тётушка её просветит, но вопросов меньше не стало. Теперь, когда девушка оказалась дома, в безопасности под крылом Лу, ею овладела паника. Что если произошедшее вновь повторится? Вдруг сегодня у меня опять пропадёт память? Тревога, написанная на лице Розалины, не скрылась от тётушки:
– Милая, не переживай, всё позади, – она нежно обняла свою племянницу и поцеловала в макушку, – ты наверняка голодна, пойдём на кухню, я булочек испекла.
– Лу, мне страшно. Я потеряла родителей, и я не хочу потерять и тебя, – по лицу Розалины покатились слёзы.
– Всё будет хорошо, вот увидишь, я никому не дам нас в обиду, – Лукреция ещё сильней прижалась к девушке, будто бы пыталась отгородить от всех напастей.
В конце концов тётушке удалось успокоить Розалину, и они направились на кухню отобедать. Лу пыталась перевести все болезненные темы разговора на нейтральные, чтобы не волновать племянницу. Лукреция боялась упомянуть Питера, так как он исчез вместе с Розой. Они дружили с самого детства с тех самых пор, как мальчишка спас девочку от задиры. Маленькому герою было тогда девять лет, а Розалине семь. Она не поделила с хулиганом, Оливером, яблоко, растущее на яблоне в центре поселения.
В тот день девочка забралась почти на верхушку дерева, чтобы сорвать самое сочное яблоко, которое она сразу заприметила. Спустившись, Роза наткнулась на грозу всех детей, Оливера, и в страхе застыла на месте.
– Спасибо, что достала его для меня, – ухмыльнулся мальчик и отобрал яблоко. Девочка уже расстроилась и собиралась сорвать другое яблоко, как вдруг услышала незнакомый голос:
– Оно не твоё. Верни ей яблоко! – властно произнёс светловолосый мальчуган.
– С чего бы вдруг? – удивился задира.
– Не отдашь по-хорошему, отберу по-плохому! – мальчик двинулся вперёд, навстречу Оливеру.
– Кто ты вообще такой? – не сдвинувшись с места, спросил хулиган.
– Я Питер.
– Я знаю каждого в этой деревне, и ты не местный!
– Мы с отцом недавно сюда переехали.
– Ну так убирайся туда, откуда пришёл! Проваливай или я тебе наваляю!
– Это мы ещё посмотрим, – еле слышно произнёс Питер и кинулся на Оливера. Розалина испугалась, и побежала их разнимать, но тщетно:
– Прекратите! Остановись, ты же его убьёшь! – крикнула она Питеру. Он был высок и крепко слажен для своих девяти лет, и немного жесток. Когда на лице Оливера, казалось бы, не осталось живого места, Питер остановился, спокойно взял яблоко и с улыбкой протянул его Розалине: «Держи». Девочка ничего не ответила, а молча протянула руку, чтобы взять плод.
– Больной! Ты об этом пожалеешь! – крикнул Оливер, отхаркиваясь кровью и ушёл прочь.
После того, как он пропал из поля зрения Роза с возмущением спросила:
– Зачем нужно было так его избивать?! Ты с ума сошёл?
– И это твоя благодарность?
– Спасибо, – буркнула себе под нос девочка.
– Всегда пожалуйста, – наигранно поклонился Питер, – как тебя зовут?
– Не желаю общаться с такими как ты! Ты ничем не лучше Оливера!
– Я тебя защитил, а он отобрал яблоко у беззащитной девочки!
Несколько секунд они злобно смотрели друг на друга, пока Розалина наконец не представилась. Девочка хотела как можно быстрей уйти с места происшествия и развернулась в сторону своего дома, но Питер увязался за ней:
– Постой! Позволь тебя проводить, вдруг Оливер вернётся.
– Как хочешь, – спокойно ответила Роза и направилась домой.
