позволить! Найди мне зверя, последнего на планете. Что бы после моей пули их не осталось вообще.
— Это будет не так просто.
— Да мне плевать. Я тебе плачу? Плачу. Вот и ищи способы. Я хочу больше, чем у других, ясно? Придумай, как это сделать. А я пока сам за тебя думать начал — погуглил, и оказалось, что торильские носороги почти вымерли, всего трое осталось. Вот и добыча!
— Они в зоопарке, в Танзании. На них охотиться не получится! — возразил помощник.
— Значит, купи мне этот зоопарк. Или открой собственный, и купи этих носорогов. Или укради. Найди идиотов из зоозащиты, этих вот активистов, которые зверей из клеток выпускают. Дай денег, пусть сопрут носорогов и выпустят на волю, а я их встречу. Найди мне стоящую добычу!
Уиз встал, и дал этим понять, что разговор окончен.
Он вышел. Помощник остался сидеть, помешивая соломинкой оранжевый коктейль. Вот он, Уиз Ростаро во всей его красе — швыряет в лицо очередной свой каприз, и ждет немедленного исполнения. Несколько последних лет все сводилось к требованию найти уникальную дичь для его увеселений. Теперь он хочет последнего торильского носорога. Но разве это добыча достойна настоящего охотника? Дичь должна быть под стать ему!
Только слухи доходили до помощника, очень робкие, нежные, которые тут же умолкают, стоит проявить к ним слишком много интереса. Слухи о человеке, способном устроить кое-что на самом деле эксклюзивное. Уиз Ростаро заслужил особую охоту. Всей своей жизнью, всей страстью к убийствам и своим отношениям к людям. Это будет сложно. Намного сложнее, чем выкрасть носорога! Но пока помощник потягивал свою болтушку из бокала с зонтиком, решение уже созрело. Нужно только продумать детали.
***
Вертолет заходил на посадку, пригибая потоками ветра высокую траву. Уиз сидел с повязкой на глазах. Новая охота сразу оказалась мероприятием загадочным, и это волновало. Волнение — часть того, за что он платил. Секретность, с которой его доставили на охотничью площадку, явно говорила о полной незаконности предстоящей забавы. И если так, то добычей и правда может оказаться последний в мире представитель вымирающего вида.
Когда повязку сняли, Уиз обнаружил перед собой обнаженную девушку с подносом. На подносе стоял бокал шампанского. Хорошее начало! Уиз выпил и отшвырнул бокал в сторону.
— Ваша охота вот-вот начнется, господин Ростаро! Богатые люди могут позволить себя что угодно, не так ли? Добро пожаловать в ваше «что угодно»!
Смуглый мужчина, в легком спортивном костюме, подошел к Уизу, как только девчонка с подносом исчезла.
— Вы кто?
— Я тот, кто не называет имени. Зовите меня Организатором. Организатором охоты. Это мой остров, и здесь я оказываю особые услуги любителям спортивной охоты со всего мира.
— Надеюсь, они и правда чертовски особые! Я тащился сюда на долбаном вертолете часа три!
— Они максимально особые. И по максимально особой цене. А когда я ее назову, вы поймете, почему я могу позволить себе целый остров. И почему никто из ваших близких не должен был знать, где вы. Отсюда и вся секретность. Меня не просто найти, но среди настоящих охотников всегда ходят слухи обо мне, так что ваш секретарь сумел со мной связаться. И как раз подоспел к Большой Охоте. Вам повезло! Я устраиваю ее только раз в три года, для самого особенного охотника. И ваша дичь… Такой вы точно еще не видели.
Вступление затянулось, и уже начало раздражать. Уиз Ростаро не тот человек, с которым можно играть в игры!
— Я велел найти последнего на планете зверя. Это то самое?
— Нет, это куда лучше! — ответил безымянный Организатор. — Зверь — это тупая и ограниченная тварь, которая только и может, что убегать и прятаться. Разве это настоящая охота? Разве вам не хотелось большего? Настоящей дичи, под стать охотнику, дичи вашего уровня! Которая будет хитрить, ловчить, и даже умолять! Которая сможет понять, что происходит, а не просто мчаться в панике. Любой может пристрелить слона или оленя, но если дичь ниже, чем вы, слабее, тупее, то это вас не красит. Только один зверь на планете станет на самом деле достойным противником для такого, как вы. Понимаете, о чем я?
— Человек! — ответил Уиз.
— Да, человек. Поэтому никто не должен был знать, куда вы летите. Многие считают, что охотится на людей — незаконно или даже аморально! Центр моего острова обнесен глухим забором. Дичь уже там. Вы войдете, ворота закроются, и начнется Большая Охота. Если вы решитесь на такое.
Охота на человека, убийство, о котором никто никогда не узнает. Решится ли он на такое? Уиз ответил только одно:
— Сколько стоит?
Организатор назвал цену.
— Чеки же берете? — спросил Уиз.
Цена затмила все его фантазии, но он мог себе такое позволить. И даже доплатить сверху, что бы ту девку с бокалом шампанского тоже оставили за забором. Она будет самой интересной дичью, но в нее он не станет стрелять сразу. С ней найдутся и другие забавы.
***
Открытые ворота означали начало Большой Охоты. На сей раз никаких мотоциклов и загонщиков. Только свои собственные ноги, винтовка и нож.
— Это вам! — организатор протянул еще и рацию. — На экстренный случай, если будет нужна медицинская помощь, или захочется шампанского, или еще что-то потребуется. И обычно я не оказываю мелких дополнительных услуг, но ваш помощник очень просил передать вам, что он старался ради этой охоты, как мог. И что он уверен — это именно то, что вы на самом деле заслуживаете!
Охота начиналась.
Уиз вошел в ворота, и они закрались за его спиной. Он шел вперед короткими рывками, замирал, осматривал лес через бинокль. В деревьях заметить добычу тяжело, не зря того ирбиса выгнали для него на открытый луг. Выгонять эту добычу придется самому. Или ждать, пока она выйдет к нему! В рюкзаке Уиза хватало воды и припасов, но его дичь захочет пить. Все звери нуждаются в водопое, даже двуногие, а где искать озеро, Организатор объяснил заранее. Там он и устроит засаду.
Он вышел к воде через полчаса. Голые берега реки не скрывали ничего, кусты и траву вдоль берега вырезали заранее. Заросли обрывались, как отрезанные ножом. Тот, кто останется в них, будет почти невидимкой. Но тот, кто сделает шаг к воде крохотного озера, окажется на виду. Попасть будет не трудно.
Уиз занял место в кустах поодаль. Долго ждать не пришлось. Ветки на другом берегу зашевелились и Уиз поднес винтовку к плечу. Ветки прыгнули на встречу, когда он посмотрел на них сквозь прицел.