"Слякоть в нас. Дожди - косохлёсты. Град - выбивала. Да лепные дожди со снегом".
Коля хотел ещё подумать, вообразить, почему из чёрных туч вода всё равно чистая льётся, но это ему уже не под силу было. Первые мысли переполнили его удивлением и гордостью, а для следующих у него уже не хватило терпения.
Коля подошёл к Елизавете Антоновне, она посуду мыла у печки, и всё ей рассказал про пещеры и тучи.
- Ты откуда такое знаешь?
- А я не знаю, - ответил Коля. - Это я из головы выдумал. По памяти сообразил. А вы как думаете?
- Я по-другому думаю. Когда дождя нет, я думаю: хоть бы дождь пошёл. А то хлеба в поле сгорят. Овощи соку не наберут. Фрукты в садах сморщатся. Трава на лугах выкрошится. - Старуха поставила чашки и блюдца обсыхать возле горячих углей. Повесила полотенце и посмотрела на дождь за окном. Когда дожди день за днем льют и льют, я наоборот думаю. Хоть бы распогодилось, думаю. Хоть бы солнышко землю пообогрело. А то хлеба на полях полягут. Фрукты на ветвях не зарумянятся. Овощи в огородах сопреют. Скошенная трава на лугах сгниёт. А кабы знала я, в каких пещерах тучи сидят, в каких - облака, в каких - грозы, обучилась бы приводить их туда, куда следует, и в самый необходимый для пользы срок. Ты, когда в школу пойдёшь, обязательно учителей поспрашивай. Можно ли тучами руководить или покамест ещё нельзя?
- Ладно, - сказал Коля Уральцев, - поспрашиваю.
Он опять залез на лавку возле окна. Хотел ещё подумать о чём-нибудь, только вдруг образовалось в тучах отверстие. Тучи заголубели, словно снег на весенней проталине, поредели и стекли к горизонту. Над всей обозримой землёй открылось высокое синее небо.
- Я после ещё подумаю, - решил Коля. - А сейчас я гулять пойду.
МЫ С ПАПОЙ
Коля достал свою удочку. У него была замечательная удочка из трёх коротких частей. Эти короткие части свинчивались, а развинченные вставлялись друг в дружку. Две части были из дюралюминиевых трубок, а последняя, самая тонкая, самая гибкая, была стальная. Были на удочке такие крючочки, чтобы леску на них наматывать. Была красивая ручка и специальные кольца-зажимы для катушки. Удобная удочка, лёгкая.
Старуха Елизавета Антоновна как увидела эту Колину удочку, так взяла её в руки и вопрос задала сразу:
- Кто же тебе такую удочку смастерил?
- Это мы, - ответил Коля Уральцев. - Мы с папой.
- Хорошая удочка, - сказала Елизавета Антоновна. - Хорошие вы мастера. У нас в деревне один мужик проживал. Я-то его и не помню, он ещё до меня проживал. Был у этого мужика сын. Они вдвоём жили, бобылями. Пахали, сеяли, ловили рыбу, корьё на продажу драли. Всё делали вместе. И оба любили студень есть. А ещё больше нравилось им из варёных костей сок высасывать. Только здесь у них всегда случалось разногласие. Как наварят студню, так отец все кости себе подгребёт, а сыну говорит:
"Тебе ещё рано кости сосать. Продукт испортишь. Тебе, сын, ещё учиться необходимо".
Сын-то ему и говорил:
"Мы с тобой всё вместе делаем, а кости ты один себе забираешь. Ладно, ладно, папаня, вот помрёшь ты, я тогда тоже кости сосать стану. Каждый день стану студень варить".
Мужик со временем помер, не всё же человеку на свете жить. Пожил до срока - и ау, брат. Остался сын один. "Ну, - думает, - теперь мой черёд пришёл кости от студня сосать". Поехал он на лошади в город продавать хлеб. По дороге остановился у речки. Лошадь не привязал, - мол, никуда не уйдёт. Уснул под телегой. А лошадь зашла в реку попить. Обратно - никак. Телега не пускает. Течением телегу перевернуло - и ау. Утащило в стремнину с лошадью вместе.
Парень проснулся. Лошади нет - утопла. Он в голове почесал. "Ужо, говорит, - у меня ещё корова есть. Проживу, не пропаду". Погнал он корову в поле. В самый сытный клевер загнал. "Толстей, - говорит, - наедайся". К утру у него околела корова: объелась клеверу.
"Ужо, - сказал парень. - У меня ещё куры остались". Свернул он своим курам шеи, поклал в мешок. А чтобы собака их не съела, запер собаку в сарай. Ночью-то собака лаяла. "Курей сожрать хочет, - думал парень сквозь сон. - Я тебя завтра палкой, чтобы спать не мешала".
Проснулся утром. Глядь, а курей-то и нет. Только мешок разорванный. Лисы из лесу пробрались, благо собака заперта, и всех кур утащили.
Парень голову почесал. Сказал: "Ужо. У меня ещё собака есть. Поведу её в город, продам". Повёл он собаку в город. Навстречу охотник идёт. Увидел охотник собаку, приласкал: "Ай да собачка!" И кусок колбасы ей, голодной, бросил. Собака за ним побежала. Парень зовёт, кричит, бранится: "Вернись, подлая! Воротись, дрянь! Ужо я тебе покажу". А охотник всё приговаривает: "Ай да собачка!" И - ещё кусок колбасы. Так собака и убежала с охотником.
