– Я наводил о тебе справки. Ознакомился с твоим послужным списком. Знаю, в каких местах ты бывал. Даже прочел все твои статьи. Ты смелый, нормальный парень без закидонов. Не выделяешься, как любой из моих громил. И что самое главное, у тебя присутствуют мозги. А это не маловажно, чего не скажешь о моих ребятах.
– Что ж, кратко, ясно и честно, – признал Артем, – А почему бы не нанять частного детектива?
– Ты пересмотрел американских фильмов, сынок, – хохотнул Аллаис, – Мы в России, не забывай. И даже если бы они были, мне не нужен сыщик. Мне нужен обычный, не привлекающий внимания парень, который может постоять за себя и принять единственно верное решение в кризисной ситуации. Ты именно такой, и ты справишься, я уверен.
– Если я ее отыщу, мне останется просто наблюдать и все? – спросил Артем, все еще не веря в реальность происходящего.
– Когда ты ее найдешь, ты сразу должен сообщить мне. Но в случае опасности ты должен вмешаться и обезопасить мою девочку. Хотя, до этого вряд ли дойдет.
– Это несколько меняет дело, – задумчиво сказал Артем, кидая в рот горсть орешков.
– Как и это, – ответил Аллаис, доставая из внутреннего кармана пиджака конверт и протягивая его Артему.
– Что здесь? – спросил Артем, рассматривая белый конверт из дорогой, как и все у господина Аллаиса, бархатной бумаги.
– Открой и узнаешь, – пожал плечами бизнесмен.
Вскрывая конверт, Артем на все сто был уверен, что внутри будет какая-нибудь гадость от Костика. Типа письма со словами «Ты купился!» или «Хотел бы я видеть твою рожу!». Но сюрпризы в этот вечер все не хотели кончаться. В конверте не было ни слова от друга.
– Там два чека, три фотографии и один договор, – пояснил Аллаис.
– Иголку храните в кармане? – не удержался от колкости Артем.
– Не тот договор, о котором ты думаешь. Смею тебя разочаровать в очередной раз. В конверте чек на пятьдесят тысяч долларов, который ты можешь перевести на свой новый расчетный счет в «Хоуп банке» хоть завтра. Это за встречу и за разговор. Чек на двадцать миллионов долларов, который ты сможешь обналичить, как только выполнишь мое поручение. Две фотографии твоей мечты и договор купли-продажи этой самой мечты. И фотография моей дочери.
Парень быстро пробежал глазами текст договора, решив разобраться с ним позже, когда останется один. Взглянул на чеки и отложил их в сторону. Покрутил в руках маленькую фотографию симпатичной светловолосой девушки с веселыми ямочками и легкой улыбкой. На Аллаиса она не походила не единой чертой. Затем взял в руки фотографии поместья, не веря своим глазам. Да, это мечта всей его жизни. Иметь вот такой вот дом, окруженный деревьями, среди чистого горного воздуха и безмолвия.
– Может ущипнуть тебя? – участливо спросил бизнесмен, – Жаль булавки не захватил, так бы пригодилась.
– Теперь я очень сомневаюсь в том, что вы бизнесмен. И склоняюсь к первоначальной версии, – все же выдавил Артем, борясь с желанием последовать совету гостя и ущипнуть себя посильнее.
– Наблюдая за твоей физиономией, я тоже начинаю сомневаться, – абсолютно серьезно сказал Аллаис. Хотя Артему показалось, что он отчаянно пытается сдержать улыбку.
– Откуда вы узнали про имение? – наконец поинтересовался Артем. – Я никому не говорил об этом.
– Элементарно. Ты делал репортаж про это имение. То, как ты описал, как ты говорил об этом месте, мне лично открыло многое. Тем более, что я интересуюсь твоими работами и прочитал их все. Репортаж про заповедник в Альпах особенный. В него ты вложил душу. И кстати, не ты ли оговорился в том репортаже, что хотел бы провести остаток жизни именно в таком месте?
Да, он действительно год назад ездил в этот заповедник делать репортаж о красотах природы. И именно тогда влюбился в эту землю и в это имение. Артем попытался вспомнить, говорил ли он кому-нибудь о своей мечте, но так и не смог. Этот лис разложил все по полочкам, искусно расставив ловушку, предлагая самое заветное и оберегаемое от всех желание. Прекрасно понимая, что Артем попадется на приманку.
– Это и есть ваша заблудшая дочь? – поинтересовался он, кивая на фотографию девушки. – На вас не очень-то похожа.
– Она самая. Вся в мать. Давай выпьем за удачное разрешение нашего дела!
Они чокнулись бутылками и отхлебнули пива.
– Все-таки вы дьявол, – вынес вердикт Артем, – Теперь я в этом не сомневаюсь.
– А где же договор про душу? Где булавка? Никакого дьявола нет, это все сказки сценаристов. Есть люди, деньги и люди, которые умеют правильно пользоваться тем и другим.
