– проворчал он. – Но рад, что ты не забываешь сканировать всю местность вокруг.
Глаза девушки вновь полыхнули яркими синими огнями.
– Па-ааап, ты хоть когда-нибудь поверишь в мои силы достаточно, чтобы не страховать меня во время МОЕЙ работы? – угрожающе прищурилась охотница на магов. – Дай-ка припомнить, отчего всё население Велейской империи до дрожи боится сильных менталистов? Я могла бы «выпить» убийцу до дна, могла бы превратить его в послушную марионетку, могла бы заполнить его разум столь кошмарными образами, что он испугался бы до остановки сердца! Могла без всяких затей нанести ему такой ментальный удар, что он надолго впал бы в беспамятство, а после очнулся бы тихим, безобидным сумасшедшим. Я могла полностью стереть его память, не оставив в ней НИЧЕГО, вернув его в далёкое младенчество, могла...
– И всё вышеперечисленное и недосказанное не избавляет от тревоги за дочь, когда она ловит «на живца» насильника-убийцу, – оборвал гневную отповедь глава тайной канцелярии.
Ульяна Хальер посмотрела в твёрдое лицо ничуть не раскаивающегося отца, и её гнев невольно схлынул: невозможно всерьёз злиться на того, кто глубоко тебя любит и искренне беспокоится о тебе.
– Надеюсь, хоть мамочка в кустах на страже не сидит, – проворчала она.
– Твоя мама абсолютно убеждена в моей способности защитить дочь и без её помощи, – сверкнул белозубой широкой улыбкой Хальер, и Ульяна покачала головой, не сдержав ответной улыбки.
– Родители, я сбегу от вас в Лирмийскую империю, – в шутку пригрозила она и тут же обречённо вздохнула: – Хоть от мамочки не скроешься нигде, даже в другом мире. Ладно, коли ты здесь, то докинь меня до управления, раз уж мне не передались твои способности стихийника.
Сидя в кабинете первого дознавателя, Ульяна спешно дописывала отчёт. С университетом магии три часа разницы во времени, а она очень рассчитывала хоть немного поспать этой ночью, а не бежать сразу на лекции. Ульяна много времени потратила на поиски этого чёртова маньяка: будучи одним из двух сильнейших менталистов империи, она умела «читать» мысли людей, и радиус действия её магических сил был немаленьким. Она долго прислушивалась к тысячеголосому ментальному гомону одного большого города за другим, проклиная изворотливость негодяя, проницательно то и дело меняющего место жительства.
Ищейки искали преступника своими методами, а она – своим, пока в бесконечном потоке чужих мыслей не наткнулась на мысли убийцы. Прицепившись к его ментальному следу, она незаметно присутствовала в его голове, пока не увидела лицо намеченной им очередной жертвы. И тогда заняла её место. Показания менталиста – это одно (тем более менталиста, ещё не окончившего курс обучения в университете магии), а взятие с поличным – совсем другое.
– Что у тебя, чего строчишь? – спросил первый дознаватель Лоурес, входя в свой кабинет.
– Маньяка в Кресси арестовали, ещё не слышал?
Лоурес присвистнул:
– Молодец! На этот раз ты быстро его «расслышала» в толпе, не успел сбежать, гадёныш! И что скажешь?
– Надо окончательно прикрыть чёрный рынок магии, тогда никто не сможет купить магически заверенную справку об отсутствии резерва. И у нас впредь не появятся маги-убийцы, прикидывающиеся обычными людьми, да ещё и работающие стражниками! – ответила Ульяна и повернулась к вошедшему отцу: – Какой у него уровень сил?
– Двадцать единиц, тип дарования: заклятия и заговоры, – недовольно поморщился глава тайной канцелярии.
Ульяна ахнула: уровень в 15 единиц уже считался высоким, и настолько сильных магов в Велейской империи было мало. В университете магии среди иномирцев встречались уникумы с уровнем резерва выше 15, но даже в вотчине ректора Эльтара Каллинга таких было немного. Ир Хальер недаром слыл самым опасным человеком империи: помимо всего прочего, он был магом-универсалом, имел уровень резерва 88 в стихийной и несколько меньше в других областях магии.
– Парень мог бы быть полезным членом общества, если бы не подсел на наркотический эффект от магической передозировки. С таким резервом он ничем не рисковал, охотясь на девушек, – высказалась Ульяна.
Всем известно, чем опасен магический обмен. Если слабый маг ничем не защищен (а против некоторых не устоят никакие амулеты), а сильный маг не успеет (или не захочет) вовремя остановиться, вступив в магический обмен, то более слабая сторона обмена легко может лишиться не только запаса магии, но и жизни. Это как наполнять кувшин из бочки, а потом выливать все обратно: бочка никогда не опустеет, а вот кувшин мигом лишится всей «воды»: всей энергии – как магической, так и жизненной. Не удивительно, что очень сильных магов боялись все поголовно, ведь спровоцировать их на магический обмен могла любая сильная эмоция: злость, страх, ненависть, гнев, а ещё – страсть...
«И последнее доставляет мне массу неудобств в личной жизни! Молодые люди настолько боятся, что я воспылаю к ним искренними чувствами, что не шарахаются от меня открыто по одной-единственной причине: боязни разозлить таким поступком моего папочку, который тоже в вершине списка сильнейших магов империи. Интересно, можно ли утешиться тем фактом, что папочку молодые люди всё-таки боятся больше, чем меня саму?», – мрачно думала Ульяна, вспоминая последний приём во дворце, привычно повергший её в раздражение и досаду.
Нелегко быть менталистом, улавливающим мысли людей в фоновом режиме, если не тратить силы на постоянное удерживание своего ментального «экрана»! Стоит чуть расслабиться, опустить защиту – и вмиг в голове вспыхивают обрывки чужих мыслей:
«Третий танец! Моя очередь вальсировать с дочерью чудовища, мы с парнями договорились и мне нельзя струсить и подвести всех... Если она останется стоять у стены во время танца, то глава тайной канцелярии впадёт в ярость и тогда... Лучше не задумываться о последствиях!»
«Боже, она мне улыбнулась! Нет, только не это, только бы я не привлёк её внимание всерьёз! Сильнейший менталист империи – не та девушка, свидания с которой безопасны для жизни и здоровья, а уж её батюшка...!!!»
«Она, конечно, красотка, и брак с ней сильно возвысит меня на общественной и карьерной лестнице, так что прячем страх поглубже и улыбаемся широко и приветливо! В конце концов, после свадьбы мы будем жить в моём доме, а не в доме главы тайной канцелярии, а от ментальной магии защитят амулеты...»
Ульяна решительно изгнала из мыслей неприятные воспоминания. Это действие получилось легко – ей слишком часто приходилось его выполнять, поскольку никакие амулеты от её магии никого не защищали. Мечта встретить когда-нибудь мужчину, который не убоится ни её, ни её папочки становилась