уйти далеко не смогла.
Стас очень быстро нагнал нашкодившую журналистку и приобнял за талию.
— Э, нет, — усмехнулся он. — Теперь ты должна компенсировать моральный ущерб, — многозначительно произнёс он, думая о последствиях и успешно игнорируя эти здравые мысли. — Я согласен на нечего-необязывающий… ужин. Буду не «против», если ты придёшь ни в чём. «Ни в чём» — моя любимая одежда, — мужчина приглушённо рассмеялся, с удовольствием наблюдая, как бледный румянец пробивается сквозь бронзовый загар.
— Прекрати, — серьёзно произнесла Саша и высвободила руку. — Ну, чего ты добиваешься? — как-то устало спросила она, и это — поразило Корнева. На мгновение захотелось просто обнять девушку и погладить по головке. Вот так и больше ничего.
Стас уже хотел ответить что-нибудь резкое или язвительное, чтобы скрыть своё истинное состояние, как вдруг к ним подошла «сладкая парочка».
Макс выглядел слишком непринуждённо, что настораживало. Саша с ужасом узнала в «незнакомце» — парня из клуба.
— Привет, — обратился он к ней и скользнул по фигуре оценивающим взглядом. — Помнишь меня?
Саша задумалась.
— Миша из аналитического? Вася из соседнего подъезда, у которого «приора» не заводится? Коля-придурок-больше-не-звони-мне? Нет? Тогда не помню, — притворно вздохнула она и улыбнулась застывшей парочке.
Стас усмехнулся и приобнял журналистку, обозначая свою территорию. Присутствие и легко-угадываемые намеренья Черного ему совсем не понравились.
Макс хмыкнул и поджал губы. Необычный поворот.
— А его выходит, помнишь?
Саша улыбнулась, намереваясь ответить в том же духе, как внезапно была бессовестно заткнута грубым поцелуем. Дерзким, как и сам Корнев. Дернулась, но была сильнее прижата к горячему телу. Стас явно намеревался победить…
С трудом удалось разорвать поцелуй и сделать глубокий вдох.
— Простите. Мы на минутку, — улыбнулась Саша и потащила Корнева за собой, сквозь толпу.
Стас уже понимал, что сейчас его будут бить…
— Сдурел? — заорала Саша и вытерла губы. Её стало потряхивать от бешенства. — Совсем… больной? Чем ты, чёрт возьми, думал? Нас видела добрая сотня человек! Это не считая журналистов! Ты хоть понимаешь…
— Тс-с-с, — мужчина положил указательный палец на покрасневшие губы и улыбнулся одними глазами. — Хуже, чем ты сделала, уже не будет. Считай это компенсацией. Один — один, Калинина, — он подмигнул и направился прочь, оставляя Сашу в полном недоумении и растерянности. Нужно что-то срочно делать, пока это не сделали другие…
Глава шестая
Журналистка медленно вышла из-за колонны и оценила масштабы катастрофы. Естественно, что все гости создавали видимость активной занятости, это и подозрительно. Стайка репортёров что-то живо обсуждала, среди них Саша заметила Свету и быстро направилась к ней.
Бесполезно сейчас размахивать руками и кричать: «Эй, вам всё показалось, совсем всё не так, как вы подумали!», тем более попытаться написать статью от своего имени: чтобы сейчас ни сделала, всё будет выглядеть, как жалкие попытки оправдаться, а это только усугубить положение. Надо притвориться мёртвой. Да, это вполне себе стратегия. Принять позу спящего кирпича и не двигаться, тогда может, буря обойдёт стороной.
— … вы видели? Что это значит?
— Не похоже на влюблённость. Неужели Корнев уже выбрал себе невесту?
Саша прервала зарождающие сплетни тихим покашливанием. Света быстро среагировала и отошла от коллег.
— Не хочешь прогуляться со мной до выхода?
— Как же, очень хочу, — театрально воскликнула Света и поставила на стол стакан с водой.
— Все заметили, как Калинина оказалась в нелепой ситуации? — сохраняя сдержанность, обратилась Саша, таким тоном, словно она судья, а не обвиняемая.
Репортёр усмехнулась.
— Не только заметили, но кто-то даже умудрился сфоткать.
— И этот кто-то ты?
— Ну, не только, — протянула Света и сдала пропуск охране. — Марьянов, тот, что занимается исключительно интернет площадками, сделал пару снимков, думаю, ничего хорошего он не напишет, — девушка внезапно остановилась прямо на ступенях бизнес центра. — Скажи, а что в действительности произошло? Я думала, ты не интересуешься звёздами…
Саша обернулась, задумавшись.
— Я ездила на интервью с Корневым, забыла? Там и познакомились, меня Виктор Сергеевич пригласил. А так я интересуюсь только космическими звёздами, исключительно как астроном любитель.
— Тогда, что это было?
Света выглядела расстроенной. Калинина быстро оценила ситуацию и подошла к подруге.
— Ты чего, мать? У тебя же Павлик.
Девушка замялась и со вздохом ответила.
— А что, Павлик? Он жениться не собирается…
Саша изумлённо вскинула бровь и, оглядевшись, повела подругу к машине.
— А Корнев думаешь, хочет?
Света села на пассажирское место.
— Он сегодня на пресс-конференции объявил, что подыскивает себе невесту, что настроен на создание семьи…
Калинина громко рассмеялась, не дав подруге закончить.
— Свет, ну тебе же не десять лет и со знаменитостями не первый день работаешь, должна понимать… — журналистка покачала головой и завела авто. — Материал для статьи насобирала или только слушала, распахнув рот?
Девушка угрюмо кивнула и отвернулась к окну. Саша догадывалась, что не удовлетворила любопытство подруги по поводу её отношений с Корневым, но не спешила прояснять ситуацию. Сложно объяснить то, чего в природе не существует.
***
Стас заливал волнение и стыд шампанским, искренне полагая, что это поможет. Губы бессовестно пылали и сердце совсем не слушалось. Захотелось окунуться в ледяную воду. И утонуть для разнообразия…
Остановился на третьем бокале, вспомнив, что он на приёме, а не дома. И его пьяный вид поставит окончательную точку в его карьере бизнесмена. Совсем уже нервный стал, словно кисейная барышня, осталось в обморок упасть.
— Ты не говорил, что стал с ней встречаться, — раздался голос Чёрного за спиной. Корнев сжал бокал и отпустил, выдыхая.
— Я вообще тебе ничего не говорил, — с улыбкой напомнил Корнев. — А ты случаем не потерял Риту?
— Я привёл её для тебя, — отозвался Макс и отсалютовал бокалом.
Корнев вскинул бровь.
— Как мило с твоей стороны, но не припомню, чтобы просил тебя об этом.
— Может, всё-таки махнёмся? — внезапно предложил Чёрный.
Стас удивлённо склонил голову на бок, как