Остался парень один. Домой воротился. А дома пусто, даже кошка и та ушла. Что кошке в доме делать, когда в нём еды нет.
"Как же так, - подумал парень. - Ведь всё мы с отцом вместе делали. Всё получалось. А сейчас - вот те на. Не только костей сахарных из студня пососать, корочки пожевать не осталось".
"Эта сказка ко мне не относится, - подумал Коля Уральцев. - Мы с отцом вместе удочку делали. Папа резьбу нарезал, а я держал. Папа крючки для лески прилаживал, а я держал. Папа удочку красил, а я держал..."
- Папа делал, а я держал, - сказал он. - Зато мы вместе радовались, когда удочка вышла красивая. Я даже больше него радовался.
- Вот я и говорю, - засмеялась старуха Елизавета Антоновна. - Хорошие мастера.
КЛАД
Озеро было тёмное от глубины. Лес подошёл к самой воде, даже в воду вступил.
Коля долго искал червяка - надо же ему рыбу ловить. Он ходил по берегу. Заглядывал в лодки: может, рыбаки червяка потеряли. И, конечно, нашёл. Толстого, замечательного червяка, который лежал на тропинке.
Коля свинтил удочку. Насадил червяка на крючок, поплевал на него для удачи и закинул крючок.
Красный поплавок торчит на воде. Чутким пёрышком уставился в небо. Сейчас рыба клюнет.
Коля Уральцев представил, как принесёт Елизавете Антоновне целую связку жирных окуней, каждый в мужскую ладонь. И у каждого спинка толщиной в три Колиных пальца. Три окуня на уху. Два окуня жарить. Маленьких окушат, маленькие тоже попадутся, их - кошке. Чтобы и кошка от Колиного улова была сыта.
Сидит Коля, мечтает таким образом. А поплавок словно умер. Совсем неподвижный.
"Наверно, здесь дно песчаное, - решил про себя Коля. - Пойду другое место искать. Окуньё камни любит".
Коля вытащил леску. Червяк на крючке белый, толстый, на такого червяка даже щука клюнет. Нашёл Коля место, где камни уходят под воду. Закинул крючок. Ждёт.
На воде солнечный блеск. На воде тень от деревьев. Где свет и тень сталкиваются, вода будто кругами идёт. В таком месте любят плотицы жить. "Можно и плотиц наудить, - думает Коля. - Плотва хоть и не очень наваристая для ухи, но тоже хорошая. Плотиц нужно побольше. Только на уху штук десять. Зато она вся серебряная. И откуда у неё такой цвет ослепительный?.."
А поплавок стоит. Не дрогнет. Не шелохнётся. Невдалеке рыба плещет, пускает круги по воде.
"Наверно, она сейчас сытая, - подумал Коля Уральцев. - Пойду щуку ловить. Щука прожорливая. Никогда досыта не наедается. Щука всегда клюёт". Передвинулся он к камышам. Крючок забросил. Щуки, если большая, одной хватит и на уху и жарить, а хвост и голову - кошке.
Коля ждал целый час. Может быть, больше часа. Он даже задремал, глядя, как качаются камыши.
- Эй, рыбак!
Коля вздрогнул. Чуть не выронил удочку.
Прямо перед ним стояла на воде лодка. В лодке этой сидел взрослый мальчишка, ещё не парень.
- Не спи, - сказал он. - Лягушки на дно утянут.
- Я не сплю. Я рыбу ловлю.
- Где твоя рыба?
- Нету, - признался Коля. - Не клюёт рыба. Наверно, сейчас не время. Она сейчас сытая.
Мальчишка подгрёб ближе. Взял Колину удочку, восхитился, губами почмокал, а как на червяка посмотрел - засмеялся.
- Эх ты, рыбак, - сказал он. - Кто на такого червяка ловит, на дохлого. Он уже прокисший. Полезай в лодку.
Коля в лодку залез. Мальчишка отгрёб подальше от берега. Кинул якорь.
- Теперь ловить станем, - сказал.
Мальчишка дал Коле свежих красных червяков. Показал, как поплавок ставить, чтобы крючок возле самого дна висел.
- Теперь закидывай.
Коля крючок закинул. Минуты не прошло - клюнуло. Рванул удочку Коля. Прямо в лодку шлёпнулся большой окунь.
- Окунь! - закричал Коля. - Попался! - закричал Коля.
- Не нервничай, - сказал ему мальчишка. - Спокойнее.
Мальчишка тоже окуня вытащил. Удочка у мальчишки обыкновенная, деревянная, срезанная в лесу.
Коля изо всех сил старался ловить спокойно, но всё-таки нервничал. Как окуня из воды вытаскивал, краснел, суетился. Один раз даже из лодки чуть-чуть не выпал. А окуньё всё бойчее клюёт. Прямо на лету червяков рвут. И вдруг в самый бойкий клёв мальчишка сказал:
- Хватит.
- Как хватит? Смотри, как клюют, как бешеные, - сказал Коля.
Мальчишка улыбнулся. Спросил:
- Тебе что, на продажу?
- Нет. На уху.