С трудом разлепив веки и чувствуя, как что-то липкое заливает лицо, Саир собрал всю волю в кулак и все-таки сумел подняться. Опираясь на большой куб голографического проектора, и вытерев кровь с лица, глава клана обвел тактический зал мутным взором. Все помещение было заполнено дымом, кое-где валялись тела, многие панели искрились, что-то горело, свисали кабели, но голопроектор вроде не пострадал.
Врубив узел связи, Саир сипло прохрипел:
- Докладывайте!
- Это машинное отделение! Силовая установка повреждена, из-за чего большая часть оружия сейчас выведено из строя, мощность двигателей упала на пятьдесят восемь процентов, щит отключен, внешние сенсоры не отвечают, связь не работает!
- Мне плевать как, но немедленно восстанови мне связь с нашими отрядами.
- Сделаю все, что смогу.
Спустя несколько минут, за которые Саир уже чуть ли не начал выть от бессилия, над проектором появилась рябившая тактическая карта, а из динамика послышались отчеты командиров. Быстро разобравшись в ситуации, он выругался матом, потому что положение вырисовывалось критическое.
На оставшиеся пять платформ наседали девять крепостей 'Ножей', на земле поле боя представляло собой настоящий филиал ада. Везде были раскиданы полыхающие обломки платформ, раздавались взрывы, кое-где шли бои.
Атака брандеров и последующее падение пылающего дождя из обломков стоили жизни практически половине всей армии 'Крови'. Оставшиеся наземные войска были рассеяны, деморализованы и представляли собой неорганизованную толпу. Но если бы только это. Оказалось, что армия 'Ножей' лишь имитировала паническое бегство, и теперь, вернувшись, методично охотилась на выживших в этом огненном лабиринте.
Связь с находившимися глубоко в тылу батареями артиллерии так же отсутствовала. Вероятно, их уже захватили или уничтожили.
Лишь примерно треть из оставшихся в живых сумела собраться и организованно отступить в седьмую магистраль... Только для того, чтобы попасть в очередную ловушку. И теперь их окружила и яростно рвала на части свора шакалов из банды клоаки. А он - глава клана даже не может ничем им помочь, только слушать крики умирающих и шептать проклятья в адрес врагов.
Однако даже это не оказалось самым страшным. Внезапно воздух расцвел сотнями ярких энергетических сгустков, через мгновение обрушившихся на одну из платформ 'Крови', разрывая ее броню словно картонную. Вспышка, и на землю падает новый град пылающих обломков.
- Всем платформам немедленно отходить!!! - Заорал Саир. Враг сумел подтянуть артиллерию, теперь это точно конец.
'Нет, я не должен сдаваться! Нужно постараться спасти хоть кого-то!'
Взяв себя руки, Саир стал координировать действия оставшихся войск, отводя их к пятой магистрали. Находящаяся в противоположной от войск противника стороне, она оставалась единственным вариантом отхода. Уцелевшие платформы использовались для подавления наземных войск 'Ножей' и прокладывания пути своим войскам. К сожалению, при сдерживании вражеских крепостей, была потеряна еще одна платформа. Но их смерть была не напрасной, большая часть выживших наземных войск смогла вырваться из огненного лабиринта.
Вражеские платформы попытались было их преследовать, но залп ракет из установок, замаскированных среди обломков, смог сбить две из них и остудил пыл остальных, заставив их отступить. Саир оказался способным учеником и не считал зазорным перенимать вражеские приемы, адаптируя их для себя.
Но, практически перед самым входом в транспортный туннель, их снова догнали семь вражеских крепостей, тогда как у 'Крови' их осталось всего три, и уже изрядно потрёпанных, плюс одна командная, орудия и щит которой все еще не работали.
- Стоим до последнего. Нужно дать нашим людям время на отступление.
- Есть!
- Есть.
- Есть.
Глава 'Крови', скрепя зубами от бессильной ярости, глядел, как три его крепости встают перед командной, от которой все равно нет толка, и теперь обмениваются огнем с превосходящими силами противника. Вот одна из них взрывается, вот вторая начинает дымить и сильно проседает на бок, еще каким-то чудом удерживаясь в воздухе. Противник тоже теряет одну платформу, но исход битвы это уже не может изменить.
