Для такого надо много молиться, поститься и все такое, чтобы энергии много было.
— Ты-то откуда знаешь?
Лёха фыркнул.
— И чему вас, нынешних, только учат. Или ты закон божий в гимназии прогуливал? Кто духов и места силы видеть мог? Только святые люди, с которых потом иконы пишут. Ну и еще кое-кто…
— Например?
— Магистры тайных орденов, что положили жизнь на изучение секретных техник и древних знаний, — ответствовал Лёха голосом диктора рен-тв.
— Ну, эти у нас давно вымерли, — с облегчением вздохнул я. — Да и святые, вероятно, тоже. Так что, если так, можно ничего не опасаться.
И тут Деметра судорожно схватила меня за локоть.
— Даня… А ИХ… ИХ ты видишь? — проговорила она, уставившись округлившимися глазами прямо перед собой.
Я медленно перевел взгляд туда, куда смотрела Деметра. И не заметил ничего нового. Все то же поле, те же островки берез и густеющие под закатным солнцем тени.
Но Деметра явно не деревце сейчас рассматривала. И то, что стало объектом ее созерцания, явно не походило на шоколадный торт или пушистого котика.
Я взял Демку за руку и почувствовал, как она дрожит.
— Не знаю, о чем ты, но если оно кажется тебе недружелюбным, можем просто уйти отсюда, — тихо сказал я.
— Оно страшное, — прошептала Деметра, испуганно глядя в пространство перед собой. — И живое… — тут она вздрогнула всем телом, будто обожглась. — Я, кажется, поняла. Это стражи!..
— И какого хрена им надо?
— Сожрать и переварить то, что чуждо их миру. То есть меня…
— Тогда валим отсюда!
Подорвавшись с земли, мы помчали по полю черт знает от чего и черт знает куда. Мокрая трава хлестала нам по штанам, сапоги утопали в мягкой земле. Привычным образом сконцентрировавшись на своем теле, я попытался придать ногам силы — но увы!
В этом мире инспираторика не работала.
— Тысяча Аидов, я не могу бежать быстрей! — выругалась Демка со злым лицом.
— Здесь ты — почти как смертная. Так что отвыкай от своих божественных замашек! — крикнул я, прибавляя ходу и утаскивая ее за собой. — Где оно? Близко?
— Кажется, они нас догоняют!
— Тогда надо бежать еще быстрей!
Мое тело гудело, но работало, как хорошо отлаженный механизм.
Вот они — тренировки без энергии. Пригодились!
Я рванулся вперед, и Деметра, не поспевая за мной, запнулась о кочку и упала.
Остановившись, я опустился на колено, подставляя ей спину.
— Залезай!
— С ума сошел?.. — ахнула та. — Со мной, что ли, побежишь?..
— Ты явно не тяжелей мешка картошки, с которым меня заставлял бегать Та’ки, так что полезай живей!
Больше спорить Деметра не стала.
Подхватив ее ноги под коленями, я драпанул вперед по весь опор, как настоящий скакун — взрывая копытами землю и слыша свист ветра в ушах.
Должен признаться, в этот момент кайфовое чувство легкого злорадства прям-таки согрело мне сердце.
До сих пор мне приходилось мириться с осознанием того, что Деметра старше меня, мудрее, сильнее, и вообще — богиня.
Но здесь все изменилось. Теперь я был сильным натренированным мужчиной, а она — хрупкой женщиной, которую я мог спасти от чего-то неведомого и страшного.
— Не надо было тебе идти за мной… — беззлобно ругался я себе под нос. — Ох не надо было…
— Когда ты ворчишь, бежишь медленнее, — отозвалась Демка.
Вот ведь срань!
— А ты там не отвлекайся попусту! Лучше обстановку описывай, а то я впервые удираю от невидимки!
— Тогда левее! И еще чуть быстрее!
— Вот жеж наездница, — буркнул я, послушно сворачивая.
— А теперь резко направо! — крикнула Деметра, и я, не раздумывая рванулся в нужную сторону.
Аромат внезапно посвежевшего воздуха вдруг сменился. Он стал густым, землистым, с болотистыми нотками.
— Стой и не шевелись! — прошептала мне на ухо Деметра.
Я замер, стараясь дышать как можно тише и шевелиться как можно меньше.
Мы стояли так минут пять, не меньше. Пока Демка не выдохнула и не сползла с моей спины.
— Миновало, — проговорила она. — Я, конечно, слышала, что они страшные. Но чтобы настолько… Давай присядем? Я устала…
Она присела на траву. Я устроился рядом.
— Ну и что это за стражи? — спросил я. — Как выглядят, от чего помирают? Надо же нам как-то с ними бороться.
Деметра вздохнула.
— Насколько я знаю, стражи — это… Как бы тебе сказать. Контролеры правильной и чужой энергии в мире. Ощутив чужую энергию, они преследуют ее носителя, как гончие псы. Их цель — уничтожить носителя и заставить чужеродную энергию смешаться с местной, тем самым обогатив ее. Ты когда-нибудь слышал о жертве богов и смешении энергий ради бесконечной жизни миров?
— Да, но без особых подробностей, — признался я. — Так значит, стражи — это в некотором смысле вроде как жрецы, что должны убить священную корову?..
— Ну спасибо за сравнение, — фыркнула Демка. — Однако, суть ты уловил верно.
— И чего они бояться? Как этим тварям противостоять?
— Понятия не имею. Если честно, я даже не уверена, что это вообще возможно.
Я вздохнул.
— Ну, вообще-то если очень захотеть можно в космос полететь… Так, а что же случилось, когда мы резко повернули вправо посреди поля?
— Они прошли мимо.
— Да ладно, — удивился я. — С чего бы это?
Деметра покачала головой.
— Этого я не знаю. Вообще они… были странные. Прозрачные и бледные, будто тени теней. Я даже не сразу их заметила. Такое ощущение, что они неживые. И будто… Слепые, что ли. Может, стражи бывают разные? Или это какие-то бесплотные копии типа наших иллюзий. Но мертвое место нас спрятало.
— Мертвое? — озадаченно переспросил я.
— Здесь, на этом самом месте, много человек и животных умерло мучительной смертью. Запах смерти всегда обладал хорошей скрывающей способностью.
Я невольно поежился. Как-то неприятно осознавать, что ты сидишь там, где кто-то мучительно умирал.
И тут меня осенило.
— Погоди. Получается, и Фортуна с Янусом точно так же должны были убегать от стражей?
— Именно так, — кивнула Деметра.
— И им тоже пришлось искать укромные места, чтобы спрятаться?
— Ну, наверное. Иначе их бы уже давно перемололи в фарш.
— А что еще, кроме мучительной смерти, обладает скрывающей способностью?