понять, что никакие манипуляции с ним не сработают, и если та планирует и дальше делать из своего партнёра жертву своих амбиций, то им не по пути. Как правило, после такого любые отношения долго не тянулись, ломаясь по инициативе девушки под любым предлогом, что ещё раз подтверждало правоту и дальновидность Родиона.
Однако одиночества Виталик, к тому времени уже Виталий Константинович, не испытывал абсолютно. Технологии не стояли на месте, и его жизнь вне работы, на которой отучившийся к тому времени и в школе, и в ВУЗе оболтус также был вполне успешен, протекала в мировой паутине. Соцсети, ММОРПГ, торренты — досуг как Виталика, так и Родиона зависел от пропускной способности сетевого подключения, с каждым годом становившегося всё быстрее и доступнее. Редкие вояжи к разъехавшимся немногим приятелям и отпуска на море лишний раз подтверждали парню, что лучше бы он сидел дома и ходил бы с сокланами на рейды.
Тратить и без того невеликое свободное от сна и работы время на постройку отношений Виталик не хотел вовсе. Ему вполне хватало флирта на работе и услуг профильных работниц раз в неделю, заработки позволяли даже больше. Да и отец, последние несколько лет боровшийся с болезнью, и в итоге, проиграв, оставил ему в наследство не только квартиру, но и неплохой банковский счёт. Несмотря на вполне объяснимое желание знакомых девушек, видящих в нём перспективного жениха с собственным жильём и хорошей работой, парень ни с кем не планировал сближаться, поскольку его в своей жизни всё устраивало.
Так год за годом в его жизни ничего принципиально не менялось, пока Виталию Константиновичу Обоеву не исполнилось, по его выражению, три в степени три лет. Однажды он заснул и не проснулся. Коллеги по работе навестили его квартиру только через неделю, примерно в это же время соседи по площадке начали чувствовать странный гнилостный запах. После заявления в соответствующие органы, представители этих органов вскрыли квартиру и обнаружили тело в кровати под одеялом. Причину смерти так и не выяснили, погибший был абсолютно здоров, никаких подозрительных веществ в крови не было. Моментально сыскались дальние родственники, непонятно как узнавшие о трагедии и усмотревшие в этом возможность заработать. Им в итоге и отошла квартира с накоплениями.
Виталика забыли довольно быстро, словно его никогда не существовало. Лишь пара человек помнили его ещё долгие годы — одна благодарная девочка, которой он много помогал в одной из игр советами и игровыми деньгами, просто потому что ему это ничего не стоило, и школьник, на которого он скинул свой клан, когда уходил из этой ММО в другую. Тот школьник через пару лет вывел этот клан в топ сервера, всегда тепло вспоминая того игрока, с которого это всё началось, но это уже совсем другая история. А история Виталика должна была закончиться моралью, однако на самом деле, о чём никто, включая самого героя истории, и не подозревал, это был вовсе не конец. Это было только начало.
Глава 2: Внедрение? Или вляпывание? Пока не понятно.
Виталик проснулся, и не открывая глаз, попытался потянуться, однако обнаружил сразу три странности: он спал в одежде, хотя ложился раздетым, одеяла также не чувствовалось, и наконец, третья странность — он, оказывается, стоял. Открыв глаза, парень озадачился ещё больше, поскольку его собственную привычную квартиру место его нынешнего нахождения никак не напоминало. Если бы не слишком реалистичные ощущения, Виталик подумал бы, что всё ещё спит, поскольку он никак не мог быть в какой-то тёмной пещере с чадящими факелами в качестве источников освещения.
— Так и будешь туда пялиться? — раздался сзади насмешливый мужской низкий голос. Виталик резко обернулся, позади оказалось возвышение, на котором стоял тёмный трон, всем своим видом внушающий устрашение и показывающий мощь его обладателя. Плюгавенький мужичок, восседающий на мягкой подушечке в цветочек, отделяющей его пятую точку от каменного на вид седалища трона, походил не на его владельца, а на уборщика помещения, притворившегося правителем.
— Извините, а вы кто? И где это я нахожусь? — вежливо спросил у мужичка Виталик, тот отхлебнул что-то из картонного кофейного стаканчика, непонятным образом возникшего в руке, и с тихим «хааааа» по-старчески выдохнул с открытым ртом, изображая на лице блаженство. До ноздрей парня долетел одуряющий аромат свежезаваренного кофе.
— Не умеешь ты задавать вопросы, молодой человек, — наконец, соизволил с улыбкой ответить мужичок, похожий на короля из советских сказок, только без короны. — Важно не кто и где, и уж тем более, когда. Важно, зачем и почему.
— Слыш, ты, философ бэушный, хрюканье фильтруй, — раздался знакомый до боли голос. С облегчением Виталик повернул голову, Родион с решительным видом стоял рядом. — Если нормально спросили, нести в ответ дичь моветон.
— Замечательно! — Неизвестный уставился на Родиона, как малолетка, увидевшая кумира вживую. — Это то, что нужно! Именно то, что я искал!
— Ты что, его видишь? — удивился Виталик, переведя взгляд на своего воображаемого друга, решительно буравящего взглядом сидящего на троне. Он привык, что тот никому, кроме него самого, не заметен. — Что происходит?
— Ближе к делу, — донёсся сбоку женский приятный голос. Виталик изумлённо повернулся, на пляжном шезлонге какая-то блондинка в чёрных очках и красном платье отпила из высокого узкого бокала с ножкой. Затем, ощупав не глядя пространство за лежанкой, вытащила банку «Ягуара» и долила в бокал. Выглядела эта картина слегка сюрреалистично, из-за чего парень заподозрил, что попросту сошёл с ума. — У тебя не так много времени, забыл?
— Сейчас объясню, что происходит, — плюгавый спрыгнул с трона и подошёл к Виталику. Тот с ужасом смотрел на его глаза, вместо зрачков в которых были чёрные провалы, словно пожирающие свет. — А этого пока утихомирь, чтоб не мешал. — Парень послушно кивнул, мысленно прося друга успокоиться. Как ни странно, это сработало, хотя раньше тот никаких аргументов не слушал и делал, что хотел.
— Не стану тебя уговаривать, поскольку выбора у тебя нет. Совсем нет, даже если откажешься, — улыбнулся ласковой улыбкой собеседник. Виталика от этой улыбки бросило в пот. Что-то нехорошее он чувствовал в этом изгибе губ. — Я долго искал такого, как ты, с расколотой в нужной мере душой. Пришлось попотеть, выдёргивая тебя с вашей отсталой планеты так, чтобы не оставить следов, поэтому ты мне всё компенсируешь. Напрасно думаешь, что сможешь сбежать отсюда. Это место создано твоим убогим воображением,