лет. – Голос отца выражал явную скуку.
– Объясни же мне, что тут происходит?
– Пойдём, ты сам вспомнишь.
– Вспомню что? – спросил сам себя Илья.
Внутренний двор усадьбы представлял собой заросшее бурьяном пространство с выступающими кирпичными кладками, возвышающимися над травой, как гнилые зубы сгинувшей эпохи.
Отец остановился возле единственной оставшейся стены с окном.
– Пап, здесь пахнет гарью.
– Да, пахнет. – Отец не отрывал взгляда от окна.
Илюша попытался увидеть, что так привлекло его внимание, но ничего разглядеть не мог. Он уже собрался снова о чём-то спросить, но тут в окне мелькнул огонёк свечи.
***
Барон Крылатов Александр Иванович решил приехать в семейную усадьбу заранее. Он лично хотел проверить готовность имения к приёму посольства.
Его жена София Юрьевна должна была сопровождать гостей и прибыть днём позже.
К десяти годам их сын уже мог считаться достаточно взрослым, было решено, что Илья Александрович поедет вместе с бароном и приступит к своим обязанностям.
Не успел экипаж остановиться перед арочным въездом, присущим готическому стилю, в котором была построена усадьба Крылатовых, как Илья выпрыгнул и помчался к собравшимся служителям усадьбы.
Все слуги выстроились для приветствия владельца, они разом охнули, увидев выпрыгнувшего на ходу маленького барона.
Вслед за сыном из экипажа показался барон Крылатов, он строго посмотрел на Илью, пожурил за неподобающее поведение и обратился к сделавшему шаг вперёд управляющему:
– Всё ли готово для встречи посольства?
Управляющий был пожилой мужчина невысокого роста с обильно полысевшей головой, он то и дело утирал макушку платком. Его суконный сюртук был затёрт, но исправно служил владельцу.
Управляющий окинул взглядом подчинённых, будто дополнительно убеждаясь:
– Ваше Высокородие, усадьба и слуги готовы.
Барон и управляющий прошли под арочным сводом входа и направились вглубь усадьбы.
К Илье подошёл секретарь.
– По распоряжению барона, для вас мы приготовили особенный подарок, – проговорил он занудным голосом.
По мнению Ильи, секретарь был самым скучным из служителей усадьбы, он вечно говорил о цифрах и счетах, запрещал отцу дарить подарки, ссылаясь на неудачный момент для трат.
– Какой же? – без энтузиазма спросил Илья. – Надеюсь, мне не подобрали нового учителя пения?!
– Никак нет,– Ваши таланты в пении не требуют новых учителей, вполне хватит страданий прежних.Строй слуг рассыпался, все возвращались к привычным обязанностям, Фёдор, закинув руки за спину подошёл к Илье и секретарю.
– Ваш отец не внял моим убеждениям о неразумности расходов, – поморщившись, продолжал ворчать секретарь.
– Николай Павлович, пойдёмте уже покажем подарок молодому барону, мы его уже достаточно заинтриговали, – обратился Фёдор к секретарю.
Илья сгорал от нетерпения, он понимал, что кислая мина Николая Павловича говорила о том, что подарок действительно стоящий.
Фёдор повёл процессию к конюшне.
Илья зажмурился от жуткого скрипа, с которым отворилась тяжёлая дверь.
У маленького барона перехватило дыхание, он сразу же увидел цель их визита.
Перед ним стоял новейший английский велосипед с одинаковыми колёсами и прямой рамой.
– Велосипед, – сказал Илья на выдохе, он не мог поверить своему счастью.
– Да, Илья Александрович, это очень дорогостоящая игрушка. На мой взгляд, совершенно неразумная трата со стороны барона.
Илюша не слушал нудного секретаря, на его взгляд, Николай Павлович с детства был лишён фантазии и ничего в жизни ему не приносило удовольствия, кроме подсчёта сэкономленных монет.
Илюша пребывал в трансе от сбывшейся мечты о новейшем слове техники.
– Цепная передача, – прошептал Илья.
Он подошёл к велосипеду и с трепетом провёл рукой по кожаному седлу, раме, костяным ручкам и колёсам.
***
– Скородие, вам не стоит играться со свечой, – обратился кравчий к пробегающему мимо маленькому барону.
– Федя, завтра приедет матушка с посольством, мне придётся быть взрослым и вести себя согласно статусу! – крикнул Илюша, прикрывая огонёк свечи ладошкой.
– Батюшка увидит, осерчает! – крикнул вдогонку Фёдор.
– Не увидит! – сказал себе мальчик. – Не осерчает.
Маленький барон выбежал из дому в опустившийся вечерний мрак, сбежал по ступенькам и помчался в сторону конюшни, где притаился цвета формы морских офицеров велосипед.
Илья отворил тяжёлую дверь и зашёл внутрь.
Лошади в стойлах почувствовали огонь от свечи и начали недовольно роптать: ф-р-р-р, ф-р-р-р.
Илюша оглядел конюшню, огоньком от свечи осветил заднее крыло велосипеда и вновь просиял от счастья.
Он увидел такой в журнале «Наука и жизнь» и с тех пор рассказывал о нём отцу каждый день.
Мальчик осторожно поставил свечку на пол и пошёл к новой игрушке. Он знал, что время, отведённое ему на игры, неумолимо заканчивалось и вскорости ему придётся вести себя как положено барону.
Илья осторожно взялся за руль и развернул велосипед, стремясь вырваться на нём во двор усадьбы.
Мальчик медленно перекинул ногу и собрался оттолкнуться.
Тук.
По спине маленького барона пробежал холодок, а боковым зрением он увидел, как столб огня взмыл под потолок конюшни.
Илья в испуге увидел, что опрокинувшаяся свеча подпалила сено и распространила огненные щупальца по всему помещению.
Лошади пришли в неистовство, они молотили копытами в дверь стойла.
Мальчик спрыгнул с велосипеда, побежал к ближайшей бочке с водой, схватил пожарное ведро, висевшее на стене, и опустил в высокую бочку, но так и не смог поднять.
С жутким грохотом дверь стойла сорвалась с петель, сбила и придавила мальчика.
Последнее, что он услышал, – топот копыт и ржание.
Голодный огонь стремительно пожирал всё, что стояло у него на пути. Охвативший крышу конюшни пожар перебросился на усадьбу.
Сидя в кабинете, барон почувствовал запах гари и поспешил определить причину. Он дотронулся до раскалённой дверной ручки и в испуге толкнул дверь.
Стена пламени поглотила барона, в секунду он скрылся внутри огня, выкрикивая имя сына.
***
В зрачках Илюши плясал отсвет давно потухшего пожара, испепелившего родовую усадьбу.
– Папа, нас больше нет? – прошептал Илья.
– Больше нет, – всё тем же бесцветным голосом проговорил отец.
– Давно?
– Это случилось сто тридцать семь лет назад, но здесь «давно или нет» не имеет значения. – Барон проглотил слезы горя. – В ту ночь спаслись только лошади.
Илья отвёл взгляд от развалившейся стены, возле которой из земли торчала костяная ручка сгнившего велосипеда. Мальчик обернулся, позади стояли слуги.
– Папа, а почему я ничего не помнил?
– Это вина, сын. Ты винишь себя в случившемся, не можешь простить, тем самым удерживаешь и забываешь нас. Но, пойми, то был несчастный случай. Как бы далеко я тебя ни увозил, ты всё равно бежишь сюда, в наш дом, в котором мы будем жить всегда.
Барон нежно обнял сына и громко обратился к кравчему:
– Федька, как обстоят дела с обедом в саду?
***
Разное