У нас было иначе. Мы с сёстрами должны были подчиняться отцу. Разве что одна из нас – Лио – сама решилась вершить свою судьбу и осмелилась на побег. Остальные же, даже своенравная Тамира – подчинились.* И я должна была подчиняться. Не отцу теперь, так императору…
Но на уровне интуиции осознавая, что если он озвучит предложение, то иного выхода у меня не останется, я вспыхнула до корней волос от своих фантазий и решила, пока не поздно, остановить его. Что-то подсказывало, что император уже готов произнести те самые слова, которые решат мою судьбу. А я настолько растерялась, что единственное, чего сейчас хотела – закрыться в комнате и не выходить оттуда минимум три дня.
Потому что возникшие мысли и догадки ударили как обухом по голове. Мне очень хотелось разобраться, выдумки ли это, или хотя бы часть может быть правдой. Поэтому чуть строже произнесла:
– Тьен, это неуместные разговоры. Твой папа на мне не может жениться, потому что он император. Этим всё сказано. Милорд, – собралась и посмотрела на того, о ком говорила. – Прошу Вас-то хотя бы не поддерживать эти детские шалости. Он же ребёнок, и говорит это всё чисто гипотетически, а Вы… Вы ставите меня в неудобное положение. Мне ужасно неловко, – и вот тут не солгала совсем.
От смущения хотелось провалиться сквозь землю.
Император понимающе качнул головой:
– Что ж. В чём-то Вы правы. Себастьян, эту тему пока больше не обсуждаем, чтобы не доставлять нашей Рами дискомфорта, – а сам ТАК на меня посмотрел, что внутри пожар разгорелся – не меньше, чем и добавил к моим раздумьям ещё один вопрос… И вот это его пока…
Всё в том, что и как он сказал, только подогрело мои догадки, превращая их уже практически в убеждение…
– Но папа! – не хотел он мириться с таким решением отца.
– Себастьян, – император посмотрел на сына серьёзнее, и тот понуро опустил голову.
– Ну можно тогда хотя бы заставить Альвисса служить во дворце?! – попросил вдруг жалобно. – Чтобы он не увозил Рами!
– А вот это легко устроить, – кивнул император. – Уже давно планировал предложить ему быть сразу моим вторым советником. Не думаю, что он откажется. Да и Рами в любом случае никто никуда не отпустит просто так, – как отрезал.
И по моим рукам побежали мурашки. Не отпустит?
– Рами! Ты остаёшься! – радостно обнял меня Тьен. – Тогда так и быть, можешь выходить замуж на Альвисса!
И так снисходительно он это сказал, что против воли я улыбнулась, хоть выходить замуж особо и не планировала.
– Ох, спасибо, что позволили, милорд, – шутливо поклонилась мальчику и поймала пристальный взгляд императора. – Простите, – извинилась перед ним за своё ребячество, вновь выпрямляясь.
– Вам не за что извиняться, – он вздохнул, задумчиво выглянул в окно и нахмурился. – Тьен, Рами, не покидайте дворца, пока не вернусь. Вопрос с замужеством мы ещё обсудим. Позже, – бросил торопливо и оставил нас одних, быстро направляясь во двор.
Вообще мы с Тьеном и не собирались никуда, но беспокойство в его голосе заставило задуматься. Я тоже выглянула из окна, но ничего необычного не увидела, разве что гонца всего в пыли… Может, император ждал какое-то важное письмо? Но почему нам нельзя было выходить? И что именно он собирается со мной обсуждать по поводу брака, который, я надеюсь, не состоится?
– А ты покажешь мне своё свадебное платье? – отвлёк Тьен, совсем не обращая внимания на странное поведение отца, и воззрился на меня с любопытством.
– Конечно. Идём прямо сейчас? Пока ватрушки ещё готовятся, – решила не нагнетать обстановку раньше времени.
– Наперегонки, Рами! – вскочил с места наследник империи и кинулся из кухни вглубь коридоров.
