А он никак, ну никак не успевает!Хотел особенное что-то…
Хлоп! Надежда Ивановна стукнула ладонью по столу, и её кудряшки вздрогнули:
– Ладно! Он сам говорит: случайностей не бывает. Ну что, хороший парень, какзвать-то?
– Меня? – глупо спросил я.– Никита!
Она сказала:
– Никита! Хочешь нам помочь? Только подумай хорошо, это очень серьёзно! У тебя есть время?
Я ничего не понимал, но кивнул. Мне вдруг очень захотелось как-то участвовать во всей этой кутерьме, что у них там творилась.
– Значит, будешь внуком Деда Мороза! Настя всё объяснит.
И дальше онауже не обращала на меня внимания.
– Настя! С Сергей Иванычем потом созвонишься, он тебя заберёт на машине, адреса я ему скинула. А сейчас поедете с Никитой на Лесную улицу, посмотри в базе. Женя, семь лет. Они сегодня вечером улетают, надо успеть. Посох не забудь!
Настя кивала, что-то отмечая в смартфоне. А я просто стоял и ничего не понимал.
И дальше всё завертелось и закрутилось под новогоднюю музыку. Меня повели к какой-то Светлане Игоревне, седой тётеньке с дулькой на макушке и очками на цепочке. Она меня быстро повернула, заставила поднять ногу, а потом крикнула куда-то в сторону:
– Рост сто сорок шесть, средняя полнота, размер обуви тридцать семь.
Я даже удивиться не успел, откуда она узнала размеры – распахнулась незаметная боковая дверь, и оттуда сама собой выехала вешалка на колёсиках. На ней красовалась синяя шуба – длинная, расшитая, как у того Деда-Ильи, что упал с крыльца, только маленькая. К шубе была приколота шапка, а внизу виднелись носки синих сапог.
– Надевай, живо! – велела строгая Светлана Игоревна.
Я быстро скинул свои кроссовки и влез в сапоги. Шуба застегнулась легко, будто сама собой. Светлана Игоревна надела мне шапку и, поджав губы, осмотрела со всех сторон.
– А борода? – вдруг вспомнил я.
– Какая ещё борода? Ты же внук! Ребёнок!
Она подтолкнула меня к двери, а тамуже ждала улыбающаяся Настя. Мы быстро сбежали по лестнице и вышли на улицу. После штаба всё показалось мне медленным и каким-то скучным – и улица, и редкие прохожие. А мы были особенные, мы явились прямиком из праздника!
Нас ждала машина – та самая, что увезла в травмпункт Илью. Настя сразу спросила, что с ним, а водитель махнул рукой и ответил: «Нормально, перелом! Гипс наложили!»
Она вздохнула, а потом стала мне всё объяснять. Мы ехали к семилетней девочке Жене. Мы – это помощники Деда Мороза, настоящего Дела Мороза. Он не может сам всех поздравить и всем подарить подарки, поэтому и нужны помощники, нужен штаб, где всем этим руководят.
– А настоящий Дед Мороз – он правда существует? – не выдержал я.
– Ну конечно, существует, я ведь тебе уже говорила, – уверенно ответила Настя, – просто он очень занят. Он ведь за всем этим следит, представляешь? И чтобы письма разобрали, и чтобы подарки приготовили.
– А Снегурочка?
– И Снегурочка существует.
– А ты точно всё это знаешь? – я и не заметил, как стал говорить ей «ты», а она меня не поправляла. Она ведь была ещё совсем молодая, похожая на худенькую светловолосую девочку!
– Точно знаю, – терпеливо отвечала она.
– А какой он, Дед Мороз?
Настя удивилась.
– Ну как какой? В шубе, с бородой, с посохом. Кстати, о посохе! – вспомнила она. – Никита, вот что, посох непростой. Ты, пожалуйста, будь с ним очень осторожен. Ударишь об пол всего один раз, когда я скажу!
– А что будет? – не удержался я.
Настя улыбнулась:
– А вот сам увидишь. Тебе понравится. Я тебе сейчас расскажу про эту девочку. Она рисует, очень хорошо рисует. И учится хорошо. Недавно она заболела – врачи обещают, что всё будет в порядке, но лечиться придётся в другом городе. Поэтому сегодня они улетают. И нужно обязательноеё поздравить и подарить подарок. Дед Мороз никак не успевает, а все помощники заняты. Поэтому поздравим мы с тобой: я – Снегурочка, а ты – внук Деда Мороза.
– Но я же на самом деле не внук! Значит, это обман? – тихо сказал я, глядя на свои синие сапоги.
Настя тронула меня за плечо:
– Нет. Не обман. Ты же веришь, что Дед Мороз существует?
Я глубоко вздохнул, поднял голову и твёрдо сказал:
– Верю.
– Ну вот. А раз есть Дед, значит, есть и внуки. Мы все – внуки Деда Мороза, и ты тоже. Согласен?
Я улыбнулся и кивнул. Это было логично. И это не было враньём.
– А что мне вообще делать? – спросил я. – Всякие там шутки-прибаутки шутить? Я не умею.
– Думаю, ничего этого не нужно. Веди себя как обычно.
Вот это меня устраивало!
Лесная улица была в самом деле недалеко, но мы еле-еле её нашли. Навигатор завёл нас к каким-то дачам– понятно, почему всем было не по пути. Некоторые дома выглядели необитаемыми, а в окнах других виднелись цветы – значит, кто-то там жил. Водитель хмыкал, но ехал дальше, и наконец остановился около небольшого одноэтажного домика.
Мы вышли, я нёс мешок и посох – длинную тяжёлую палку с блестящим прозрачным камушком на макушке. Настя позвонила в калитку, и из дома вышла невысокая пухленькая женщина с короткой стрижкой.
– Ой, здравствуйте! Наконец-то! А мы ждём-ждём! – воскликнула она.
Потом она увидела меня и дрогнувшим голосом спросила:
– А это… Дед Мороз?!
Я представил, как глупо выгляжу, и мне захотелось убежать. Но Настя подтолкнула меня вперёд.
– Нет! – бодро ответила она, – Это внук Деда Мороза, мы сейчас всё-всё объясним. Такого поздравления вы ещё не видели!
– Ну, хорошо, проходите…
Эта женщина как будто сначала светилась, а теперь погасла. Мне показалось, что это из-за меня, чтоя её подвёл. Но потом я вспомнил разговор с Настей и сказал себе: «Я ведь внук Деда Мороза? Внук! Ну и всё!».
Мы зашли в дом, и там в большой светлой комнатебыла наряжена ёлка – как положено, вся в блестящих шарах и мерцающих гирляндах. А рядом с ней стояла невысокая девочка в короне и длинном платье с высоким воротником. Кажется, это был костюм Снежной королевы. Я думал, что она сейчас завопит: «Дед Морозненастоящий!», но нет, она молчала. Просто внимательно нас рассматривала.
Настя тем временем объясняла, что Дедушка Мороз очень хотел успеть, но опоздал, поэтому прислал своего внука. Говорила она красиво, как в сказках – про вьюги, про заметённые лесные тропы.
А Женя молчала-молчала, а потом спросила меня:
– А стишок надо рассказывать?
– Если хочешь, – сказал я, сам-то я терпеть это не могу.
Женя тихонько улыбнулась и ответила:
– Если честно, не очень.
– Тогда не