— Нет, — честно призналась. — Дома меня учили управлять луком, но не скажу, что была прилежной ученицей.
— Почти то же самое! Сейчас покажу.
Отложив свой арбалет, маг жизни зашел мне за спину. Осторожно и мягко взял за руки, правильно выставляя в нужную позицию. Я замерла, чувствуя горячее дыхание мужчины у лица, но не осмелилась обернуться. Лишь скосила взгляд, замечая насколько сильно сосредоточено лицо сэра Лорана.
Отчего-то сердце гулко забилось в груди, но я постаралась не отвлекаться на его ритм, обращая все свое внимание на оружие. Но выходило плохо, мысли, то и дело все равно возвращались к мужчине. И невольно перед глазами всплыла утренняя сцена… леди Бэлла, прижимающаяся к своему ученику. Еще тогда мне показалось это очень интимным. И вот сейчас, находясь в таком же положении, я испытывала новые для себя, непривычные ощущения стыда и одновременно наслаждения. Мне нравилось чувствовать тепло его рук, испытывать некую защищенность в его «учебных» объятиях…
Лицо пылало жаром от собственных мыслей, а ум обескуражено кричал: «Боги, Рина, о чем ты только думаешь?!» Может, если не сегодняшний случай с леди Бэллой, то сейчас бы я не краснела, не зная, куда деть глаза!
— …нажимаешь вот сюда, — продолжал урок сэр Лоран.
Он зажал в утонченных ладонях мою руку с болтом, и теперь показывал, как правильно заправлять арбалет. Его изящные длинные пальцы выдавали в нем искусного мага, они ласково держали мою ладошку, направляя ее и помогая.
Болт захлопнулся в оружии, и лишь тогда сэр Альберт слегка ослабил хватку, а вместе с тем расслабилось и мое сердце…
— Теперь прицелься и нажимай на курок, — заботливо шепнул на ухо мужчина, заставляя невольно вздрогнуть от столь горячего дыхания.
Я с силой нажала на курок и болт выстрелил. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что у меня вышло попасть по мишени — в самый край семерки!
— Умница, — ласково похвалил сэр Альберт, чуть отходя назад и протягивая новый болт.
Не веря своему счастью, я забыла обо всем на свете, желая лишь одного — вновь выстрелить. Ведь у меня получилось! Да еще и с первого раза! Не передать словами, какие сейчас сильные эмоции переполняли меня! Да, пусть это не совсем центр мишени, зато мишень!
В следующий раз я делала все самостоятельно! Заправила болт и выстрелила… и вновь попала по мишени. Пусть по краю, но главное в цель!
— Вы видели? — радостно спросила я, чуть ли не подпрыгивая от безграничного счастья. Это невероятно здорово, когда у тебя хоть что-то получается! Пусть даже вот в таком развлекательном задании. Но мне по-настоящему нравилось! Я радовалась своей удаче, как маленький ребенок, с восторгом прижимая к груди арбалет.
— Конечно! Прекрасный выстрел, леди Ноаэль! — широко заулыбался сэр Альберт, отчего я ещё больше загордилась
Не желая тратить ни секунды, вновь зарядила оружие и выстрелила…
Я взвизгнула и счастливо подпрыгнула, когда болт пронзил следующую ступень — восьмерку.
Сэр Альберт даже похлопал меня, после чего вдруг хитро прищурился и спросил:
— Может быть, дуэль?
Дуэль? Со мной? Правда?! Я даже не сомневалась, моментально согласившись! Меня переполнял азарт. Что скрывать — больше всего мне хотелось выиграть. И хотя бы так показать, что чего-то стою…
Мы с магом жизни покрепче перехватили свои оружия, синхронно вложили болт. После обменялись хитрыми улыбками и выстрелили!
Я замерла, но всего лишь на секунду, ведь в следующее мгновение мой болт попал в мишень! Снова в восьмерку.
— А что у вас? — в нетерпении спросила, оборачиваясь к сэру Лорану. Его болт покоился в девятке.
— Ничего! — не знаю, откуда взялась эта уверенность, но я поспешила к своей мишени. — Я обыграю вас!
Зарядила арбалет и решительно выстрелила… но, кажется, удача помахала мне ручкой. Выпала всего лишь семерка. Вот только сдаваться я не собиралась и, несмотря на досаду, пригрозила мужчине, что все равно обыграю его.
Не знаю, сколько пролетело времени — вскоре я сбилась со счету. Мне никогда не было так весело! Желание победы было столь сильным, что я все больше и больше брала снаряжений, чтобы в итоге наконец-то победить мага жизни. Первый раз в жизни я не чувствовала себя слабой. Искренне смеялась, веселилась и тут же злилась, когда болт попадал не туда, а после вновь радовалась… ведь в какой-то момент, неожиданно для самой себя попала в десятку!
