кошки или… змеи.
“Что здесь происходит? У меня галлюцинации?” – промелькнувшая мысль резанула сознание, и я лихорадочно принялась мотать головой.
Я точно была не в больничной палате. Матовые фиолетовые стены, украшенные какими-то птичками, над кроватью балдахин, в ближайшем углу стол на изогнутых ножках шкаф с книгами. Более того, комната, в которой я находилась, была просто огромной! Вся наша квартира, наверное, меньше. Повернув голову в другую сторону, наткнулась на арочное окно, пропускающее сияющий свет. А за ним виднелись высокие хребты заснеженных гор.
Нет, я точно не в своём городе!
– Ванесса, – мужчина наклонился, острожно, будто боясь спугнуть. – Посмотри на меня.
Сглотнув вязкую слюну, подняла взгляд. А что мне ещё оставалось делать? Сползти с кровати и начать метаться по комнате как сумасшедшая? Нет, нужно быть более благоразумной.
Мужчина тем временем заглянул мне в глаза. Его взгляд пристальный, пронизывающий. Казалось, что он смотрит прямо в душу. И чем больше он смотрел на меня, тем явственнее ощущалась его нарастающая паника, волнение и дрожь. Дошло до того, что мужчина рухнул на край кровати и схватился ладонями за голову.
– Пекло… – пробормотал он, качнувшись в сторону. – Пекло, что же я натворил, – продолжил стонать мужчина. – Что же будет? Нужно было дать ей умереть…
Теперь и меня начала охватывать паника. Мысли натыкались одна на другую. В голове царила полная неразбериха:
“Где я?”
“Что со мной случилось?”
“Я умерла?”
“Кто этот мужчина?”
– Что здесь происходит? – голос у меня был таким тихим, что сперва я подумала, меня не услышали, но нет… Мужчина обернулся. Сейчас зрачки его были совершенно обычными – человеческими.
Быть может, у меня и правда галлюцинации? Например, от препаратов, которые мне вкололи. Или, возможно, я всё ещё сплю и это обычный кошмар? Однако почему он такой реалистичный? Я чувствую холод, боль в области позвоночника и шеи.
– Как тебя зовут? – осведомился брюнет, с шумом выдохнув. Выглядел он поникшим. Загорелое лицо заметно побледнело, щёки впали, обнажив острые скулы.
– Аня, – пискнула я.
– Неправильный ответ, – мужчина встал и направился к окну, за которым начал валить снег. Он рассеянно протёр стекло рукавом, оставив на запотевшей поверхности чистое пространство, через которое открывался вид на мрачные контуры живописных зданий под снежным покрывалом.
– То есть как? – голос у меня стал увереннее и чётче. – Где я? Что со мной произошло? И кто вы?
– Эдоен Эванс, – отозвался мужчина. – Целитель при храме Святой Матильды. Меня вызвали, чтобы помочь дочери графа Грей.
Брюнет обернулся. Только сейчас я заметила, что одет он был в длинную серую мантию. Очень странная одежда для врача. Целитель… Он же врач?
– Я должен был помочь тебе, Ванесса Грей! – слова целителя окончательно припечатали меня к кровати.
– Я… Я не Ванесса!
– Знаю, – мужчина сделал очередной мучительный вдох-выдох. – Мне нужно было удержать душу девушки, но вместо этого я призвал в тело другую. Ошибка. Непростительная ошибка.
“Призвал в тело другую душу?”
Что это вообще значит?
– Не понимаю, – я натянула одеяло по самую шею. Сейчас оно было моей импровизированной защитой, по крайней мере, мне хотелось верить в это. Оказаться в неизвестном месте, рядом с незнакомым мужчиной, а если учесть то, что минут десять назад в комнате были ещё люди, то…
Да нет! Это какой-то бред! Может, меня решили разыграть?
– Расскажи, откуда ты, – черты лица Эдоена Эванса смягчились. – Из какой страны? Возможно, ты в прошлой жизни была эльфом, может драконом? Вряд ли орком, – целитель бросил на меня короткий цепкий взгляд. – Нет-нет, – он помотал головой, – ты точно не орк…
– Эльф? Дракон? Вы шутите? – я едва не икнула, ведь он сейчас назвал фэнтезийные расы.
– Так, – мужчина многозначительно хмыкнул и принялся вымерять шагами комнату, – значит, всё гораздо хуже, чем я предполагал. Если ты ничего не знаешь о наших народах…
– Почему вы просто не вернёте меня обратно? – это был вполне закономерный вопрос. Я бы с удовольствием вернулась к своей спокойной, размеренной жизни. Да, меня бросил парень, изменив с лучшей подругой, и от родителей я не услышала искреннего сочувствия, не говоря уж о сестре. Но это была моя жизнь! С моими взлётами, падениями и переживаниями.
– К сожалению, – мужчина развёл руками, – я не могу.
– Постойте, – сердце оборвалось, а хрупкий мир, словно хрустальный шарик, покатился куда-то в неизвестном направлении. – Вы спросили, кем я была в прошлой жизни? Так значит… – слова давались с трудом, мне приходилось буквально выталкивать их. – Я умерла? Там… В своём мире?
На пару минут в комнате повисла тишина. Казалось, что даже воздух замер, стиснутый в ожидании чего-то невозможного и неизбежного.
– Да, – коротко ответил Эдоен Эванс и с измученным видом рухнул в кресло, стоявшее возле разгорающегося камина.
Одно полено в камине ярко вспыхнуло и рассыпалось снопом оранжевых искр. Точно так же сейчас сгорала моя прежняя жизнь.
– Как и настоящая Ванесса Грей, – продолжил мужчина, откинувшись на спинку. – На месте неё теперь ты. Если об этом кто-нибудь узнает… Казнят не только тебя, но и меня.
По позвоночнику пробежали мурашки, однако вместе с этим в теле проснулась и вспыхнула непонятная энергия, будто она находилась до этого в коме и только сейчас по-настоящему ожила. Странное ощущение, но именно оно помогло откинуть одеяло в сторону и приподняться. Из одежды на мне было синее платье длиной чуть ниже колена с рукавами-фонариками, так что я не только приподнялась, но и встала на ноги.
Никаких существенных изменений в теле я не чувствовала. Ну, может быть, Ванесса оказалась чуть выше меня. На дальней стене висело зеркало в полный рост, однако подойти к нему я пока не решилась. Возможно, чуть позже. Сейчас необходимо разобраться с более существенными проблемами.
– Давайте начнем все с начала, – взяв волю в кулак, по-деловому произнесла я. – Обсудим мелочи, которые нам нужно знать друг о друге.
– А вы мне определённо нравитесь! – Эдоен Эванс воспрянул духом.
– Ну что ж, – сцепив пальцы в замок, сделала глубокий вдох, – тогда я первая.