это она. Мне показалось, что она схватила Атлета когтями, и мне послышалось, как он плачет:
– О, Боже! Моя спина!
А потом он замахал руками, отбиваясь от нежданного нападения. Последнее, что я видел, как он скатился в пропасть. А я лег на землю и закрыл голову руками. Диана подняла меня:
– Идем. Нам надо идти дальше.
Я не мог идти. Меня всего трясло.
– Диана, что случилось? Как будто я видел…
– Успокойся. Это был аспид. Надо было просто лечь на землю.
– Атлет умер?
– Да.– Диана взяла меня за ворот и подтащила к себе. – Не будь тряпкой. Слушай, что я говорю. И у тебя всё будет хорошо.
Глава 7. В гостях у Дьявола.
Нужно было спускаться. Вниз уходила едва заметная тропинка. Диана шла первой. Вскоре мы уже не могли видеть огненную долину, а еще через некоторое время вошли в заросли на самом ее дне. Тропинка шла дальше. Через реку кипящей лавы по мостику. Между белых ворот из черепов животных и людей, как бы склеенных между собой. Мы вышли к огромной черной крепости. Странно, но никого на нашем пути не оказалось. Мы вошли в крепость.
Перед нами предстало такое зрелище: два огромных каменных столба, уходящие вверх метров на двадцать. От этих столбов отходили цепи. На цепях, в металлических кандалах стоял огромный козёл в высоту метров восьми. Увидев нас, он забился в оковах. Диана стояла, глядя на него снизу вверх и не зная, что сказать.
Тут появился мужчина лет 35-и во фраке. Аккуратный, гладко выбритый, с привлекательной прической. От него веяло обаянием.
– Знакомьтесь. Это Баффомет,– сказал он. – Животное, конечно, но всё понимает.
– Кто вы?– спросила Диана.
– Рад представиться. Дьявол. Темный правитель этого мрачного мира. Впрочем, и некоторых других мест тоже. Я давно вас жду. Вы, наверное, проголодались. Пройдемте к столу.
В соседней комнате был банкетный зал. С отделкой в стиле «белого». Всё в оттенках белого и бежевого. Светлый и ясный. Посреди зала длинный стол. Поварята принесли много-много самых разных кушаний. После легкого ужина Диана сказала:
– Это не похоже на приемный зал самого Дьявола.
Дьявол сказал:
– Мы недавно сделали ремонт. Ваше здоровье! (Дьявол поднял бокал вина.) Надоел средневековый стиль. Захотелось свежего, современного интерьера. Пригласили известного дизайнера. Как видите, постарались.
– И вы здесь в заточении?
– Вообще-то, да. Не удивляйтесь, что не видите меня в кандалах за тюремной решеткой. Мне по рангу не позволительна эта роскошь. Мои цепи всегда со мной.
Он поднял левую руку. И все увидели на ней массивный золотой браслет.
– Вы выглядите так молодо…
– Неудивительно. Мне 32 года. А люди думают, что Дьявол – это нечто древнее и ужасающее. А это – всего лишь должность в темном мире.
– Вы – человек?
– Да. Когда я умру, на моё место назначат другого смертного.
– Как же вы управляетесь со всем этим темным миром? Ведь вы так молоды!
– У меня есть советники. Абсолютно мертвые и бесчувственные. Девять всадников Апокалипсиса. Вот они-то действительно давно работают. И у них есть еще сотни подчиненных и миллионы союзников.
– Они – мертвые?
– Да. Но это не значит, что с ними нельзя поговорить. Кстати, я наслышан о цели вашего визита. Я предлагаю обсудить этот вопрос.
Глава 8. Битва.
Диана вышла из лабиринта. Прошла коридор и кельи. Вот и выход. Прошли сутки с тех пор, как Диана спустилась вниз. Солнце неторопливо уходило за горизонт. Это был светлый весенний вечер.
У входа ее встречало 12-15 монахов в черных сутанах. Они сгрудились в кучу, как овцы. Как будто боялись отбиться от стада. Ветер донес слова их молитвы.
– Кто ты? Назови себя!
Диана выпрямилась.
– Я – Королева Бездны, Антихрист, которого вы ждете.
Из-за монахов в черном одеянии вышел старик в белом балахоне.
– Иди за нами. Мы совершим обряд и вылечим твою одержимость.
Диана рассмеялась.
– А что вы скажете, если я скажу «нет»? Если я захочу и смогу сжечь вас прямо на этом месте?!
И она стала выкрикивать заклинания на латыни. В довершение чего добавила:
– Именем Преисподней! Да случится!
В то же мгновение встала стена огня между ней и монахами.
Вдалеке послышался хлопок. Пуля снайпера попала ей в голову. Боезапас был отобран хорошо. На землю упало обезглавленное тело. Стена пламени спала и потухла.
Один монах тихо сказал другому:
– Я уже подумал, что смерть моя пришла. Сколько я служу – а такого не видел.
Второй отвечал:
– Что бы мы делали, если бы Антихрист не оказался смертным? Противостоять Бессмертным такого ранга мы не в силах. Пойду и доложу в канцелярию, что дело сделано.
Глава 9. То, что скрыто.
Альберто, как всегда, пришел некстати.
– Огоньку не найдется? – спросил он.
Я сказал, что нет.
– Ничего, – сказал он. – Я на минутку. Я не могу принести столько денег наличностью. Но у нас договор. Вот вам пластиковая карточка.
– Пластиковая карточка?
– Пластиковая карточка. И не теряйте ее. На ней – бессрочный бесконечный кредит. Который не нужно погашать. А если что-то случится – на ней написан телефон горячей линии… Единственная проблема – некоторые организации интересуются, откуда у вас такие средства. И Вы не сможете ответить им на этот вопрос. Меня просили передать Вам благодарность. Консультируйтесь у наших специалистов – они Вам помогут в любых вопросах.
Поздно ночью, когда тело Дианы уже убрали… И монах на посту, охраняющий вход в подземелье, уснул…
Дьявол обманул Диану, воспользовавшись ее амбициями. Он не сказал ей, кому отдал все привилегии. Из двух смертных, спустившихся в ад, был выбор. Диана в неведении взяла удар на себя, чтобы настоящий Антихрист смог выйти на свободу.
Из пещеры вышел Очкарик. В своем новом облике Антихриста. Его глаза ярко полыхали красным.