Чугунов ждал нас, и глаза его горели. Он явно хотел сообщить нам что-то очень важное. Он уже давно освободился от комбинезона и щеголял в парадном генеральском мундире со всеми своими наградами.
— В чем причина такой торжественности? — удивился я, — К приезду комиссии Европарламента или как?
— Или как, — уклончиво ответил Чугунов, и в его глазах запрыгали чертики, — в наше отсутствие произошли удивительные вещи!
— Какие же?
— Наши люди проследили за "Торговыми агентами", которые рассчитались с Гришей и забрали свой заказ. Как ты думаешь, куда они пошли?
— К Невидимому дубу! — воскликнул Семен.
— Нет. К нам в управление. Зарегистрировали акт купли-продажи. Мой зам по внешним делам связался с институтом, который они представляли, все чин-чином. Никакого криминала!
— Если бы было все так просто, ты бы нам этого не рассказал.
— Да, не рассказал бы. А дальше было вот что: зам мой их спрашивает, нужна ли им охрана для транспортировки артефактов. Они говорят: сорри, в ваших услугах мы не нуждаемся, за нами сейчас вертолет королевских ВВС прилетит. Ну, вышли их провожать. Вертолет точно в назначенный срок явился. Из него элитные дяди повыскакивали, чемоданы взяли — со всей осторожностью. Покупатели только-только на ступеньку ногу поставили, как вдруг из-за кустов выскочил урод, другим словом его нельзя назвать. Те наши ребята, что там были, они в Зоне огонь и воду прошли, а такого, говорят, в жизни не видели. Прозрачный шар, словно холодец, внутри всякая гадость плавает, от шара присоски всякие расходятся шевелящиеся, глаза на отростках по всему телу — ужас! И этот урод бросился на вертолет и давай его щупальцами кромсать! Элитные королевские войска, естественно, за свой Оксфорд горой — рассредоточились, и давай в него палить. Да только уроду как-то все равно — пули проходят как сквозь воду. Ребята уже было на склад побежали за огнеметом, как вдруг выскакивает еще одна такая же тварь — ну вылитая копия, только размером меньше раза в полтора. Все, думают, хана. И тут эта, вторая, бросилась на первую. Вокруг сразу озоном запахло, а эти чуть ли не в комок слиплись, и дерутся, да так, что клоч… нет, капли летят во все стороны. Ребята с огнеметом возвращаются, смотрят — большая уродина по траве лужей растеклась, а маленькая рядом стоит, и щупальца вверх протягивает, и говорит человеческим голосом: "плиз донт килл ми!". Хорошо, нашелся среди новичков паренек смышленый, достал электромагнитную сетку и накинул на зверушку. Потом, под прицелом огнемета, ее препроводили в лабораторию. Научники взвыли от радости! Пойдем, посмотрим?
Отказаться, значит было сделать непоправимую ошибку. Я и Семен последовали за Чугуновым, который повел нас длинными коридорами с дверями без табличек. Мы спустились по крайней мере на пять этажей под землю, когда Чугунов наконец остановился перед белой круглой дверью.
— Святая святых, — торжественно произнес он, и набрал на стенной клавиатуре хитрую комбинацию. Дверь медленно и величественно распахнулась.
Именно такими изображают лаборатории в голливудских блокбастерах про НЛО и опасные вирусы, тут я солидарен с кинематографом. Огромные залы, заставленные всякими приборами и сосудами, по которым живописно течет какая-нибудь гадость. В центре — прозрачный трехметровый купол, от которого к приборам тянутся километры трубок и проводов. Вокруг купола суетятся люди в непременно белых халатах и обязательно с масками на лицах. А в центре стеклянного купола сидит пойманное существо. Я подошел ближе и остолбенел. НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
— Саммуль? — чуть ли не закричал я. Существо направило на меня все свои три десятка глаз и усиленно заверещало щупальцами.
— Оно что-то говорит! — оповестил нас один из научников, сидящий за монитором.
— Ну так дайте звук!
— Даю.
Научник щелкнул каким-то тумблером, и из динамиков послушалась скрипучая, но вполне разборчивая речь.
— Я хочу говорить с этим человеком, — произнесло существо, указывая на меня щупальцами, — он поймет меня и все объяснит вам.
Чугунов сказал пару слов научникам, те усадили меня в кресло и дали в руки микрофон. Я постучал по нему пальцем и громко сказал "Раз, раз!". Существо за стеклом встрепенулось.
— Здравствуй. Ты — разумный? — как можно тактичнее начал я. Существо помолчало и ответило:
— Да.
— Тебя действительно зовут Саммуль?
— Да.
— Расскажи о причине твоего появления здесь.
