обычно он сам объезжал деревни, к бабам иногда… заглядывал. А тут его резко как отрезало.
- Хорошо… очень хорошо. Ты всё правильно сделал, - слуга Церкви высоко поднял руку, её окутало зелёное свечение, а в уме складывались мыслеформулы, органично соткавшие заклятье из вихрей «моря»[3]. – Праведная Империя вынесет вам приговор. Когда сюда придёт. А теперь – спите.
Изумрудно-ядовитая дымка сорвалась с перекрещенных пальцев, окутала головы мужиков, ласкающими языками «облизала» лица, впиталась в плоть. Они зевнули, покачнулись и грохнулись на пол, захрапев на всё помещение.
Секундой позже раздался страшный отдалённый грохот, стены затряслись, и пыль осыпалась на плечи мужчин. Затем ещё раз, словно небеса разразились устрашающим приумноженным громом.
- Похоже имперские войска пошли на штурм. Мы должны спешить… лишь бы он не посмел уйти раньше.
- Ты думаешь, что князь – заражённый?
- Да, ты же видел те тела в яме и отметины на них. Похоже, князь продался коммуне не просто так, на него эмиссары сепаратистов могли надавить, шантажировать.
- Но ведь князь не наша цель… мы должны добыть артефакт, руну телепорта, которая так сильно нужна Церкви.
- Знаю. Церковь нас послала за ним и письмом. Но и князь может быть с этим связанным. А теперь, - воин указал на дверь, - поспешим. Если мы промедлим, то добыча достанется имперским войскам.
- Брат, думай не о добыче, - охотник Церкви шагнул дальше, кутаясь во тьму, - а о том, как послужить Церкви. Посмотри на этих отступников, поганцев, живую мерзость в глазах Отца, - меч показал на еретиков, - они тоже думали более о земном, нежели о горнем, о том, как упростить жизнь утробы своей.
- Ты понимаешь о чём я, - грозно произнёс мужчина.
- Да. Прошу тебя, брат, давай лучше не станем обращать внимание на князя, на письма. Пусть его судьбу вершит Господь и герцог. Чувствую я, если мы сможем попасть в беду, если не сконцентрируемся на миссии.
[1] Единая пророческая Церковь или «Община Завета» – организация, религиозное сообщество верующих в Единого Бога, объединённых общей верой в Творца мира как Бога, который является создателем и главой Церкви. Распространяет своё влияние на множество государства и стран, различных областей континента Митраль и за его пределы. Имеет огромное количество форм проявлений, видов культов и канонов, которые связывает то, что во главе «первоначальной ветви» стоит один из двадцати четырёх пророков, избранных для проповеди по всему миру.
[2] Люторские свободы – доктрина Лютора, в основе которой лежит деиерархизация, отмена десятин и плат, декоммерциализация Церкви, упрощение богослужение и усиление влияние мирян в жизни общины. Стали причиной для крупного восстания на севере Империи.
[3] Великое море, эфирное море, «бесконечные моря» - психико-мистическое измерение из которого маги черпают силу. Внутри него несчётное количество энергий, образов и возможностей. Чародей может взывать к силе моря, к эфиру, который и придаёт потенциал образам в уме колдуна. Моря эфира сотворены Творцом, являются отдельным миром, планом бытия, лежащим в тонкой грани между материальным миром и духовным.
Глава 1. По воле сильнейших
Спустя полгода. Церковное Государство. Штраффаль.
- Скажи, Этиен, ты действительно хочешь там быть? – вопрос прозвучал от высокого мужчины, полностью «закованного» в чудесный доспех, украшенный символикой пламени на сюрко. – Почему ты не хочешь решить этот вопрос завтра? Его высокопреосвященство владыка Лаодикий сейчас отправляется на один из важнейших Соборов в нашей истории и его не нужно отвлекать, ибо будут они решать дела Господни.
- Я-я в-всё понимаю, г-господин рыцарь, - склонил голову молодой юноша, почесав копну чёрных смолянистых волос, его пальцы опустились в сумку у бедра, и ладонь вытащила скомканный пергамент. – Это п-приглашение его преосвященства на Собор. Он хочет, чтобы я там присутствовал, после чего даст з-задание.
Бледный чуть заострённый лик парня нашёл отражение в зеркально начищенном красно-белом гранитно-мраморном полу. Он чувствовал неприятную щекотку в груди, было тяжело дышать в присутствии рыцаря из Ордена Света, но всё же молодой инспектор вынужден собраться, чтобы ревнитель веры и стали счёл его достойным заветного ключа.
- Хм-м-м, - зарычал воин, взяв бумагу и став расхаживать под звон кольчуги. – Приглашение говоришь? От самого архиепископа говоришь, - он развернул пергамент, глаза расцветки серебра «пробежали» по строкам, узрели печать из сургуча с геральдической красивой чашей и звездой – символом квартальной епархии… этого оказалось достаточно, чтобы убедить хранителя «допусков». – Хорошо, ты сможешь пройти. Но это неслыханно… вместе с епископами и отцами Церкви со всего известного мира будет присутствовать младший слуга Инквизиции.
Этиен кивнул, чувствуя лёгкую радость от того, что ему больше не придётся с повинной головой стоять пред рыцарем, который явно думает, что весь мир ему должен. Парень поднял голову, вновь посмотрев на обитель Ордена[1]. Холодная и суровая, выполненная в полной строгости с правилами Церкви, она украшена декоративными железными мечами на каменных стенах, потемневшими канделябрами, грубо сколоченными скамьями. Сквозь узкие окна проникают лучи тусклого света, слабо борющиеся с мистическим зловещим мраком. Единственное, что является явно неуместным изыском, так это белые стяги с багровым геральдическим солнцем и дорогой пол.
- Держи, - глаза различили блеск в ладонях рыцаря.
Инспектор осторожно взялся за латунный ключ, погладил его и спрятал в карман накидки. Радость разлилась по телу, пленила его и на миг опьянила. Только нога начала двигаться, как ум разразила мысль, навеянная суровым ликом воителя, погладившим рукоять длинного бастарда.
- Позвольте уйти, - попросил «сын Инквизиции», вспоминая, что в Церковном Государстве статус рыцаря равен положению дьякона.
- Ступай, юнец. И помни – «идти против Церкви, значит идти против Бога»!
Этиен склонил главу, поклонился и вылетел из Обители, скрипнув тяжёлыми деревянными дверями. Его ждали улицы главного религиозного центра – Штраффаля. Города великой святости и оплот греха, ставшего центром священства, которое взяло на себя бразды правления довольно обширной территорией в латиконской области, омываемой тёплыми водами Светлого моря и моря Ионанна. На юге от него лежит славное Королевство Силлийское, на севере Праведная Империя Герементов, а на северо-востоке анклавы Республики Венцо.
Солнца не было видно – над головой всё от края до края горизонта скрыла молочно-белая пелена, гнетущая атмосферу. Но не мрачное небо стало источником меланхолии для большинства людей и нелюдей сего града, а тяжёлые времена, невзгоды и испытания.