Три врага заходят в атаку на командную платформу, на броне начинают вспухать разрывы от первых попаданий. Саир вцепился в куб проектора, пытаясь удержать равновесие, когда платформу всю встряхнуло. Но когда казалось, что жить ему осталось от силы несколько секунд, весь обзорный экран заполнила огромная туша последней оставшейся в строю крепости.
Закрыв собой командную и принимая на себя весь огонь, она пошла на таран. Через секунду на месте столкновения двух платформ вспыхнул огромный огненный шар, задев краем еще одну и заставив ее вывалиться из строя. Третья, хоть и не пострадала, но почему-то продолжать атаку не стала и трусливо отвернула назад.
- Спасибо старый друг... - Прошептал Саир, провожая взглядом падающие обломки, где погиб очередной близкий ему человек.
В этот момент раздался стон и скрежет брони и командную крепость встряхнули новые попадания. С другого бока заходили еще три крепости... Это конец?
Вдруг ожила связь.
- Господин, я восстановил щит, а через минуту активируется наше вооружение.
Саир оскалился в безумной улыбке. Нет, это был еще далеко не конец...
- Посмотри Гельтар! Разве это не прекрасно? - Спросил Исхор, рассматривая через огромный иллюминатор обзорного пункта, на верху командной платформы, постапокалипсический вид того, во что превратилось недавнее поле боя. - Мой старый враг разбит, а его армия втоптана в пыль. Разве может что-то еще больше радовать взор?
- Вы абсолютно правы господин.
- Конечно я прав. Знаешь... может я даже убью Змея быстро и безболезненно, в награду за то, что он принес мне такую славную победу...
Вдруг раздался писк комлинка помощника.
- О, смотрю наш 'друг' прислал тебе новое сообщение. Что он говорит?
- Он говорит 'пора'... господин. - Гельтар внезапно выхватил оружие и, прежде чем Исхор успел среагировать, голову главы клана 'Темных Ножей' разнесло бластерным выстрелом. Рассмеявшись, бывшая правая рука достал из-за пояса небольшую бомбу и положил рядом с трупом.
- Пора вам уже отдохнуть, хе-хе "господин". Но не беспокойтесь, тяжкое бремя власти я со всем смирением и ответственностью возьму на себя.
- Надо же. Твой безумный план удался, ситх. Если честно, до последнего не мог в это поверить. - Самат покачал головой, глядя как ошметки армии 'Крови' отступают, преследуемые крепостями 'Ножей'.
- Мой план удастся, только когда станция будет полностью под моим контролем. Так что пока еще рано радоваться. - Хмыкнул Алесар, с некоторым раздражением наблюдая, как стартовавшие с замаскированных позиций ракеты сбивают две платформы 'Ножей'. А остальные отворачивают, явно собираясь обойти опасную зону в обход и тем самым давая противнику уйти.
- А Саир все-таки неплохой полководец, хоть и проиграл. Странно, что он еще раньше не захватил всю станцию, думаю 'Огни' с 'Ножами' не смогли бы его остановить. Тем более поодиночке.
- Хм, наивен он больно, совершает кучу детских ошибок.
- А почему ты сделал ставку в своей интриге именно на 'Ножи'?
- Потому что когда я прощупывал почву на предмет сделать клан 'Крови' своей основной ударной силой в этой игре, Саир наотрез отказался начинать войну. Сказал, что власть над станцией ему не нужна и его заботит только безопасность своего клана. Наивный глупец. Лучшая защита это нападение, особенно когда имеешь все ресурсы для этого. Даже и не подумаешь, что он, по сути, является пиратом и мафиозным боссом.
Некоторое время ситх и мандалорец молча наблюдали за драматичной развязкой, когда уцелевшие платформы 'Крови' остались прикрывать отступление остатков наземных войск от превосходящих сил противника. Казалось, скоро все закончится, но, довольно неожиданно, крепости 'Ножей' понесли довольно большие потери, а затем вокруг командной платформы Саира замерцал экран...
Змей, тяжело вздохнув, поднялся с кресла.
- Некомпетентность наших союзников уже выводит меня из себя.
- Что ты собираешься делать?
- Никто не должен сбежать и уж тем более нельзя позволить вырваться главе клана.
- Мы не успеем подогнать достаточно войск, чтобы суметь остановить экранированную платформу.
- Да. Поэтому я, пожалуй, разомнусь немного и лично займусь этой досадной неприятностью. - Алесар, впервые на памяти Самата, достал откуда-то из контейнера маску и, одев ее на себя, направился к выходу из командного пункта.