принесли они образец дерева, а не камня. Значит, не было ни того, ни другого.
Фрэнку ужасно не нравилось ощущать себя дураком. Под болтовню исследователя атташе закончил ужин и отправился в комнату. Кажется, он даже забыл попрощаться со своим нежеланным собеседником.
Однако ноги унесли его дальше комнаты. Медленным шагом атташе добрался до главной части корабля. Услышав, что вот-вот кто-то настигнет его из-за поворота, Фрэнк тихо отошёл за стенку. Попадаться на глаза сейчас не стоило. Второй пилот пришёл на смену текущему, обменявшись с ним парой бестолковых фраз. Когда они разошлись, шаги снова стали приближаться к Фрэнку. Прислушиваясь к шуму, Фрэнк шагнул из-за стены ровно в тот же момент, как в этом месте оказался капитан. Тот сразу же врезался в атташе и едва ли не рухнул на пол, недоумённо посмотрев на Фрэнка. Но ловкости атташе было не занимать, так что он быстро поймал капитана за куртку.
— Прошу прощения, сэр. Не увидел вас.
Фрэнк вежливо обошёлся с капитаном и даже помог ему поправить помявшуюся куртку.
— Ничего, всё в порядке. — Капитан казался совсем не зол. Виной тому была смертельная усталость на лице. Казалось, он не спал уже вечность.
— Доброй ночи, капитан. — Фрэнк отсалютовал ему и отправился дальше по коридору, сжимая в кармане карточку, которую он ловко умыкнул из куртки капитана.
Теперь ему открыто куда больше дорог. По своей карточке он не мог попасть в отделения с находками исследователей. Капитан же имел доступ к каждой точке корабля. И теперь, когда наступило время отбоя, у Фрэнка в руках оказался ключ от всех дверей.
Дождавшись погружения команды в сон, атташе отправился на нижние уровни корабля. Туда, куда раньше его не особо-то тянуло. Хотя порой, подскочив ранним утром от очередного кошмара, отчего-то хотелось обойти каждый уголок на корабле. Будто это могло успокоить его нервную систему, которой не было покоя уже двадцать лет.
Возможно, дело в учёных. Фрэнк давно подозревал, что те что-то скрывают от команды. И в то же время всё это могло оказаться просто игрой его больного рассудка. После взрыва на первом корабле атташе был уверен, что его не возьмут ни в одну команду. И тут капитан проявил безграничную веру в лишившегося ноги военного.
Рука Фрэнка сжала карточку в кармане. Ему так доверяли, а он обокрал капитана, глазом даже не моргнув. Может, он ещё успеет просто уйти и бросить карточку на пол? Якобы капитан сам её выронил?
Фрэнк замер перед дверью с занесённой карточкой над цифровым замком. Из щели повеяло холодом… Больше не думая ни секунды, атташе приложил карточку к замку. Над ним загорелась зелёная лампочка. Дверь тихо щёлкнула, приглашая Фрэнка узнать, какие тайны она от него скрывала столько лет.
Толкнув дверь, атташе бесшумно зашёл внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза — куча огромных ламп, которые подсвечивались изнутри как колбы. Колбы…
— Твою мать…
Фрэнк не сразу осознал, что именно предстало перед его взором. Это не лампы. В тёмном помещении друг за другом оказались натыканы огромные колбы с жидкостью. Изнутри их подсвечивали тусклые лампочки, обводя чёткий контур тел, размещённых по одному в каждой громоздкой колбе.
Атташе, кажется, перестал чувствовать живую ногу. На какую-то секунду его сковал шок. И всё же механическая нога сделала первый шаг. Живая нога последовала её примеру. Они менялись друг с другом до тех пор, пока Фрэнк не оперся в ближайшую колбу с желтоватой водой. Перед самым его носом за стеклом застыло в вечном сне тело молодого человека. С полностью белыми волосами.
Взгляд Фрэнка медленно сдвинулся к другим колбам. Юноши и девушки, все с белыми как снег волосами, плавали в жутком растворе.
К горлу подкатила тошнота, но Фрэнк заставил себя двинуться дальше. Он шёл между колбами, окружённый ужасающей аркой из человеческих тел. Не мог оторвать взгляда от бездыханных заключённых. К некоторым протянуты трубки, у других в колбах не было ничего постороннего. По полу тянулся ледяной воздух, кусая Фрэнка за здоровую лодыжку. Но даже это не заставило его отвернуться. Он попал в настоящую камеру ужасов. И чем дальше шёл атташе, тем резче в его мозг врезалось осознание происходящего. Все те планеты, что они посетили… на них всё же жили. Эти самые создания, что теперь оказались похоронены в формалиновых капсулах.
Глухой удар заставил вздрогнуть даже бывалого военного. Стук шёл откуда-то позади капсул. Оттуда, где находилась ещё одна железная дверь. И чем ближе Фрэнк подходил к ней, тем холоднее ему становилось. Ещё один замок, который поддался карточке капитана.
Стоило тяжёлой двери со скрипом отвориться, как в атташе врезался ледяной поток воздуха, почти перехватывая его дыхание и раздирая носоглотку. Глаза не сразу привыкли к темноте, распознав сначала лишь светлое пятно на полу. Фрэнк уже догадывался о том, что именно он сейчас увидит. Догадывался, но упрямо не хотел в это верить.
Когда пятно зашевелилось, поворачивая белую голову, все сомнения развеялись.
— Кира…
Девчушка с блеклыми волосами и ресницами подняла голову, обнимая себя тонкими ручками. Всё её тело дрожало, а потрескавшиеся губы едва шевелились.
— Ты нашёл меня…
Сердце пропустило удар. Этого не могло быть. Это всё просто сон… Фрэнк тупо смотрел на ребёнка, которого двадцать лет назад он впервые взял на руки.
Первый полёт Фрэнка, его первый корабль и команда бездарей. Один не проверил уровень давления, второй наплевал на герметичность газовых баллонов… Уже сложно найти виноватых, но в тот день вся команда проснулась от серии взрывов. Сначала лопнула комната капитана, затем огонь стал пожирать и разрывать трубы и электронику в следующих комнатах.
Команда пыталась сбежать на спасательных капсулах, но ведущий к ним коридор накрыло взрывной волной. Тела без рук и ног засасывало в бесконечность космоса, люди в панике бежали кто куда. И среди всей этой паники и огненных вспышек Фрэнк впервые увидел её. Девочку лет пяти с белыми волосами и бровями. Не понимая, откуда та оказалась на борту космического корабля, ещё молодой солдат бросился к ребёнку. Фрэнк понимал, что ему все равно не жить, но вдруг хоть как-то удастся уберечь дитя?
— Как тебя зовут?
Девочка подняла небесно-голубые глаза с фиолетовым отливом на Фрэнка.
— Икериате…
— И-ке… А, ладно. Будешь Кира.
С этими словами он тогда подхватил девочку на руки и побежал с ней в свою комнату. Пришлось сильно поднапрячься, чтобы соорудить для ребёнка скафандр на случай, если всё же придётся прыгать в космос.
— Держись меня. Ничего не бойся, поняла? Ты не потеряешься.
— А