— Я преследовал своего врага. Я почти настиг его, когда он бросился на особей вашего мира. Я не мог допустить жертв, и поэтому попытался остановить его.
Среди научников пронесся восторженный гул. Я сделал жест, призывающий к тишине, и продолжил:
— Как ты попал сюда?
— Результат Планетарной Максимизации. Наши Враги сумели преобразовать минимальные частицы нашей материи в минимальные частицы вашей. То же самое сделали и наши ученые, преобразовав меня.
— Погоди. То, что МЫ называем молекулой, вы называете…
— Планетарной Системой.
Научники взревели и начали биться головами о стены от избытка чувств. Я же, почему-то, был абсолютно спокоен. Может, всему виной де жа вю?
— Твои цели?
— Ликвидировать опасность — Преобразованных, и поделиться с лучшими представителями вашей цивилизации знаниями, накопленными нашим народом.
— Каким образом будет выполнена задача?
— Я должен встретиться с местными существами и попросить помощи. Плата за помощь — информационный носитель с нашими знаниями.
— Твои действия по окончанию задачи?
— Преобразоваться обратно.
Я немного подумал.
— Мы согласны предоставить помощь. Покажите информационный носитель.
Саммуль завибрировал. Несколько его щупалец воткнулись в прозрачное тело и ухватили какой-то продолговатый предмет. Щупальца, преодолевая силу поверхностного натяжения, выволокли этот предмет наружу.
— Вот носитель.
Саммуль осторожно поместил металлическую пластинку в контейнер-приемник.
— На пластину нанесены последовательно элементы периодической таблицы. Каждому элементу соответствует свой цвет. Отношения элементов к цветам даны на обратной стороне. На лицевой — несколько тысяч схем, чертежей и изображений.
— Я все понял. Можно еще несколько вопросов?
— Да.
— Тебе сняться сны?
— Да.
— Ты видел сон перед Преобразованием?
— Да. Я был в нем гуманоидом.
— Его звали Ариэн Саотран?
— Да! Откуда вы располагаете такой информацией?
— Я сам затрудняюсь в ответе. Саммуль, ты помнишь какие-нибудь особенности сна?
— Да. Мне почему-то казалось, будто я сплю, но не я-круссант, а я… человек. И мне кажется, что я вас тоже узнаю!
Мой лоб мгновенно покрылся испариной.
— ДЕНИС!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Саммуль замер, и стал напоминать стеклянную статую. Сердце мое бешено колотилось, и я не сразу услышал, что по всему залу раздается резкий звук зуммера. Научники, доселе находившиеся в состоянии прострации, разом повскакивали с мест и начали о чем-то переговариваться и тыкать пальцами в мониторы. Один подбежал к Чугунову и что-то прошептал ему на ухо.
— Что, черт возьми, происходит? — взъярился я, не понимая причины суеты.
— Денис пришел в себя.
Глава 9. Финита ля дас ист фантастиш.
"Палата" Дениса была недалеко, на том же, минус пятом этаже. Когда мы пришли туда, его уже вынули из медицинского бокса и уложили на кровать. Он был худ и бледен, но одежда, в которой я его запомнил, хоть и отдающая запахом стерильности, была быта на него и поэтому Денис не казался чужим. Глаза его были открыты, взгляд — осмыслен. Появление наше он воспринял довольно спокойно.
— Вадим Георгиевич, здравствуйте. Я рад, что с вами все в порядке.
Я сел к нему на кушетку, подвернув одеяло.
— Я тоже рад видеть тебя целым и невредимым. Как ты себя чувствуешь?
— Я… нормально. Только я немного путаюсь.
— В чем?
— В том, где моя жизнь, и где… тоже моя, только не эта… Я сам не могу объяснить! Когда ЭТИ ворвались в поезд и обработали вагоны Синей Смертью, я пытался что-то предпринять, но не смог. Постепенно я пришел к выводу, что все это глупости и бессмысленная чушь, которая мне приснилась. Истинный лонд пятого игарра не должен искать надуманного смысла в глупых галлюцинациях.
— То есть…
— То и есть! Я был Ариэном Саотраном всегда, сколько я себя помнил. С три тысячи девятьсот двенадцатого года по летоисчислению Империи. Я должен был идти в тот день на встречу с Императором, а странные видения посетили меня в ночь перед встречей. Я не мог появиться перед Императором психически неуравновешенным, поэтому постарался выкинуть весь этот бред из головы. Но не смог. Я вспоминал иные толкования, иные названия предметов, и ничего не мог с этим поделать. И на бой с некромантом я пошел, испытывая огромное облегчение от того, что это отвлечет меня от моих мыслей. За себя я совершенно не боялся.