. Потом отработанным движением забросил автомат за спину и принялся отрывать куски воска. Добравшись до крышки, вскрыл колбу и принюхался. Я увидел, как среди оттенков его разума блеснуло удивление.
— Малиной пахнет…
Чуть поколебавшись, поднял руку, разом влив содержимое колбы в свою глотку. Я же удовлетворённо кивнул.
— Теперь присядь куда-нибудь и минут десять отдохни. Пусть этот… эликсир успеет полностью впитаться.
Смертный отошёл в сторону и опустился прямо на заснеженный камень, похоже не слишком заботясь о холоде. Я же почувствовал пристальное внимание Мьёльнира, который смотрел на небольшой ящик в моих руках с таким видом, как будто это вкуснейший на свете торт.
Усмехнувшись, я качнул головой и деревянная ёмкость снова отправилась в свёрнутое пространство. От каменного ежа плеснуло разочарованием и я повернул к нему голову.
— Как только разберёмся с Найхвой, получишь всё в своё полное распоряжение. Пока ещё слишком рано.
Тот согласно угукнул, но покосился всё равно с толикой обиды. Похоже считал, что может приступить прямо сейчас.
В чём-то я его понимал. Всё же внутри были ингредиенты, с которыми я и сам ни разу не встречался. Потому что мне не приходилось видеть богов или смертных, которые были бы способны работать с подобными вещами.
Память Марка досталась мне не целиком. Я бы сказал, вышло поглотить не больше десятой её части. А полезного среди заимствованных фрагментов оказалось ещё меньше.
Тем не менее, я знал, что именно находилось в деревянной упаковке. Перемолотые в порошок драгоценные камни, с которыми они проводили своеобразные ритуалы. И коктейли, приготовленные на основе органической вытяжки. Той самой, для которой похищали и убивали «мудрецов». Предварительно проведя долгую процедуру подготовки.
Это ничуть не напоминало использование энергии души. У меня вышло уловить только пару мимолётных образов, которые были посвящены этим процедурам. Но судя по ним, речь шла о взаимодействии тела и разума. А ещё какой-то незнакомой мне силы, с которой Вольные вполне ловко управлялись.
Порошки из драгоценных камней они использовали для создания своих смертоносных пуль и холодного оружия. Возможно и для чего-то ещё — сложно было судить по жалким обрывкам памяти. А вот напитки, которые готовились из замученных «мудрецов» шли в дело, когда требовалось быстро и ненадолго поднять свой уровень силы. Я надеялся, что такой приём сработает и на Стефане. Отталкиваясь от той простой мысли, что раз его возможности схожи с Вольными, то и коктейль должен подействовать точно так же.
Ещё вышло выяснить, что настоящих Вольных в этом мире не так много. Если считать самого Марка, пришедших извне лишь пятеро. И двое из них должны находиться во Дворце Золотого Владетеля Любека.
Все иные оказались завербованы уже здесь. Подвергнуты процедуре изменения, обучены и поставлены в строй. Жаль в мои руки не попало воспоминаний о процессе их подготовки — было бы интересно узнать, как Вольные превращают обычных смертных в кого-то вроде себя.
О способе их перемещения между мирами тоже ничего выяснить не вышло. Зато в моих руках оказались намёки на конечную цель. Ничего нового, на самом деле — они всего лишь хотели уничтожить богов, заняв их место. Правда воплотить свою стратегию в жизнь пока нигде не вышло. По крайней мере среди воспоминаний Марка не имелось миров, в которых Вольные бы одержали верх.
Но это не мешало их предводителям продолжать борьбу, привлекая всё новых адептов речами о битве за независимость человечества и праве людей самим решать свою судьбу. В чём-то они даже не врали — все члены организации, формально оставалась людьми. Так что в итоге одни смертные наслаждались бы своей властью над иными.
Чего я не обнаружил — так это детальной информации про лекарства для Найхвы. Только лишь смутное понимание, что противоядие не слишком сложно в изготовлении, если под рукой есть все необходимые компоненты. И как по мне, в штаб-квартире Вольных, всего должно было быть в достатке. Не говоря уже об информации, которую можно извлечь из разумов смертных.
Основной проблемой оставалось подобраться к ним, провернув всё так, чтобы те не пустили себе по пуле в голову. Однозначных доказательств у меня не было, но судя по всему, тут были замешаны всё те же ментальные техники, которые прикрывали сознание Марка. Пусть и работающие совсем по иному принципу, но всё равно эффективные.
— Сиятельство, машина готова. Местный даже готов сыграть роль шофёра.
Заметив скользнувшее по