Первый признак смерти человека — остановка сердца. Ток крови по сосудам останавливается, и мозг лишается кислорода. В первые минуты после смерти мышцы расслабляются: у человека отпадает нижняя челюсть и вываливается язык, поэтому раньше мертвым подвязывали голову. Если мертвый лежит на спине, глаза остаются открытыми — в силу этого обстоятельства на веки клали медные пятаки. В следующие два часа труп костенеет, члены становятся неподвижными. Кислородное голодание крови приводит к ее свертыванию. Человек заметно уменьшается в объеме.
Исламская традиция заповедует хоронить мертвецов до захода солнца, христиане же предпочитают погребение на третий день. Летом это создает известные эстетические трудности. Стандартный гроб можно заказать в любом бюро ритуальных услуг, его цена зависит от сорта дерева и обивки. Смерть становится своего рода событием для близких и знакомых человека. Те, кто любил его, чувствуют себя подавленно и сильно тоскуют. Часто депрессия перекидывается даже на домашних животных. На похоронах присутствуют почти все хоть сколько-нибудь знавшие покойника. Человек лежит в гробу, в черном костюме или черном платье, его руки скрещены на груди, и в них вставлена белая лилия — символ скорби и безмятежности. Живые люди произносят короткие печальные речи, отмечающие заслуги усопшего перед жизнью. Разные культуры по-разному трактуют приличествующее похоронам поведение. Например, у китайцев принято громко смеяться и подбрасывать вверх букеты, арабская традиция предписывает абсолютное молчание, а негры-анабаптисты мелодично поют под саксофоны.
С кладбища траурная процессия отправляется на поминки — на столе обязательно присутствуют блины. После смерти любимого человека оставшийся в живых много плачет, ищет успокоения в алкоголе, страдает от одиночества. Эта фаза длится от одного до пяти месяцев. Затем наступает частичная амнезия: человек как бы забывает о том, что его любимый мертв, оговаривается, может беспокоиться, что уже поздно, а тот все не приходит домой…
Для психически здорового человека тоска по умершему обратима. В среднем через три года человек забывает об утрате и даже стремится избавиться от напоминаний о ней, например выбрасывает или сжигает все вещи покойного.
Интенсивность процесса разложения зависит от качества гроба и влажности почвы. Ни один гроб, кроме запаянного цинкового, не герметичен, и на поживу тлеющего тела собираются все жители земли, все почвенники. Трупные черви поедают человека изнутри, залезая через рот, поселяясь в мягких тканях и откладывая там свои личинки. Стадия полуразложения может длиться в суглинистой почве до десяти лет. В этом состоянии у человека уже полностью отсутствуют кожные покровы, но частично сохраняются мышцы и сухожилия. Глаза и губы съедены, отсутствуют внутренние органы и тканевая обивка гроба. В стенках гроба заводятся колонии древесных жучков, обещающие превратить его в труху в ближайшие семь-десять лет. Еще через двадцать лет остается один скелет, который, в свою очередь, распадается на органические частицы в течение одной-двух эпох.
Так человек полностью исчезает.