class="p1">– Издержки образа жизни – настолько измотался, предоставляя людям ЭТО, что даже зеркала меня больше за своего не принимают, – опять захихикал не отражающийся в зеркале попутчик, – Но вы лучше смотрите сюда, здесь намного интереснее.
На экране смартфона в обтянутой перчаткой ладони сверкнула серебряная зажигалка, щелкнула, откидываясь на пружине, крышка, кремень высек искру и, перед перекошенным от нечеловеческого ужаса лицом толстяка, заплясал маленький сине-оранжевый огонек. Скулеж и подвывание привязанного усилились, когда не демонстрирующий камере лицо, персонаж в перчатках прикурил свою самокрутку и, судя по звуку, глубоко и со смаком затянулся. А потом щелчком пальца запустил горящую сигарету прямо в лицо жиртресу с кляпом.
Визг перешел в дикий, страшный до ледяного пота, рев смертельной боли, а экран затянуло мерцающей, исполняющей некий причудливый танец, оранжевой пленкой. А затем телефон выключился.
Какое-то время, от нескольких мгновений, до нескольких часов, в купе стояла смертельно неподвижная тишина. Потом, с трудом разлепив сухие, словно песок в Сахаре, губы и едва шевеля бумажным языком, Сергей просипел:
– Когда это произошло?
– А это еще не произошло, – радостно отозвался незнакомец в коричневой пижаме, – Это только один из вероятных сценариев развития событий. При условии, конечно, что вы найдете в себе силы, получить у меня ЭТО.
– Вы – дьявол? – спросил Сергей и, выраженная в этом коротком вопросе незатейливая мысль, почему-то сразу резко прочистила ему мозги и принесла облегчение, будто, ответь попутчик положительно, это сразу, в один миг, решало все проблемы и отвечало на все вопросы.
– Ну что вы, – человек в пижаме скромно улыбнулся, раздвинув свои акульи губы, – Ни в коем случае. Я всего лишь тот, кто дает людям ЭТО.
– А что же такое ЭТО? – изумленно пролепетал Сергей.
– Неужели вы, в самом деле, все еще не догадались? – хихиканье перешло в смех, – ЭТО – то, чего люди хотят больше всего не свете. Вот, например, вы хотите спасти своего сына и отомстить той мрази, что похитила его. Хотите, чтобы вот это – попутчик постучал затянутой в коричневый носок пяткой, по небольшому дерматиновому саквояжу, который Сергей все это время зажимал между ног, – Не досталось укравшему вашего сына жирному ублюдку и его прихлебателям, чтобы все кончилось хорошо и подобное никогда больше не повторилось. Разве я не прав?
– Правы… – Сергей снова практически перестал что-либо соображать, на глазах выступили слезы, – Я все готов отдать…. Все…..
– Знаю, – сочувственно вздохнул человек в пижаме, – Продали квартиру, обокрали собственных родственников, еще кое что сделали, не будем сейчас говорить, что именно… сколько там насобирали? Миллион?
– Полмиллиона евро… половина от того, что он хочет. Обещал показать мне мальчика живым… и отсрочка…
– Ну вот видите, какие большие деньги. А если вы возьмете у меня ЭТО, то – человек в пижаме принялся загибать пальцы – Во первых, вы воссоединить со своим сыном, причем, в самом скором будущем. Во вторых, деньги Синякову не достанутся. И, наконец, в третьих, этот, испоганивший вам жизнь жирный пидор, не далее чем сегодня поджарится в адском пламени, замечу, в самом что ни на есть буквальном смысле! Разве ЭТО не чудесно?
– Но почему?! – Сергей уже не мог сдерживать слезы, голова кружилась с каждой минутой все сильнее и сильнее, – Разве я не должен вам тогда что-то дать взамен…? Душу или еще что?
– Ну что вы! – растроганно проговорил человек в пижаме, – ЭТО никогда и никому ничего не стоит, ведь это ЭТО, прошу прощения за столь малолитературную тавтологию, ЭТО всего лишь исполнение самого сокровенного человеческого желания! Так разве можно назначать за подобное цену!? Принятие ЭТОГО, уже само по себе и есть цена…
Сергей закрыл лицо руками, слезы ручьем хлынули сквозь пальцы и он сам не смог бы сказать – были это слезы облегчения или горечи.
– Так вы согласны? – мягко спросил незнакомец, – Вы готовы принять от меня ЭТО? Никаких договоров подписывать не нужно, достаточно будет одного только вашего устного согласия. Всего лишь ответьте мне – да…
– Да! – прокричал Сергей, – Да, да, ДА!!!
Теперь он даже не пытался сдерживаться, а, содрогаясь всем телом, рыдал навзрыд, ощущая, как с каждым всхлипом, с каждой слезой, земное горе уходит из него, а на душе становится все легче и легче. Человек в коричневой пижаме ласково гладил его по спине.
– Ну почему… почему вы просто так даете людям ЭТО… почему исполняете все их желания? Если вы не дьявол… то вы ангел? Как иначе вы узнаете, что нужно каждому, каково его сокровенное желание? Ну, со мной, наверное, все просто, но, вообще, как?! Вы читаете в душах?
– Ну да что вы, сохрани меня Королева, – вздохнул попутчик, – И близко даже подобного не умею. Ни в душах, ни, даже в мыслях. Просто, на самом деле, сокровенное желание для всех смертных только одно… Одно единственное для всех, одним махом разрешающие все их проблемы, даже столь неприятные как ваши. ЭТО, в действительности, лишь одно на всех…, – он вздохнул еще раз, на сей раз, даже с оттенком некоторой внутренней боли, – Ну что же, думаю, пора приступать…
***
Когда, примерно час спустя, поезд подошел к станции, в толпе встречающих на перроне курили два среднего роста, но очень крепкого сложения, бритоголовых молодых человека, один в линялой турецкой кожаной куртке, другой же, напротив, в весьма модном и дорогом кашемировом пальто. Как только вагоны окончательно остановились, а проводники открыли двери, молодые люди, как ртуть, просочились сквозь поток выходящих из третьего вагона, пассажиров, лавируя между ними с изяществом выслеживающих добычу акул, миновали тамбур и быстрым шагом двинулись вдоль коридора, считая номера купе. Тот, что в пальто шел первым, первым же и остановился перед нужной дверью, быстро постучал, потом, не дожидаясь ответа, потянул за ручку. Дверь послушно отъехала в сторону, открывая крохотное помещение с четырьмя аккуратно застеленными, на вид совершенно нетронутыми, полками. На каждой из них лежало по запечатанному комплекту постельного белья, на откидном столике перед закрытым пластиковой шторкой окном – нетронутые салфетки.
– Опа, – тихо сказал второй бритоголовый, тот, что в куртке, – А это точно его купе?
Первый сунул руку в карман пальто, выудил мобильник, постучал пальцем по экрану.
– Ну. Его. Если только он его не сменил, сука, пока ехал. Или даже в другой вагон не сбежал. Быстро, нах, шаримся по всем.
Он уже двинулся к следующей двери, когда взгляд человека в куртке, продолжавший обшаривать крохотное пространство купе, наткнулся на небрежно засунутый под одну из нижних полок, облезлый, явно еще советского производства, дерматиновый саквояж.
– Погоди. Тут