лишь сейчас позволил себе сделать глоток воздуха. Игорь отскочил в сторону от источника звука, крепче вцепившись в лопату.
— Выходи!
По полу раздалось тихое шарканье. Из темного угла, припрятанного почти развалившимся шкафом, выползла тень. Игорю пришлось прищуриться, чтобы разглядеть в этой тени человека.
— Кто такой?
— Тихо ты, тихо, — голос едва слышно захрипел из угла, а следом раздался сухой кашель. Игорю в нос ударила новая волна вони, так что он вновь закрыл нос краем куртки, второй рукой так и сжимая лопату. Можно было подумать, что сейчас с мясником стал общаться восставший труп, от которого несло разложением и фекалиями, но нет. Говорил с ним все же живой человек.
Однако тошнота уже подкатила к самому горлу. Не только от невыносимого запаха, но и от волнения. Кем бы ни был этот человек, он прекрасно видел, чем Игорь тут занимался.
— Выходи. — Игорь едва смог выдавить из себя это слово, борясь с рвотными позывами и подкатывающим кашлем.
Он сам первым попятился задом и оказался на улице, около висящего на ветке фонаря. Следом за ним из землянки, хромая, вышло нечто, когда-то бывалое человеком. Грязные спутанные волосы, комьями слипшееся на голове и лице; разорванная одежда, слоями надетая поверх друг друга… Казалось, к Игорю вышел настоящий леший. Он бы так и подумал, если бы вполне себе живой запах бездомного не портил всю картину таинства. Но сомнений не осталось — перед ним оказался обыкновенный бомж.
— Давно ты тут трёшься? — Игорь и не думал прощаться с лопатой. Теперь он снова сжал ее двумя руками, поскольку вне землянки получалось хоть немного продышаться.
Вот только когда бездомный открыл свой рот с гнилыми зубами, тухлый запах снова ударил в нос.
— Я тут живу. — Голос бездомного звучал сипло, надломано. Словно он заговорил впервые за несколько лет.
— И много ты видел?
Бездомный сглотнул. Затем покосился в сторону недавно вырытой ямы. Той, из которой он вытащил прошлый мешок и еще не успел накидать землю обратно.
— Никто сюда не ходит. Никто ничего не знает.
— Как много ты видел? — Игорь стал повышать голос, начиная злиться из-за того, что упустил такого свидетеля. В то же время по рукам побежали липкие мурашки. Как давно этот сумасшедший наблюдает за ним вот так, из темного угла, пока Игорь закапывает свою добычу?..
Бездомный зашелся в сухом болезненном кашле, что заставило Игоря отойти от него еще на шаг назад.
— Я не смотрю. Я… жду.
Еще немного, и земля точно уйдет из-под ног Игоря. Глаза его так точно моментально превратились в два блюдца.
— Ждешь… чего?
— Тебя.
Игорь махнул лопатой в сторону бездомного, и тот от неожиданности оступился и рухнул на землю.
— Не бей!
— Какого хрена?! — Игорь замахнулся лопатой на лежащего бездомного, но тот вывернулся с удивительной ловкостью и бросился мяснику в ноги.
— Молю, не бей! Я ни с кем не говорю, ничего не болтаю! Я жду тебя, жду, пока ты снова принесешь еды!
— Еды?.. Чего? — Игорь покосился в сторону мешка, в котором на части была разобрана едва знакомая ему девушка. — Ты что, трупы жрешь?
Бездомный вцепился корявыми пальцами в ноги Игоря, и тот все же стукнул его лопатой по спине.
— А ну, не тронь!
— Ай-ай! — Бездомный закрыл голову руками, но снова бросился к ногам Игоря. — Я давно тут живу, так давно, что ты сюда и не ходил еще! Я так голодал, так хотел вновь вспомнить этот вкус… И тут ты принес первый мешок! Да с целым телом! О-о-ох, как же я был счастлив!..
— Вспомнить вкус?.. — переспросил Игорь, через силу заставляя себя слушать этого безумца.
— Да-да! Уж не знаю, сколько лет прошло, как не стало моей женушки. Голодно было, да и… Ну не смог я устоять, ну не смог! Сначала чуток попробовал — всего лишь пальчик. Потом щечку срезал, потом до ножки добрался… Быстро женушка-то моя съелась, а как хотелось мясца-то свежего! Думал-думал, да соседа позвал.
Игорь скривился в отвращении, но не перебивал поток откровения.
— Так вот, позвал я соседа, значит… ну, мы выпили, слегка так, по чекушке. Потом что-то тема зашла про политику, не поделили мы чего-то… Ну и кольнул я его ножом разочек. Может, два. Ладно, три. — Бездомный почесал затылок, но в точности тот день так и не вспомнил. — Я тогда подумал: а чего добру-то пропадать? Разделал его, напихал полный холодильник, немного супчика сварил. Это ж какая экономия!.. Так вот, хватились его, искать стали, а я как прознал, что менты по дому шарятся, тотчас же и сбежал. Вот с тех времен тут и живу. Голодал, ох, как я голодал… То травка, то орешки, то белочку поймаю. И тут ты!.. Целый мешок мяса мне принес!
— Я нес его не тебе.
— Да-да, ты так прятал… Но я сразу понял, что ты там прячешь. Откопал, а там такая божья благодать!
— Ты людей жрешь, о какой божьей благодати можешь рассуждать?
Бездомный смахнул выступившую на глазу слезу.
— Я так вкусно не ел уже несколько лет! Как ж назвать-то еще? И ты продолжал ходить. Как раз я доем мешочек, а ты новенький тащишь. Ну, не сам мешок, а мяско-то, что внутри припрятано.
Игорь встряхнул головой, подумав, что надо бы избавиться от лишнего свидетеля. Кроме него до сих пор никто не мог поймать его за руку и доказать причастность к пропаже молодых девушек в городе. Сколько их тут уже было им принесено? Кажется, не меньше четырех.
Но одна колкая мысль заставила Игоря передумать. Он медленно опустил лопату. Ведь выходило, что этот бездомный сжирал все улики преступлений мясника. А если что и найдут, то все убийства можно повесить на него самого. Никто и не усомнится в том, что лесной людоед выходил в город на охоту. Ему никто не поверит, даже если он захочет выдать Игоря.
— Вкусно, говоришь… — Игорь скосил глаза в сторону, только тогда поняв, что и правда земля сама по себе так быстро не опустилась бы после захоронения тел. Все-таки любой прохожий мог заметить бугорки. Благо, что так глубоко в лес, похоже, никто и не заходил.
— Очень! Очень вкусно! Пожалуйста, не бей… И приноси еще. Молю тебя!.. Лишь благодаря тебе я все еще живу!
— Хорошо.
— Хорошо? — Голос бездомного дрогнул от предвкушения.
— Да. Я буду приносить тебе еду. Как тебя хоть зовут?
— Саня я. Просто Саня.
— Кости куда дел, просто Саня?
— Дак в ту ж яму и закапываю. Чего далеко ходить.
— Эти тогда тоже