– Да! Выйду! И у меня будут деньги! Много денег!
– Все-таки ты, Изольда, непроходимая дура, – Машка поднялась и Вадик за ней. Тили-тили-тесто, жених и невеста… предложение… обручение.
– Извини, но на свадьбу я тебя приглашать не стану….
Не больно-то хотелось.
-…позориться не хочу.
Сама дура!
Я моргала, чтобы не расплакаться. А туфли моей мечты уносили бывшую лучшую подругу с бывшим потенциальным супругом, а также несостоявшимися мечтами прочь из кафе. Посижу. Еще немного… пусть уйдет… насовсем… и вообще вычеркнуть из памяти… из френдов удалить… из телефона тоже. Сволочь она, вот кто! Друзья так не поступают.
И такое не говорят.
– Девушка, – раздался рядом вкрадчивый голос. – Извините, что отвлекаю вас от душевных волнений…
Я отвернулась к окну, но лишь затем, чтобы увидеть, как Вадик усаживает Машку в свой новенький Ниссан… а я не верила, когда Вадик говорил, что купит. Выходит, зря не верила.
Сомневалась.
Действовать надо, а не сомневаться.
– …но вопреки желанию я стал случайным свидетелем вашей ссоры, – меня определенно не желали оставлять в покое.
– И что?
– Значит, вы хотите выйти замуж? За состоятельного человека?
– Хочу.
Ему какое дело? Я взглянула на случайного знакомого. Красавчик. Высок. Широкоплеч. И льняной пиджак лишь подчеркивает стать. Лицо ангельское, только нимба над светлой макушкой не хватает. А вот глаза впечатление портят, темные, цыганские с этаким бесовским огоньком.
– Если вы тверды в своем намерении, – незнакомец протянул мне упаковку бумажных платков, – то я хотел бы предложить вам взаимовыгодную сделку.
– Какую?
На запястье красавчика болтались часы. И если часики не подделка, то стоят они дороже Вадиковского Ниссана.
– Выйти замуж, – улыбка у него потрясающая, у меня колени и те размякли, а сердце и вовсе потекло, как кусок масла, на солнцепеке забытый. – За одного достойного господина…
Уж не за него ли?
А если… нет, Изольда, такого не бывает! Даже в сказках не бывает! А ты в жизни реальной, и такие красавцы здесь не водятся, и уж тем паче не предлагают руку и сердце первой встречной.
Любовь с первого взгляда? Тогда пусть приглядится получше.
– Состоятельного? – уточнила я внезапно севшим голосом.
– Очень, – уверил он, присаживаясь рядом. – Благородного и по крови, и по характеру. Умного. Сильного…
Нельзя соглашаться!
Почему?
Потому что так не бывает!
Это еще не аргумент, Изольда. Или аргумент? А вдруг он… что? Выдаст меня замуж насильно? У нас не средние века, я всегда смогу отказаться в последний момент. Или развестись. Или вообще…
Нет, я же не серьезно…
– У вас будет собственный замок… – продолжал искушать незнакомец, разглядывая меня своими бесовскими очами.
Замок? Воображение нарисовало нечто кремообразное, белоснежное и с кучей башенок.
– В Англии?
– Почти. Свой корабль. И свой экипаж. Хорошая конюшня… содержание. Скажем… в эквиваленте вашего веса золотом.
Вешу я сорок восемь кило. В золотом эквиваленте выходит солидно. Я не знаю, сколько сейчас стоит грамм золота, но… нет, я же не серьезно обдумываю его предложение!
– …и конечно, драгоценности. К примеру, вот такое обручальное кольцо.
Он выложил на столик перстень с огромным синим камнем, который с трудом удерживался в золотом плетении. Если у Машки было пять карат, то здесь…
– Двадцать карат, – с готовностью подсказал мой новый знакомый. – Если вам не по вкусу сапфиры, то кольцо переделают. Какие драгоценные камни вы предпочитаете? Изумруды? Рубины? Бриллианты?
Это ловушка!
Ну конечно, ему очень надо поймать глупенькую Изольду, чтобы… на органы продать? Или в рабство? Да кому я здесь нужна?! Никому, Машка и та меня предала.
– Поверьте, – он наклонился ближе и прошептал на ухо. – Подобный шанс выпадает раз в жизни. Ваша подруга свой не упустила…
Черти бы тебя побрали, Машка!
Я приняла кольцо.
Глава 2. Беру тебя в жены…
«Продажа женщин разрешена только перед алтарем…»
П.17.2 «Уложения о правах и свободах человеческих, дарованных во имя процветания Протектората Лордом-Протектором Асбджорн III».
Честно говоря, в глубине души я ожидала, что потолок кафе разверзнется, аки небеса, и строгий голос возвестит, что я, Изольда Бабарыкина, совершеннолетняя гражданка России, заключила сделку с дьяволом и быть мне отныне проклятой, неприкаянной и далее по списку. Увы, на мою беду потолок остался недвижим, небеса тоже выглядели целыми, а голоса молчали, за исключением голоса разума. Но он был тих и неубедителен.
– И что теперь? – спросила я, примеряя перстень.
Великоват, конечно. Зато камень просто улетный! Куда там Машкиному бриллианту!
– Теперь следует оформить наш договор. К слову, я умоляю вас простить мои дурные манеры. Позвольте представиться, лорд-советник Урфин.
– Джюс? – вырвалось у меня помимо воли.
– Нет. Сайлус, Седьмой тан Акли.
Тан, значит. Просто очаровательно, что бы это ни значило.
Машка от зависти повесится, когда я ее на свадьбу приглашу. А я приглашу! Во-первых, потому что я не такая мелочная, как она. Во-вторых, пусть сама убедится, что не сиськи правят миром.
В жизни удача нужна!
Урфин подал мне руку и любезно препроводил к черному «Бентли». Распахнув дверь, он сказал:
– Вам не стоит опасаться. Вашему здоровью и чести ничто не угрожает. Слово лорда-советника.
Ну да, я взяла и на слово поверила.
Хотя да, поверила. А что оставалось? Вернуть колечко и отправиться домой? Закрыться в ванной, обнять старый халат и пореветь от души? Заесть горе ореховым мороженым? Или той шоколадкой с фундуком, которую я прячу от себя уже второй месяц кряду?
Нет уж! Обождет шоколадка. Я свой шанс не упущу.
Ехали мы недолго, но когда авто остановилось и Урфин помог мне выбраться – он вообще подозрительно услужливый тип – я поняла, что понятия не имею, где нахожусь. Город был знаком и не знаком. Серые пятиэтажки брежневской постройки. Запыленные липы. И совершенно пустая улица, на которой помимо «Бентли» припаркован лишь старенький Запорожец. Судя по кирпичам, подпиравшим брюхо, а также обильной ржавчине, парковка состоялась давно и навеки.
– Прошу за мной, – Урфин перестал улыбаться. – Если, конечно, вы не передумали.
Не дождутся!
Меня вели праведный гнев, потерянные туфли и тяжеленное кольцо, которое норовило соскользнуть с пальца.
Минув арку, мы оказались в маленьком, но уютном дворике. Здесь вовсю цвел жасмин. Кусты сирени заслоняли окна первых этажей, а на газонах то тут, то там виднелись желтые солнца одуванчиков. Скрипели качели на несуществующем ветру, и зеленый кленовый лист ластился к асфальту.