хозяин дома. С радушной улыбкой он направился к вновь прибывшим.
- Василий Андреевич, Бог мой, какой приятный сюрприз, - приветствовал их Михаил Сергеевич, - Софья Алексеевна, мои поздравления.
Вслед за Дашковым потянулись остальные. Поздравления сыпались со всех сторон. Софья почувствовала, как закружилась голова. Приторные улыбки, неискренние фальшивые слова с пожеланиями счастья и долгих лет. Она устала улыбаться в ответ и вежливо кивать головой. Как же это мерзко, думала она. За внешним фасадом благопристойности и светского лоска таится злоба и зависть. Подошла княжна Дашкова. Томно улыбнулась ее супругу, и обернувшись к ней, сквозь зубы процедила поздравление. Соня не забыла слов девушки о ее возмутительной связи с князем Воронцовым. И пусть пустоголовая девица просто повторила сплетню, пущенную княгиней Головиной, однако видеть княжну было неприятно.
Сама Елизавета Михайловна, прибывая в состоянии глубочайшего шока, допивала уже третий бокал шампанского. Любомирский стоя рядом с ней, тоже испытывал весьма двойственные ощущения. Стоило ему встретиться взглядом с Воронцовым, в котором слишком явно читалась угроза его жизни и здоровью, если он вздумает открыть рот, как Андрея Петровича прошиб холодный пот.
Княгиня Головина, встретившись взглядом со своим бывшим любовником поперхнулась шипучим напитком. Выражение глаз светлейшего князя Воронцова обещало ей все кары небесные. Поставив на столик бокал, она оперлась на руку Любомирского.
- Андрей Петрович, голубчик, что-то мне не хорошо. Не проводите ли Вы меня до дому, - обратилась она к нему.
- Да Вы пьяны, мадам, - усмехнулся Любомирский, беря ее под локоток и уводя в сторону выхода из зала.
- Кто бы мог подумать, - злобно шипела Елизавета Михайловна, - Что он все-таки решиться на это. Теперь ко всему прочему меня еще и лгуньей сочтут. Кто поверит, что Воронцов женился на этой девке, после того, как она побывала в Вашей постели.
Софья выдохнула с облегчением, когда Княгиня Головина, одарив ее напоследок злобной усмешкой, удалилась под руку с князем Любомирским. Безусловно, все светские сплетники сгорали от любопытства. Что же все-таки произошло на самом деле. Вдовствующая княгиня Воронцова, беседуя с друзьями и знакомыми, на все осторожные вопросы последних об истинных отношениях ее невестки и Любомирского неизменно отвечала, что все это ложь, придуманная Елизаветой Михайловной из зависти и мести более молодой и удачливой сопернице.
Как и предсказывал Василий, те, кто раньше позволял себе отпускать в ее адрес скабрёзные шуточки и недвусмысленные замечания, теперь искали ее благосклонности и с заискивающими улыбками подходили выразить свое почтение новоиспеченной княгине Воронцовой.
Зазвучали первые аккорды вальса.
- Софья Алексеевна, - протянул ей руку Василий, - Окажите мне любезность.
- С удовольствием, Ваша светлость, - улыбнулась она, вкладывая в его ладонь свою ручку, затянутую в белую шелковую перчатку.
Красивая пара грациозно скользила по паркету, вызывая острые приступы зависти у некоторых особей женского пола.
- Это, скандально, возмутительно, - шипела в окружении своих подруг как рассерженная кошка княжна Дашкова, - Как можно было появиться в обществе, как ни в чем не бывало.
Ольга Михайловна Дашкова имела свои виды на князя Воронцова. Учитывая давнюю дружбу их семейств, она рассчитывала, что в этом сезоне Василий непременно сделает ей предложение.
- Полно Вам, Ольга Михайловна, - обратилась к ней симпатичная сероглазая барышня, дочь графа Черницкого, - Вы разве не слышали, что все это ложь, придуманная княгиней Головиной. Елизавета Михайловна была долгое время любовницей Воронцова, а он ее бросил ради Софьи Алексеевны.
Княжна фыркнула в ответ на эти слова.
- Как бы то ни было, мне доподлинно известно, что эта выскочка была любовницей Василия Андреевича, - упрямо повторила Дашкова.
- Какая вам разница? – пожала плечиком Черницкая, - Если они уже были обручены. Тайная помолвка – это так романтично.
Чета Воронцовых вернулась домой только под утро. Соня безумно устала, учитывая ее положение. Едва голова коснулась подушки, она провалилась в сон без сновидений. Тихо войдя в ее спальню, Василий лег в постель и обнял спящую жену.
Уже на следующий день на Софью со всех сторон посыпались приглашения. Ее приглашали на музыкальные вечера, чаепития, собрания благотворительных обществ. Те, кто ранее отвернулись от нее, теперь жаждали видеть жену светлейшего князя Воронцова в своих домах.
Соня сидела в кабинете Василия и тоскливым взглядом созерцала гору корреспонденции на столе.
- И что мне теперь с этим делать? – подняла она глаза на вошедшего супруга.
Князь рассмеялся.
- Все что пожелаешь, душа моя, - ответил он, - Хочешь, принимай приглашения, не хочешь не отвечай.
Воронцовы свели светскую жизнь к минимуму, нанося только те визиты, которые были совершенно необходимы. Зато Софья часто виделась с Марией. Никита с Мари обвенчались тихо и без шума. Его мать, Ольга Петровна, дабы соблюсти закон, уговорила свою дальнюю родственницу официально удочерить Марию Антоновну, чтобы причислить ее к дворянскому сословию.
Когда положение Софьи стало заметно, их светлость князь и княгиня Воронцовы отбыли в имение, не дожидаясь официального окончания сезона. Жизнь в деревне имела свои преимущества. Супруги теперь подолгу могли находиться в обществе друг друга. Василий Андреевич выяснил для себя, что Софья Алексеевна гораздо лучше его играет в бридж и больше играть на деньги с супругой не садился. Сонечка тоже узнала много интересного о своем муже. Василий никогда не был легкомысленным повесой, коим его считали в свете. Делами имения, он занимался сам, интересуясь всевозможными новшествами в сельском хозяйстве.
Пятнадцатого мая 1806 года на свет появился Алексей Васильевич Воронцов. Соня ничего не сказала мужу о причинах смерти ее матери, но сама очень боялась повторить ее судьбу. Появление на свет наследника князя Воронцова действительно далось ей нелегко. Василий двое суток сходил с ума, он не спал, впервые в своей жизни он ежечасно молил создателя даровать жизнь его жене и сыну.
Наконец, младенец огласил свое появление на свет громким криком. Вся дворня с облегчением перекрестилась. Спустя две недели мальчика окрестили.
Близилось лето, и казалось, нечто не может омрачить семейного счастья влюбленных. Однако судьба вновь решила испытать Софью на прочность. Вначале июня скончался любимый дед. Граф Орлов дождавшись появления правнука, был несказанно счастлив. Видимо, сердце Владимира Александровича не выдержало столь сильных эмоций, и в ночь на 6 июня 1806 года он тихо умер во сне. После похорон Софья впала в меланхолию. Анна Николаевна всячески старалась отвлечь ее от грустных мыслей и предложила своей невестке посетить летнюю ярмарку, которую ежегодно проводили в их Губернии. Чтобы не огорчать ее, Соня согласилась. Оставив