– В таком случае я, конечно, уйду. – Она прохладно улыбнулась: – Но мы в открытом море.
Он едва заметно пошевелился. Сердцебиение Элены участилось, она почувствовала, как озноб пробежал по спине.
– Надеюсь, ты хорошо плаваешь. – Его глаза блеснули.
– Никогда не приходилось учиться этому, – солгала она, не поведя бровью. – Предлагаешь преподать мне урок?
– На борту найдется запасная шлюпка. Ты справишься. – И он ухмыльнулся: – Средиземное море не такое уж большое.
Элена не могла понять, почему до сих пор находила этого мужчину столь божественно прекрасным. Он напоминал ей ангела, свергнутого с небес. Дикий и соблазнительный, даже тогда, когда угрожал разрушить ее жизнь. Это ужасное влечение, словно белый шум в ее голове, который становился громче и громче, словно хотел оглушить…
Было только непонятно, почему она не боялась его так, как боялась Ника. Алессандро был гораздо опаснее…
– Ты не выкинешь меня за борт! – В ее голосе появилась уверенность.
Атмосфера в каюте незаметно изменилась, вновь напомнив ей о том злосчастном танце. Как он держал ее, то, что она чувствовала, когда глядела ему в глаза. Улыбка его стала чуть заметнее, словно он вспоминал то же.
– Конечно нет. – Глаза его, казалось, стали темнее. – Для этого у меня есть специальные люди.
– Или же, – Элена вновь улыбнулась ему, стараясь держаться прямо, когда была готова потерять сознание, – ты разрешишь мне сойти в следующем порту. Правда, это менее интересно…
Алессандро рассмеялся и провел рукой по израненному лицу, тут же поморщившись.
– Может быть, ты не совсем понимаешь меня? – Он отнял руку от лица. – Женщина Никколо Фалко – нежеланный гость здесь. Ни на этой лодке, ни на моем острове, вообще нигде рядом со мной. Так что либо ты уплываешь, либо тебя относит к берегу. Выбор за тобой.
– Я прекрасно понимаю. – Элена должна была умирать от страха, паниковать, но она все еще сопротивлялась. – Тебе необходимо мне отомстить. Да, я тебя отвергла, но это не причина выкидывать меня за борт! Представляю, как это неприятно мужчинам вроде тебя…
– Мужчинам вроде меня? – переспросил он низким голосом, словно она нанесла ему оскорбление.
В глубине души Элена содрогнулась от приступа жалости. Тем не менее не отступала:
– Ты – Корретти. И лучше меня понимаешь, что это значит.
– Убогие попытки отомстить? – сухо подытожил он.
Под его глазами залегли тени, о природе которых она могла лишь догадываться. Теперь уже Элена искренно тревожилась за него.
– Это значит и еще кое-что: ты печально известен как человек жестокий и порочный. Так говорят о вашей семье.
– О да! – Его губы вновь изогнулись от саркастичной ухмылки. – Нападения, оскорбления, сомнительные комментарии о моей семье. Нам нужна какая-нибудь новая тема для разговора, Элена.
В ее памяти до мельчайших подробностей всплыла ужасная сцена, произошедшая между ними. Бальный зал в одном из римских палаццо, все те слова, которые они говорили друг другу… Вот оно здесь, это чувство, снова переполнившее ее, обрушившееся со всех сторон, заполняя тело жаром и жаждой. И как тогда, сейчас все было слишком соблазнительно. Она хотела с головой броситься в этот омут, погрузиться в него полностью…
Усилием воли Элена отбросила пагубные мысли в сторону. Многое было поставлено на карту. Если она не разрешит этот конфликт разумно – Никколо найдет ее. Если на мгновение забудет, что и зачем она делает. Если потеряет себя, если забудется в той страсти, которую предлагает Алессандро Корретти, все окажется зря.
– В любом случае не мне с тобой тягаться. – Элена вышла из-за барной стойки и направилась к залитому солнцем выходу из каюты. – Неплохой сегодня денек для плавания! Солнечно и тепло для мая. Конечно, я не утону в таком крошечном море.
– Элена, остановись!
Не слушая его, она продолжала движение.
– Не заставляй меня применять силу! – Чувственное обещание в его глазах чуть не заставило ее споткнуться. И к великому стыду, она остановилась. – Никогда не знаешь, к чему это может привести. Здесь нет ни охранников, ни ревнивого жениха. Кстати, я уже могу поздравить новоиспеченную Элену Фалко?
Теперь Элена едва смогла удержаться от того, чтобы рассказать этому опасному человеку все. Но она не могла доверять ему. Элена подумала о родителях, маме, больном отце. Неужели Ник сообщил им обо всем? Ее пронзила боль. Что ж, она заслужила это…
Перед глазами возникла небольшая деревушка, где она родилась. Дома располагались на скалистом холме, а рядом, как и много веков назад, плескалось море…
Элена выбрала свой путь, когда сбежала от Никколо, и она уже просто не могла остановиться. Но сейчас, когда она смотрела на Алессандро, ей хотелось остановиться, отдать свою судьбу в его руки. Словно он мог спасти ее…
Мог ли? Сделал бы?..
– Нет. – Она прокашлялась. – Еще нет.
Ей нужно взять себя в руки. Она должна быть спокойной и холодной.
– То есть такой великой чести тебе еще не выпало?
Элена обернулась и посмотрела на него через плечо. Мужчина облокотился о барную стойку, его глаза блестели. Она прекрасно понимала, что значили эти искры. Сейчас все было как тогда, в Риме…
– Да, не могу представить себе чего-то более великого, – процедила она сквозь зубы.
Он долго и задумчиво рассматривал ее.
– Это так важно для тебя? И именно поэтому ты решила взять небольшой отпуск в преддверии свадьбы и поработать прислугой на яхте? Именно на моей яхте? А ведь на европейском побережье полно судов, бороздящих водные просторы.
– Мне всегда казалось правильным взять год передышки перед университетом, – вздохнула она. – К тому же прекрасная возможность собрать деньги на учебу.
– Скажи-ка мне, Элена. – Его бархатный голос словно обволакивал ее, заставляя слабеть. – Что случится, если твое маленькое приключение закончится сегодня? Вот прямо сейчас. Вернешься в объятия дорогого жениха? Такая домашняя и покорная… и наверняка любящая Никколо?
Сейчас Элена едва ли хотела слышать о своем бывшем женихе. Особенно вспоминать то, как сообщил ей – он на ней женится.
Элена с трудом подавила дрожь. Теперь на кон поставлено гораздо большее, чем ее собственная судьба.
– Ну конечно! – Она попыталась выглядеть пораженной – мол, что тут удивительного? Словно Алессандро действительно мог подумать – невеста Никколо Фалко работает горничной на судне ради того, чтобы лучше узнать жизнь перед счастливым браком. – В этом суть.
– На своем веку я перевидал немало несчастливых браков. – При этих словах Элена постаралась не обращать внимания на то, как Алессандро погрустнел. – Сам еще вчера стоял в церковном проходе, когда моя зардевшаяся невеста вдруг передумала. – Он ухмыльнулся: – Но твоя судьба будет хуже. Гораздо хуже.