своей болтовне. Им едва ли есть дело до каких то богачей. Им хватает своих забот.
Лондон дышит смогом от круглосуточно работающий фабрик, питается большими надеждами, и выплевывает больных и немощных на улицы, если они не справляются со своей работой. Лондон суров, но по-своему прекрасен.
— Вот мы и на месте! — прервал мысли Элинор смягчившийся голос тетушки Шарлотты. — Выходим юные леди! Смотрите под ноги! Не забудьте сверток с передниками! — высокая темная фигура уже покинула кабину экипажа, и, отливая серебряными волосами в утренних лучах, быстрыми шагами двигалась к парадному входу нового здания Лондонского Госпиталя.
Воздух был еще по-утреннему прохладен и пах свежестью, насколько это было возможно в условиях столицы.
— Ну что, нам нужно поторопиться? — Элинор улыбнулась и взяла Викторию за руку, слегка сжимая ладонь. Даже туго затянутый корсет, пуританское платье и туманная перспектива патронажа больницы не могли убавить ее возбуждения.
Если потребуется, она будет смиренной, будет тихой, будет читать молитвы! Она что угодно будет делать, лишь бы подольше оставаться в Лондоне! Ходить по его улицам, жить его жизнью… и быть с Артуром.
Он должно быть уже в Парламенте. Когда дамы покидали городской дом Иденов, молодого наследника и его экипажа уже не было.
Элинор наполнило гордостью за Артура, его трудолюбие! В таком молодом возрасте, он так усерден!
— Элин, меня немного беспокоит твоя блаженная улыбка, перед встречей с умирающими, но я воздержусь от комментариев… спишем это на слишком долгую жизнь в деревне… На тебя сейчас все вокруг действует как опиат. — Виктория слегка нахмурилась, но на самом деле не выглядела серьезной, а тоже прятала улыбку.
Обе девушки сделали над собой усилие, попытавшись совладать с эмоциями, и толкнули тяжелые входные двери. Лакеев, увы, в госпитале не было.
Оказавшись внутри, Элинор ударил в нос запах спирта, лекарств и стиранных в мыле бинтов.
Не самое типичное место для леди. Две прекрасные девушки посередине огромного каменного холла, казались абсолютно неуместными, неподходящими этому месту и бесполезными. Но это было не так.
Тетушка Шарлотта звонко хлопнула два раза в ладоши и девушки, незамедлительно побежали за ней, на ходу повязывая белые передники поверх темно синих платьев, и сменяя шляпки чепцами.
— Леди Виктория, как я рад Вас видеть в добром здравии! Как прошла поездка? Легко ли Вы перенесли дорогу? Представьте меня своей юной спутнице! Неужели мы заполучили еще одну пару белых, заботливых ручек? — Пожилой мужчина с залысинами и пушистыми длинными усами, в белом халате и с папкой в руках, тепло поприветствовал леди Шарлотту Уоррен, легонько коснувшись ее щеки своими усами и обратился к девушкам.
— Леди Элинор Спенсер, дочь графа и графини Спенсер, разрешите Вам представить профессора, доктора медицинский наук, сэра Арнольда Бауха.
— Леди Элинор, какая честь! — полупрозрачные голубые глаза блеснули поверх очков половинок и сухая крепкая рука, с выступающими венами, сжала ладошку Элин. Пушистые белые брови и усы явно шли пожилому профессору, и общее впечатление о нем складывалось весьма приятным!
— Я очень рада знакомству! — Элинор в ответ пожала руку. Необычное приветствие мужчины и леди, но девушка решила не придавать этому значения. У профессора должно быть достаточно проблем, о которых стоит думать, нежели о пустых формальностях. Она уже собиралась отпустить ладонь профессора Бауха, как в памяти всплыла фамилия, фигурирующая в памфлете, прочитанном ей не так давно: «Сможет ли профессор Баух удивить нас действующей вакциной, или его работа заключается лишь в сотрясании воздуха?». Громкие и обидные обвинения, молодой и заносчивый автор, уважаемый профессор, уверенно идущий к цели, но пока так и не достигнувший ее.
— Профессор Баух! Я читала ваши статьи, по составлению вакцины против туберкулеза! Ваша работа достойна большого уважения! — в уголках глаз мужчины залегли морщинки, когда он по-доброму улыбнулся Элинор.
— Милое дитя! Вы меня искренне удивили! Девица, и читает статейки по медицине! Да еще и не молодых да горячих дарований, а стариков, вроде меня! — профессор довольно крякнул и пригласил дам следовать за ним, опережая следующую реплику Элинор.
Коридоры сменялись один другим, мимо проносились сестры милосердия, в монашеских одеяниях, ухаживающие за больными, читающие молитвы и отпускающие грехи умирающим, заместо пастора, когда времени уже не оставалось. Медицинские сестры, в чепцах чем-то похожих на чепцы Элинор и Виктории, обрабатывали раны пациентам, спрятавшись за ширмой. Молодые интерны, с важным видом консультировали прибывающих, с важным видом усаживая их на скамейки вдоль стены, и решая, в какое отделение их направить.
Госпитали — это нечто новое и непривычное для Англии! Нововведения нашей молодой королевы Виктории. Каждый теперь может получить медицинскую помощь, не только аристократ, воспользовавшийся услугами семейного врача. Каждый. И бедняк, и сирота, и одинокая женщина. Лечение здесь оказывают всем.
Запах лекарств и бинтов смешался с запахом пота, грязи и гноя. Была бы Элинор чуть послабее, и ее желудок с радостью бы распрощался с завтраком, но она была сильной девушкой, твердо стояла на ногах и с любопытством посматривала по сторонам.
— Леди Уоррен, я уверен, на этом этапе мы имеем лекарств в избытке! Проблема в докторах! Где их брать? У нас нет толковых врачей! И не смотрите вы на этих двадцатипятилетних остолопов! Им только дай волю, откромсают от больного ногу, руку…. Потом и вовсе дойдут до греха! Все ради науки! — пожилой врач погрузился в свои мысли. Интерны сторонились профессора, медсестры смотрели с уважением, и даже суровая Леди Шарлотта Уоррен с лицом, отражающим безмерное удовольствие, шла с ним рядом, держась за услужливо предложенный локоть.
День обещал быть насыщенным! Даже в самом смелом своем сне, Элинор не могла себе представить, что окажется в настоящем госпитале, с настоящими больными! Как жаль, что романтическое представление о спасении жизней умирающих, так далеко от реальности!
В приемном отделении было очень многолюдно. Профессор собирался проводить леди в женское крыло, и выделить им посильную работу, когда Элинор заметила знакомую хрупкую женскую фигуру. Светлые волосы, маленькое личико. Эту леди она совершенно не ожидала встретить в столь специфичном месте!
Глава 15
Попросив Викторию немного подождать, Элинор стремительным шагом направилась к леди, которая не должна была находиться в таком месте, ни при каких обстоятельствах!
Светлые, глянцевые волосы, невысокий рост… ошибки быть не могло!
У семьи Лефортен не так много средств, но они не настолько бедны, чтобы их дочь была вынуждена ехать в госпиталь.
— Анна! — Элинор легонько коснулась предплечья хрупкой девушки, привлекая внимания. — Мы ведь так и не попрощались… — Элин замерла на полуслове. На ее знакомой не было лица.