так что голосование было немного неожиданным. Моя игра всегда говорила за меня, и мне сходило с рук то, что я был властным на корте, но теперь мне нужно носить другой титул, и я не знаю, как приспособиться.
— Кейси! — окликаю я одного из стажеров, когда он быстро бежит в мою сторону. — Тебя ведь зовут Кейси, верно?
— Да, мистер Шей.
Я закатываю глаза.
— Зови меня Райан, или Шей, или как угодно, но не мистер Шей. У тебя есть планы? Мне нужен кто-то, кто поможет мне с подбором мячей.
— Я, э-э… я… ну, моя мама…
— У тебя есть планы или как?
— Нет, — он быстро мотает головой. — Я могу подбирать для вас мячи, мистер Шей, — его глаза расширяются. — Райан! Я могу делать подбор, Райан.
Нервными шагами он подходит к корзине и встает под ней, одетый в шорты-карго цвета хаки и рубашку поло с логотипом нашей команды. Ему не больше восемнадцати-девятнадцати, но персонал заставляет его одеваться так, будто ему за сорок.
Я занимаю свое место на линии штрафного броска, где планирую оставаться до тех пор, пока не нанесу хотя бы сотню бросков, но после семьдесят шестого броска двери нашей частной площадки распахиваются.
— Рай! — зовет моя сестра. — Тренировка закончилась два часа назад. Я пришла к тебе в квартиру, искала тебя.
— Привет, Ви!
Бросок номер семьдесят семь едва касается сетки и пролетает через кольцо. Кейси делает рикошет и отдает его обратно.
— Ты уже тренировался этим утром. Что ты делаешь?
— Выполняю штрафные броски.
Моя сестра-близнец стоит в нескольких метрах от меня, положив руку на бедро. Я не смотрю в ее сторону, но краем глаза вижу, как она качает головой, ее вьющиеся волосы подпрыгивают от движения.
— Как тебя зовут? — она обращает свое внимание на стажера.
— Кейси.
— Я заменю тебя, Кейси, — Стиви перехватывает его передачу и занимает его место под сеткой.
Нервный взгляд стажера перебегает с моей сестры на меня.
— Тебя кто-то подвезет домой? Уже поздно, — моя сестра настолько мила, насколько это возможно, и, в отличие от меня, я даже не предполагал, что ребенка могут не подвезти домой.
— Да. Моя мама припарковала машину на заднем дворе и ждет меня.
— Райан! — ругается Стиви. — Его мама ждала его.
— Я не знал! — я вскидываю руки вверх. — Извини, чувак.
Кейси быстро качает головой.
— Это была честь для меня, мистер Шей.
Я прищуриваюсь, глядя на него.
— То есть Райан. Это была честь для меня, Райан Шей. Я свободен в любое время, — Кейси неловко машет рукой, прежде чем выбежать через главные двери.
Стиви поворачивается ко мне, стоящему под сеткой.
— Мама ждала его, — смеется она. — Насколько это, черт возьми, мило?
— Мило, — невозмутимо произношу я, хлопая в ладоши и прося баскетбольный мяч, который она держит на бедре.
— Сколько бросков тебе осталось? — она передает мяч, делая идеальный бросок.
После двадцати семи лет совместной жизни и того, что она играла со мной больше раз, чем я мог сосчитать, моя сестра-близнец сдалась.
Сделав еще один бросок, я говорю ей:
— Двадцать два.
Она передает мяч обратно.
— Что случилось? Уже устала от Зандерса? Хочешь вернуться обратно?
— Ха-ха, — сухо говорит сестра. — Ни за что. Я одержима этим парнем.
Мои губы изгибаются в гордой улыбке. Эван Зандерс, который, как я думал, должен был оказаться куском дерьма, а наделе оказался совсем не таким. Он играет в профессиональный хоккей за команду «Чикаго», и моя сестра познакомилась с ним в прошлом году, когда работала стюардессой в самолете их команды. Они держали свои отношения в секрете до начала этого лета, и последние четыре месяца они непрерывно разыгрывали праздник любви на публике.
Стиви переехала к нему. Его квартира к счастью, находится прямо через дорогу от моего дома, и как бы мне ни хотелось быть правым, но я счастлив, что оказался неправ насчет Зандерса. Он делает мою сестру такой счастливой, какой я никогда раньше ее не видел. Он также делает ее уверенной в себе. Трудно ненавидеть его, когда он — лучшее, что могло случиться с твоим самым дорогим человеком.
И я не собираюсь лгать, он также стал моим хорошим другом.
— Ну, я бы сказал, что он так же одержим тобой, если не больше.
Моя сестра кладет мяч себе на бедро.
— Я знаю. Разве это не здорово?
Слегка смеясь, я качаю головой и хлопаю в ладоши, нуждаясь в мяче.
Нельзя отрицать, что рядом со своей сестрой я становлюсь другим парнем. Я тот же человек, которым был до славы и богатства. Деньги никогда не ударяли мне в голову так, как можно было бы ожидать от молодого игрока, выбранного в первом раунде драфта, но они сделали меня более настороженным и параноидальным, чем большинство людей. Стиви — единственный человек, которому я безоговорочно доверяю свою жизнь, и чувство свободы, когда никто не следит за каждым твоим шагом, позволяет мне на мгновение расслабиться. Позволяет быть самим собой.
— Итак, в чем дело? — мяч проскальзывает через сетку при очередном нанесенном ударе. — Что такого срочного, что тебе пришлось прийти сюда и даже поиграть со мной?
Стиви не передает мяч обратно. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.
— Я хочу попросить тебя об одолжении.
Я протягиваю руки за мячом, но она не двигается.
— Каком?
— Ну, ты же помнишь, что я съехала?
— Да, Ви. Я помню, что теперь живу один.
— В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, — ее глаза сверкают.
— И?
— Ты ведь помнишь мою подругу, Инди? Мою коллегу.
— Цыпочку, которая заявилась в нашу квартиру и рыдала всю ночь, а потом блеванула на мои туфли в баре, когда я встретил ее в другой раз? Трудно забыть.
— Потому что она застукала своего парня с другой, — напоминает она мне. — Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…
— Нет.
— Райан, — протестует Стиви. — Я еще ни о чем не спрашивала.
— Я знаю. И я останавливаю тебя, прежде чем ты это сделаешь. Ты знаешь, что я не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю тебе даже задать вопрос. Она не переедет ко мне.
— Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от этого, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.
— Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.
— Она… — моя сестра колеблется, — … она переживает некоторые финансовые трудности и не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго дорогой город.
— Тогда она может найти друга,