Сначала восход звезды растапливал ледяные и снежные шапки, извергавшие в этот момент фонтаны газов и жидкостей. Затем принимался за высокие торосы твёрдых пород, отбрасывавших длинные тени на поверхность планеты. Их верхушки начинали светиться и стекать вниз ручейками лавы. А потом, когда звёздный диск наполовину показывался над линией горизонта — поверхность планеты, уже значительно выровненная, начинала колыхаться и бурлить, как густая каша.
Эти восходы звезды на маленькой планете действительно были красивы…. И действительно никому неинтересны.
Даже единственному существу, которое могло бы ими любоваться.
Просто ему не было никакого дела до местных красот.
Это существо, напоминавшее очень долговязого человека, сидело в рубке своего космического корабля, притулившегося ближе к полюсу маленькой планеты, и с увлечением что-то изучало, периодически выдавая междометия в духе:
— Ух ты!.. Ну надо же!.. О-хо-хо-хо! — причём последнее произносилось с таким видом, будто существо только что узнало совершенно новый способ спаривания между своими соплеменниками, который ранее почитало невозможным в силу физиологических ограничений.
Могло показаться, что существо специально прилетело в галактику Млечный Путь, чтобы посмотреть какое-то невероятное эротическое, или даже, страшно сказать, порновидео без лишних глаз и ушей соплеменников, которым до соседней галактики не было решительно никакого дела.
Однако, на самом деле, всё было совершенно не так. И вопросы спаривания не волновали это существо уже несколько десятков тысяч лет. Примерно с тех пор, как у него закончился репродуктивный период. Конечно, если бы было очень надо, медицина его народа вернула бы ему такие возможности. И, тем не менее, этого не требовалось. Потому что тогда существо сильно бы отвлекалось от нескольких важных для него проектов.
И теперь оно сидело в своём корабле и изучало материалы по одному из них… Проект назывался «Продолжение жизни в Материнской Галактике». Запущен он был очень давно, показывал стабильно интересные результаты и не требовал постоянного контроля со стороны научного персонала. Вполне хватало обычной проверки раз в полмиллиона лет.
Существо же это звали очень длинно, поэтому мы не будем его представлять. Ведь только те, кто живут десятки тысяч лет, могут позволить себе представляться несколько часов, а нам такое знакомство покажется очень затянутым.
А изучало оно перехваченные пакеты данных, которые должны были поступить на сервера станции связи, что болталась рядом с орбитой маленькой планеты… Но вместо этого поступали на сервера космического корабля долговязого существа.
Само же существо, в свою очередь, честно пыталось обрабатывать входящую информацию своими мозгами быстрее, чем ИИ станции. И, надо сказать, у него даже получалось. Правда, то, что существо узнавало, ему совершенно не нравилось — зато невероятно удивляло. Поэтому оно периодически и выдавало фразы в духе:
— Ну ни хрена же себе!.. Да как так-то⁈ — и даже очередное удивлённое: — Охо-хо-хо!.. Ну надо же!..
Примерно раз в час существо засыпало минут на десять. Его организму требовалось отдохнуть от тяжёлой работы по обработке информации. Но потом оно снова просыпалось и продолжало свой нелёгкий труд.
Это длилось до тех пор, пока станция не решила сама разослать сообщения соседям, с целью выяснить, что за подозрительная хрень творится со связью.
И это существу совершенно не понравилось.
— Ка-а-а-а-ак⁈ — возопило оно на своём языке, потратив на это слово секунд двадцать.
Те, кто живут долго, имеют маленькое право тянуть слова так, как им этого хочется, да?
— Да что же ты такое догадливое⁈ — почти две минуты возмущалось долговязое существо, глядя, как ИИ станции получает отклики от своих ближайших соседей.
Надо сказать, существо прекрасно знало, что станция связи не сможет получить отклик на два сообщения. Оно, существо, само буквально недавно стало тому виновником.