Всю дорогу они шли молча. Новый житель посёлка показался девочке странным. Она украдкой смотрела в бок и пыталась его рассмотреть. Почти белые кучерявые волосы, синие глаза и веснушки на носу и щеках никак не сочетались с агрессивным характером мальчишки. Розалина забылась и стала в открытую пялиться на Питера. Он взглянул на неё и ухмыльнулся. Девочка резко отвернулась и покраснела.
– Вот мы и пришли, – указала Роза на дом.
– Пока, ещё увидимся, – быстро проговорил мальчишка и сразу же пошёл в обратную сторону.
– Пока, – сказала девочка ему вслед.
Розалина жевала булочки, запивая козьим молоком, и размышляла о своём возлюбленном, Питере. Она понимала, что с ним тоже приключилась беда, но боялась произнести это вслух, словно опасаясь, что от этого станет хуже, и юноша вовсе не вернётся. Лукреция догадывалась о её тревогах и молчала. После обеда раздался стук в дверь. Дамы взглянули друг на друга со страхом в глазах.
– Мы кого-то ждём? – спросила Розалина.
– Н-нет… – ответила Лу, – сиди тут, я открою.
Через несколько томительных секунд в комнату вбежал Питер. Сердце девушки замерло, влюбленные бросились друг другу на встречу и слились в страстном поцелуе, не стесняясь тётушки, до того они были счастливы встретить друг друга после этой злополучной ночи.
– Как я рада, что ты в порядке! – воскликнула Роза.
– В полном, – улыбнулся Питер своей обворожительной улыбкой, от которой у девушки каждый раз как в первый, сердце начинало биться чаще.
– Питер, ты помнишь, что с тобой стряслось? – прервала идиллию Лукреция.
– Я помню, как мы с Розалиной шли по тропинке неподалёку от поселения, как вдруг я потерял сознание и… и всё. Пустота. Я так понимаю у Розы тоже провал в памяти?
– Да, – ответила та, – единственный проблеск – это сталь, промелькнувшая мимо моих глаз.
– Сталь чего? И в чьих руках?
– Я не уверена, что это было оружие, – Питер ничего на это не ответил, а только коротко кивнул, – но… – продолжила Розалина, – когда я проснулась у меня на лице была кровь. Однако на мне ни царапины, стало быть кровь не моя. У тебя есть ранения, Питер? – с тревогой спросила девушка.
– С утра осмотрел себя и не нашёл ничего.
– Ты заходил домой? Роберт знает, что ты вернулся?
– Да я первым делом зашёл к отцу и сразу сюда.
– Где ты очнулся? Тоже возле озера?
– Нет, я… эээ… недалеко от замка, – чуть помедлил парень.
– Возле замка?! Но он в нескольких десятках миль отсюда!
– Мне повезло, по пути попался добрый путник с повозкой, довёз меня почти до деревни.
– Питер, ты представляешь! – вмешалась в разговор тётушка, – в нашем лесу оказывается есть озеро!
– Не может быть! Я довольно хорошо изучил округу за двенадцать лет и никакого озера не припомню, здесь всегда была только река.
– Но оно было! Я там плавала… – убеждала своих собеседников Розалина.
– Милая, может тебе померещилось? После такого стресса, – мягко проговорила Лу.
– Лукреция права. Не может оно вот так вот взяться из неоткуда, – согласился Питер.
– Вы мне не верите?! – разозлилась девушка.
– Роза… – юноша хотел взять её за руку, но Розалина отдёрнула руку и отошла на шаг назад.
– Нет! – крикнула Роза, – раз не доверяете мне, так доверьтесь своим глазам. Мы отправляемся в поход, сейчас же!
– Розалина, сейчас не лучшее время, – пыталась её вразумить тётушка.
Девушка громко выдохнула и, громко топая, пошла в свою комнату. Она специально хлопнула дверью со всей силы, показывая свой протест. Хоть Розалина и была уже взрослой, порой она вела себя как ребёнок. После смерти обоих родителей её эмоциональное состояние оставляло желать лучшего.
Восемь лет назад Чарльза и Ребекку убили