На мгновение я даже забыла о соревнованиях и, не задумываясь, радостно кинулась к Альберту в объятия.
— Ха! Признайтесь — я вас сделала! — весело отозвалась, как только отстранилась от мужчины.
Маг жизни издал лишь мученический вздох, однако ответил вполне добродушно:
— Вынужден признать, ты все-таки меня победила.
Все еще не в силах поверить, даже перегнулась через бортик, чтобы лучше рассмотреть мишени. Я обошла сэра Лорана на целых пять баллов!
Пропищав что-то несуразное от радости, я победно посмотрела на мужчину. Маг жизни состроил несчастное лицо и грустно проговорил:
— Знал бы, что ты так хороша в стрельбе, то не повел сюда!
— Поражение стоит принимать достойно! — жеманно отозвалась я, пародируя бабушку.
— Надеюсь, после со мной не перестанут общаться?
— Конечно нет! — долго держать на лице маску неприступной леди у меня не вышло, почти сразу я взорвалась хохотом.
— Может, желаете после такого сложного поединка что-нибудь вкусненького? Я, как проигравший, угощаю.
Я не отказалась и приняла его локоть, все еще продолжая посмеиваться. Сэр Альберт тоже поддался эмоциям, не думая о том, как со стороны выглядит наше поведение. Признаться, впервые я и сама позабыла обо всех правилах.
Мне было известно, что мужчина все же поддался. В этом не было никакого сомнения. И все равно — как же приятно! В миг, когда я стреляла, полностью погруженная в игру, все неприятности казались незначительными. Я получала истинное удовольствие от самого процесса. И неважно, что победа поддельная. Ведь, пусть и недолго, но я была счастлива. По-настоящему счастлива!
Где-то в глубине души я прониклась теплом к сэру Альберту и совсем не обижалась. Наоборот, хотелось дать ему понять, насколько он хороший человек и грамотный учитель. Не то, что мой…
— Так, а почему мы снова приуныли? — мое резко изменившееся настроение из-за воспоминаний о Коршуне, не укрылось от зорких глаз Лорана.
— Ничего, — я постаралась улыбнуться.
— Точно?
— Да.
— А если увереннее?
— Да! — уже громче выкрикнула, да так, что обернулась парочка прохожих. Но мне было все равно. Ведь я наслаждалась прогулкой с сэром Альбертом Лораном!
Мы вновь посетили очередное уютное местечко на площади. На этот раз мужчина заказал целый обед, каким-то образом угадав, что после тира я очень проголодалась.
Куриный суп, плюшки и салат. Первое время, мы оба были поглощены едой, и лишь утолив голод, вернулись к прерванной беседе. С ним было невероятно легко и интересно, а главное весело. Сэр Альберт оказался замечательным собеседником! Раскованным, оживленным, обольстительным…
В его компании я позабыла, кто есть кто, чувствуя себя красивой леди, за которой ухаживает приятный молодой человек.
— О, поверь, студенческие годы — замечательное время! А год с Коршуном не такая уж и трагедия. Ты не заметишь, как пролетит этот курс. Останутся только хорошие воспоминания! — заверял меня мужчина, свободно рассказывая о смешных случаях из своей жизни студента.
Наверное, мы провели в кафе еще час, если не больше. Когда же вышли, я без стеснения взялась за руку Лорана, попутно поедая взятый с собой рожок с лимонным льдом.
И каково же было мое удивление, когда у ворот академии раздался оглушительный рев Коршуна:
— Я бегаю по всей академии, а она по городу прохлаждается!
От неожиданности выпустила рожок. Вкусный шарик растекся желтой лужицей по каменной кладке. Я лишь на секунду пожалела о потерянной сладости, как злой взгляд моего наставника заставил испуганно спрятаться за спину сэра Альберта.
— Ты еще и прячешься?! — вспылил декан.
Вид у него был исключительно растрёпанный и уставший. Рядом с ним стояла спокойная и прекрасная леди Бэлла. Именно она и взяла слово, желая избежать конфликта.
— Ноаэль, дорогая, я целый час уговаривала этого болвана попросить у тебя прощение. Так что, можешь, не бояться, он готов каяться…
— Демона вам, а не раскаяние! — сквозь зубы прорычал наставник и нервно пригладил встрепанные волосы, после чего невоспитанно указал на меня корявым указательным пальцем. — Я тебя по всем углам искал!
— О, он даже побывал в женской раздевалке… — тихонько хихикая, подсказала леди Бэлла.
— Заткнись! — грубо оборвал речь женщины декан.
Судя по его лицу и… то, каким взглядом он посмотрел на леди Бэллу, ему не хотелось упоминать про инцидент с раздевалкой.