Первая станция связи совершенно невежливо воспользовалась его беспечностью: обнаружила корабль и нагло спросила что-то в духе: «А ты кто такой⁈». Ну а для придания весомости своему вопросу ещё и нацелила на существо пушку.
За несколько десятков тысяч лет жизни это был второй раз, когда на него нацелили какое-то оружие. И хоть оно, оружие, ничем ему не угрожало в силу своей примитивности, сам факт угрозы заставил его нервничать. А когда такие древние существа, являющиеся, к тому же, представителями высокоразвитой цивилизации, нервничают — причина их нервозности обычно исчезает, не оставляя после себя даже одиноких атомов.
Так случилось и со станцией связи, которая имела наглость обнаружить незваного гостя.
Вторая станция связи тоже оказалась невежливой: она довольно быстро обнаружила, что поток входящих сообщений прервался. Но вместо отправки сообщений соседям, управляющий ИИ включил поиск сторонних вторжений, подчиняясь какому-то древнему и давно забытому протоколу.
И, надо сказать, оперативно обнаружил вторжение в свои системы, после чего попытался отключить их, заблокировать все доступы и… Он был успешен! Существо, которое увлечённо знакомилось с данными, перехваченными со станции, с удивлением обнаружило, что больше не получит ни капли информации.
А поскольку существо было всё ещё относительно молодо (по меркам своего народа, конечно) и вспыльчиво… В общем, оно расстроилось, психануло — и станция связи исчезла, не оставив после себя ни следа.
Чтобы всё-таки ознакомиться с нужными материалами по проекту, ему пришлось постараться и найти сильно загруженную станцию связи. И в этот раз оно считало, что всё наконец-то пройдёт гладко. Однако и эта станция связи почему-то обнаружила неладное.
— Возможно, следовало не просто перехватывать данные, но ещё и копировать их для станции? Может, тогда они не заметят, что кто-то вмешивается в их работу? — предположило существо вслух, потратив ещё несколько долгих минут на такую невинную блажь, как разговор с самим собой. — Но ничего не поделаешь… Это уже в следующий раз… Как же меня всё это злит!..
В тот момент, когда существо произнесло слово «злит», признав тем самым факт своего расстройства, судьба станции связи на орбите безымянной звезды была предрешена. И спустя секунду, самая настоящая навороченная станция связи кибернетической формы жизни… Просто пропала, не оставив после себя ничего. Несколько кубических километров антенн, серверов и приёмное устройство связи взяли и исчезли, растворившись в пустоте космоса…
Но этого так никто и не заметил. Потому что эта станция имела десяток дублирующих станций связи в соседних системах. И если она не могла передать пакеты данных, то это могли сделать её товарки. Ну мало ли что происходит в космосе, и почему сообщения не проходят, да? Информация должна распространяться, а пылинки — течь!..
При чём тут пылинки?.. Это очень интересный вопрос… Впрочем, неважно! Важно то, что станции не стало, но благодаря простоте управляющего ею ИИ — все сообщения, застрявшие на ней, уже были отправлены. И всем было наплевать, что её больше нет. Даже металлической чушке с материалами и рабочими-дроидами, которая спустя десять лет ворвётся в систему, долетит до звезды и, не получив приказа от станции связи включить торможение, сгорит в плазме. Даже ей пока было на это глубоко наплевать.
Спустя пару часов после исчезновения станции, с ближайшей к звезде планеты стартовал космический корабль. Он направлялся в соседнюю систему для дальнейшего изучения ситуации по долгоиграющему проекту, связанному с Материнской Галактикой.
А спустя несколько часов, ещё одна станция связи получила, хоть и с большой задержкой, малозначимый и никому ненужный пакет данных о событиях, что случились на теперь уже мало кому интересной планете, которую её жители даже не определились, как называть.
И поскольку станция была не слишком загружена, то немедленно перенаправила его дальше, чтобы в один счастливый миг он достиг одной из систем на окраине пространства, освоенного кибернетической цивилизацией.