– Это же бешеные деньги, – пробормотал Артем, понимая, что должен согласиться.
– Моя дочь дороже любых денег. Только вот она этого не понимает, – тихо сказал бизнесмен. – Я даю тебе время до завтра, Артем. Тебе хватит, чтобы решить?
Артем посмотрел на дьявола во плоти, вздохнул и отхлебнул пива. Он уже все решил, когда вскрыл конверт и увидел его содержимое. Такой шанс выпадает не часто, если не сказать, практически никогда не выпадает.
– Я согласен, – наконец сказал он.
– Вот и отлично, – расплылся в улыбке Аллаис. – Завтра вечером я зайду, что бы обговорить все детали.
Аллаис сердечно попрощался, похлопав Артема по спине, словно он приходился ему родным сыном, и напомнил, что завтра он зайдет для окончательного обсуждения. Артем только кивал и изредка улыбался, делая вид, что ошарашен свалившимся на него счастьем.
Когда же дверь за незваным гостем закрылась, улыбка моментально слетела с губ Артема, и он прошел на кухню за новой порцией ирландского пива, погруженный в свои мысли.
Он вернулся в комнату, где еще висел тяжелый запах парфюма Аллаиса. На столике так и лежали документы из конверта и фотографии. Он взял ту самую, с улыбчивой девушкой, и поднес к самым глазам. Да, она красива. С правильными чертами лица, с большими карими глазами и вечной смешинкой в них. Высокие скулы, аккуратный носик, четко обведенные губы и небольшие морщинки по бокам от частых улыбок. Непослушные волосы спадали волнами на плечи и спину, челка лезла в глаза.
Артем дотронулся до лица на фотографии пальцем, и улыбнулся.
– Значит, напряженные отношения, господин Аллаис? – пробормотал он, продолжая всматриваться в фотографию. – Интересно…
* * *
Ночью звонок телефона всегда резкий, всегда неожиданный. И обычно не предвещает ничего хорошего. Либо сообщение о какой-нибудь неприятности, либо шуточки малолеток. Уж лучше бы это был чей-нибудь прикол.
Он поднялся с кровати, нашарил ногами тапочки, не спеша подошел к столу, на котором стоял телефон. Он медлил, надеясь, что ночной звонок оборвется. Но телефон настойчиво оглашал комнату неприятным резким пиликаньем.
Все-таки придется взять трубку.
– Слушаю, – голос у него был хриплым после сна.
– Здоров, Эйнштейн, – раздалось в трубке. – Узнал?
Андрей молчал. Долго. Этот голос он узнал сразу, хотя не слышал его много лет.
– Артем… – в горле предательски запершило, Андрей прокашлялся. – Это ты?
– Это я, Андрюха. Я знаю, что пропал на столько лет. Знаю, что поступил, как сволочь…
– Как последняя свинья.
– Надо встретиться. Это важно, Андрюха.
– Когда?
– Сейчас.
– У меня?
– Нет. Давай через полчаса в кабаке на Серпуховской. Знаешь?
– Да. Через полчаса буду.
– До встречи.
– До встречи, друг.
Положив трубку, Андрей еще несколько секунд стоял в немом оцепенении. Артем ничуть не изменился. Сначала пропал, исчез, сбежал, не сказав никому ни слова. И дальше, десять лет от него ни слуху ни духу. Друзья старались не упоминать о нем в разговорах, слишком было больно. Каждый винил себя в том, что тогда Артем сбежал из приюта. Но каждый год, в тот самый день, когда их общий друг исчез, они собирались вместе. Чтобы вспомнить. Чтобы ощутить друг друга рядом. Чтобы еще раз напомнить себе, как дороги близкие люди, и как легко порой их можно потерять.
А сейчас, Артем как ни в чем ни бывало, позвонил вот так, посреди ночи, и позвал в кабак за два квартала отсюда.
Андрей спохватился, что уже несколько минут стоит в раздумьях, а встреча через полчаса. Бросился искать вещи. Уже шнуруя ботинки, он вспомнил о видеофайле. А вдруг неожиданное появление Артема связано со всей этой шумихой вокруг видео? А если Артем позвонил ему только ради этого? Что если он настолько изменился, что уже забыл их дружбу? И теперь он по ту сторону?
Мысли лихорадочно носились в его голове, тогда как руки автоматически упаковывали ноутбук и кабели в сумку. Он все же решил взять ноутбук с собой. На всякий случай. Если Артем все еще верен дружбе, возможно, он сможет помочь.
На улице было холодно. Он зябко поежился, и засунул руки в карманы. Прошел дальше к дороге, надеясь поймать попутку, чтобы не топать по темным улицам. Хоть и предпраздничные дни, но отморозков хватает в любое время года.
Через несколько минут вдали показалось такси. Определенно, ему сегодня везло.