было, и Лили не придумала ничего умнее, кроме как спрятаться под кроватью, чтобы не быть обнаруженной. И план сработал. Лили не обнаружили.
Это был странный вечер… Кровать над Лили неустанно тряслась, мама громко стонала, а ее новый любовник то и дело выкрикивал непристойности.
— Детка, ты супер! — повторял он, после чего Аманда вскрикивала громче.
Лили не было страшно. Скорее… Интересно. Да и куда ей было деться?
Только после того, как в комнате все стихло, Лили смогла выбраться из своего тайного укрытия и улизнуть. Ей удалось сделать это незаметно. Впрочем, заслуга в этом была не только ее, но и того факта, что мама и ее ухажер страшно устали, а потому заснули самым крепким и беспробудным сном.
Утром мужчина из спальни матери ничего не сказал девочке. Как и все его предшественники, он позавтракал, попрощался с Амандой и удалился.
Зато бабушка и дедушка с лихвой окупали молчаливость других гостей в доме. Им не нужно было прятаться под кроватью, чтобы понимать, чем занимается их дочь. Они ругали Аманду так рьяно, что оставленная в другой комнате Лили не могла не слышать происходящего. От такого ей всегда становилось не по себе.
— Не нагулялась?! — кричал дедушка.
— Это не твое дело, отец, — Аманда пыталась отвечать спокойно, но раздраженность в ее тоне выдавала все эмоции. — Я стараюсь наладить свою жизнь. Может, однажды у Лили появится папа. У нее будет настоящая полная семья. Разве это плохо?
— Папа? — в очередной раз злобно усмехался дедушка. — Настоящая полная семья? Не смеши меня! Половина из твоих так называемых ухажеров имени твоего утром не помнит.
— Ты несешь чушь!
— Не груби отцу! — вступала бабушка и присоединялась к осуждению и крикам.
Лилиан тяжело вздыхала. Она не занимала чью-то сторону, но сами по себе скандалы приносили ей боль. Несколько раз она не выдерживала, врывалась в разговор и громко требовала прекратить эти жуткие ссоры, ведущие в никуда. Ссоры при этом обычно заканчивались, но через неделю или две начинались новые. Перемирия надолго не хватало.
Своих парней Лилиан домой не водила. Это породило бы новые поводы для скандалов и нотаций со стороны бабушки и дедушки. Приходилось ограничиваться прогулками, кинотеатрами и общением с мальчиками на переменах между уроками. Лили любила ходить в школу, потому что там ее окружали сверстники, друзья, интересные события и возможность получать знания.
Ряды лучших учеников Лилиан никогда не пополняла, держалась в среднячках, иногда скатывалась ниже. Зато в школьных активностях ей удавалось выходить вперед. Удавалось, между прочим, без особых усилий. Она с удовольствием принимала участие во всех мероприятиях, будь то поход в музей или спектакль к Рождеству. Почему нет? Это же так интересно.
Фотографии со всех мероприятий Лили бережно хранила в альбомах.
Среди так называемых популярных девушек у Лили быть не получалось. Она не могла позволить себе модные наряды и дорогую косметику. К тому же в обществе главных школьных красоток Лилиан выглядела коротышкой. Росточком она не вышла, увы, зато природа одарила ее пышной копной светло-русых волос. Непослушные волны приносили множество неудобств, но Лили все равно обожала их, потому что они хоть как-то выделяли ее из толпы.
— Тебе нужно одеваться более стильно, — советовала опытная в вопросах популярности мама. — И каблуки носить. Обязательно. Они сделают тебя выше, а походке придадут больше женственности. Давай, я помогу тебе подобрать одежду на завтра.
У Аманды проблем с привлечением внимания никогда не наблюдалось. Вопрос был лишь в том, какого рода внимание она привлекала. До двадцати лет Аманда одевалась вызывающе, и смене откровенных нарядов на более приличные не способствовало даже подкравшееся материнство. Позднее мама Лилиан перешла на менее вульгарную одежду, хотя время от времени все равно облачалась в короткие юбки или глубокие декольте.
— Я буду очень рада, — отвечала Лили, но не потому, что хотела помощи, а потому что ей нравилось проводить с мамой время.
Мама выбирала ей одежду на завтра, доставала из своего шкафа туфли на высоких каблуках, и на следующий день Лилиан справлялась с непростой задачей сохранения равновесия и попытками выглядеть изящно. Так продолжалось ровно один день, а затем Лили возвращалась к любимым джинсам и футболкам.
Правда футболки и джинсы не мешали ей обзаводиться друзьями, как женского, так и мужского пола. Возможно, Лили унаследовала харизму матери, возможно, окружающим импонировали ее дружелюбие и улыбчивость. Друзья и знакомые называли Лили маленьким солнышком.
В 15 лет маленькое солнышко перешло от стадии поцелуев к более близким отношениям с мальчиками. К счастью, опыт матери научил дочь думать головой, а потому о небезопасном сексе речь не шла.
В первый раз все случилось на заднем сидении автомобиля одного из старшеклассников. Насмотревшись за тем, как занимается сексом мать, Лилиан была уверена в том, что нужно делать. Ее теоретические знания оказались обширными. Конечно, первой неловкости избежать все равно не удалось, но Лили отнеслась к этому философски. Про себя она отметила, что физическая близость — это очень приятно. Главное — не терять голову, ведь жизнь состоит не только из отношений, но и из учебы.
Забыть о последнем Лилиан не имела ни малейшего шанса. Чем ближе было окончание школы, тем больше бабушка и дедушка настаивали на том, что нужно учиться лучше и поступать в колледж. Идея получения внучкой хорошего образования овладела ими так сильно, что они не обращали никакого внимания на желания самой внучки. Упрекнуть их в подобной слепоте было сложно. В семье Нейтонов высшим образованием не мог похвастаться никто, и эту традицию всем страстно хотелось прервать.
Лилиан делала все, чтобы не разочаровать бабушку и дедушку, но в колледж поступить ей не удалось. Увы. Сама она старалась не переживать по этому поводу, искренне веря, что проживет и без колледжа, но как рассказать о провале семье? В этом состояла основная сложность.
Лили собиралась с духом несколько дней, то и дело откладывала разговор, но тянуть дальше было нельзя. И вот, собрав в кулак всю свою волю, девушка отправилась делиться грустными новостями. Ноги подкашивались, в горле застрял комок, но Лилиан шла навстречу новому скандалу. Выбора у нее не было.