Я тоже поспешила за ним, по дороге пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Отбросив плохое предчувствие, решила думать о другом… Император ведь не просто шутил со мной на счёт возможного предложения, правда? Он говорил вполне серьёзно. И это осознание изумило просто до глубины души…
Глава 2
Свадебное платье занимало почти половину моей комнаты, настолько пышным и богатым оно было. Драгоценные камни переливались на нём всеми цветами радуги, а длинный шлейф протягивался по полу. Рядом висела такая же красивая фата из тончайшего кружева. Блестели новенькие туфельки и украшения, которые мне прислал император в качестве ещё одного подарка на свадьбу. Со своим племянником…
Интересно, как сильно он разозлится, когда узнает, что всё это зря? Или…
– А можешь примерить? – у Тьена даже глаза засверкали, так сильно ему хотелось посмотреть.
– Мне сложно будет надеть его самой… – я склонила голову слегка вбок, разглядывая это великолепие. Примерить очень хотелось на самом деле…
– Тогда позовём служанку! – он выглянул из спальни и окликнул одну из горничных, которая с радостью помогла мне облачиться в свадебное платье за ширмой, отделяющей от основной комнаты, где с нетерпением ожидал Тьен.
А когда я вышла к нему, на его лице было написано чистое восхищение.
– Ты такая красивая, Рами! Так жаль, что папа не может на тебе жениться! – вздохнул тяжело. – Но может он ещё передумает?
Ну когда он перестанет говорить об этом?! Каждый раз от этих слов у меня внутри что-то сжимается прямо. А в голове всплывают картинки, как я иду в этом прекрасном наряде по длинному коридору, а у алтаря меня ждёт…
На улице раздался какой-то грохот, прерывая мои мысли.
– Что это? – мигом отреагировал Тьен и выглянул в окно. – Что они делают? – обернулся яко мне тотчас.
– Кто? – я подошла ближе, но тоже не понимала, что происходит.
Какие-то люди окружали дворец, ходили туда-сюда. Может это император собирает армию? Но для чего? И где он сам?
– Я узнаю, – служанка выбежала в коридор, оставляя нас вдвоём.
А я присмотрелась к тем людям внизу. На их одежде не было герба императора, да и формой-то это назвать можно было с натяжкой – одеты кто во что. Зато в их руках оружие…
В коридоре тоже послышался топот, какие-то крики, шум…
Если это какое-то нападение, то нам следует немедленно предпринимать какие-то меры. В первую очередь я попыталась снять тяжёлое платье со шнуровкой сзади. Но она не поддавалась, как бы я ни старалась. Во вторую – мой взгляд остановился на будущем императоре, который сейчас находится у меня без стражи и без охраны…
Что же делать?!
– Миледи! – бледная служанка быстро захлопнула дверь и заперла её изнутри на щеколду. – На нас напали, миледи! Ищут маленького господина!
Тьен огромными глазами смотрел на меня, ожидая, что я скажу.
– Ты только не бойся, – я инстинктивно обняла его, раздумывая, где же сейчас может быть император и его воины, но тут с обратной стороны кто-то потянул ручку двери.
Тьен прижался ко мне крепче. Что же делать?!
Решение пришло мгновенно, когда мой взгляд упал на простую одежду служанки. Мигом сорвав расшитый золотом сюртучок с Тьена, я также быстро оборвала рюши с его воротника и манжетов, оставляя на нём только коричневые брючки и белую порванную мною же рубашку, а заодно пришлось оторвать с ботинок броши с огромными изумрудами, взъерошить ему волосы – и вот уже передо мной стоит не наследник империи, а не очень опрятный маленький слуга.
– Помоги мне! – развернулась к служанке спиной, и та то ли поняв мои замыслы, то ли просто машинально принялась расшнуровывать корсет.
Вот только в этот момент дверь распахнулась. А переодеться я уже не успела…
Когда в спальню ввалились трое мужчин с мечами и пиками, я успела только сорвать со своих волос дорогую заколку, отбросив её под кровать к остаткам одежды Тьена и радуясь тому, что не успела с утра заплести мудрёную причёску, а направляясь на кухню, лишь прихватила волосы простой лентой.
В голове за мгновение пронеслись мысли о том, что случится с нами, если во мне они увидят няню будущего императора. Очевидно же тогда, что рядом со мной именно он. Ведь мы в моей комнате. Да и о своей участи в случае захвата дворца даже думать было страшно.