Вдруг в камине что-то затрещало. Она оглянулась и увидела лицо Виктора.
— Здравствуй, Гермиона, — он чуть смущенно посмотрел на нее, — я пришел ненадолго, только чтобы тебя поздравить. Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо, Виктор, спасибо, но я должна торопиться… у меня еще встреча перед ужином, — она явно торопилась как можно быстрее закончить беседу.
Гермиона знала, что такие разговоры с Крамом заканчиваются ее депрессиями, слезами из которых ее вытягивала лишь удвоенная работа. Но разговора уже явно было не избежать.
— Послушай, я не могу без тебя, Герми, я приезжаю в Англию через месяц, на должность консультанта нашего посла при вашем Министерстве. Я тебя умоляю о встрече.
— Нет, нет, Виктор, я тебя прошу, ради меня, не приезжай. Мы ведь все уже решили. Мы с тобой говорили об этом не один день, а может и не один месяц. Нам не нужно видеться. Ты ведь знаешь, что такие разговоры с тобой, твое давление на меня надолго выбивают меня из колеи, перестань! — она уже бежала к двери.
— Я люблю тебя, — слышала она, уже выбегая из комнаты.
Гермиона бежала вниз, рыдая. Боль, злость внутри ее пронзала ее сердце. Нет, это не были чувства Виктора! Это были чувства из ее прошлого. Он постоянно напоминал ей. И это все было просто невыносимо. И ей некому рассказать, и это одиночество…
«Зачем он постоянно делает это!? Он ведь знает, что мне так больно!»
Да ей было больно от его любви. Она злилась, что не могла ответить на его чувства, а Виктор всегда умел добиваться своего. Он давил на нее, просил гораздо, гораздо больше, чем она могла ему предложить.
Гермиона вбежала в класс Снейпа, захлопнув за собой дверь. Она надеялась, что профессор еще не пришел, потому что до их встречи оставалось еще 20 минут. И она позволила себе заплакать в первый раз за последние несколько лет. Она спустилась по двери и разрыдалась.
Вдруг перед ней опустилась фигура в черном, и чьи-то руки крепко сжали ее плечи. От неожиданности она чуть вскрикнула.
— Что с вами случилось, мисс Грейнджер? Неужели вы стали так мягки с учениками, что теперь они доводят вас до слез? — в глазах Снейпа читалась и усмешка (на случай если все, что он сказал, — правда) и беспокойство (на случай, если он вдруг ошибался).
— Я не знала, что вы уже здесь, извините меня, — прошептала Гермиона. — Я не знала, где еще смогу побыть одна, ведь сегодня по всему замку так много людей, а в вашей классной комнате никого обычно нет, кроме вас, но до встречи еще 20 минут, так я и подумала…
Он явно не ожидал такой напористой, открытой искренности (если только эти слова можно употреблять вместе!).
— Я думал, что у вас есть и свои комнаты! — вдруг ответил Снейп.
— Да, но…,- Гермиона остановилась на полуслове. — «Неужели его интересует, что со мной случилось?»
«Меня действительно интересует, что же с ней случилось», — подумал Северус.
— Продолжайте, мисс, — он помог подняться ей и усадил в кресло.
Снейп лишь на минуту отвернулся от нее, но лишь для того, чтобы взять немногоуспокаивающего зелья.
Он подал ей его со стаканом воды.
— Гермиона, прошу, если не хотите говорить не нужно, но… мне действительно не все равно, что происходит с деканом Гриффиндора, ведь вы мой соперник! — Северус вдруг слегка улыбнулся.
Гермиона взглянула в его черные глаза и улыбнулась.
— Я не думаю, профессор, что то, что вы могли бы услышать было бы интересно для вас!
«Успокаивающее зелье уже подействовало», — подумал Северус.
— Возможно, мисс, если бы это был плач по поводу вдруг порванных колготок, нерадивой вашей «троицы» или аллергии на эту вечную пыль Хогвартса.
Они оба усмехнулись.
— Мисс Грейнджер, выпьете вина? Может чай?
— Я не знаю, профессор, вы ради Мерлина, не подумайте ничего дурного. Я шла к вам поговорить о моей «троице». А на мои слезы, не обращайте внимания. Это мои личные проблемы.
Гермиона выпалила все на одном дыхании, пытаясь не смотреть в глаза ему.
— Как скажете, — Снейп подал ей бокал красного вина.
Она расслабилась. Закрыла глаза и сделала большой глоток.
— Итак, мои ученики…
Снейп прервал ее лишь движением руки.
— Не нужно! Я знаю, что ссору спровоцировала Катарина Клим из моего Дома. Уверяю вас, что наказание для ваших студентов будет легким. Но, к сожалению, отменить его я не могу.
— Я понимаю, профессор, — Гермиона поставила бокал на столик. И вдруг на нее нахлынуло какое-то безмятежное тепло, почти радость оттого, что она здесь. Она открыла глаза и увидела Снейпа, стоящего у камина. Он внимательно смотрел на нее, изучая, казалось, запоминая, уча ее наизусть.
Гермиона чуть смутилась.
— Что-то случилось? — еле слышно спросила она.
— Нет, нам пора, праздник уже начался, а двух глав Домов еще нет за столом преподавателей. Пойдемте, — он подошел к ней и предложил ей руку.
Гермиона осторожно дотронулась до него. Вдруг почувствовала его запах. Травы, смешанные с чем-то терпким, запах крепкого кофе, у нее закружилась голова…
— Вам нехорошо? — вдруг спросил Снейп.
— Нет, нет, мне очень хорошо… вернее мне уже лучше, — смутившись, сказала Гермиона.
Они остановились у зеркала.
— Какая красивая пара! — вдруг изрекло говорящее зеркало.
Гермиона и Северус переглянулись и незамедлительно оба пожалели об этом.
— Какое же дурацкое зеркало! — прошипел Снейп.
«Оправдывается, как мальчишка», — весело отметила про себя Гермиона, и усмехнулась.
Кто бы мог подумать, что она Гриффиндорка будет идти под руку со страшным Мастером Зелий на праздник. Она чувствовала его силу. Ей нравилась эта сила, и Гермиона помнила чувство, которое возникло у нее в его комнате. Ей нужна была защита. Она так долго искала ее и случайно нашла здесь, в этих подземельях. Это было самым удивительным чувством, что случалось с ней за последнее время.
Глава 3. Танец
— Вы ведь можете идти хоть чуточку медленнее? — Гермиона почти бежала, — ну же!
Северус резко остановился.
— Мисс Грейнджер, я думаю, что все итак будут удивлены нашему совместному появлению под руку, может, не будем давать им еще больше поводов? — обычным саркастичным тоном спросил Снейп.
Гермиона в ответ лишь хмыкнула, но все же «зловредный» профессор сбавил темп своих шагов.
— Прошу, — Северус открыл для девушки дверь в Большой Зал.
Блеск Зала ослеплял. Она вспомнила свои детские впечатления от летающих свечей, от волшебных украшений, от безмерно большого потолка словно небо.
Вдруг все стихло. Гул студентов, суета, шум посуды. Все исчезло. Казалось, что весь Зал застыл под чьим-то «Империо тишины». Гермиона почувствовала, как Северус крепче прижал ее руку к себе. Но всеобщее спокойствие сохранилось лишь на минуту. Никто из присутствующих и не думал скрывать своего удивления. И им (конечно же!) пришлось пройти под шепотом почти всей школы.