— Оденьтесь, Варвара Сергеевна, — сказал он тогда, через силу выдавливая слова. Голос его звучал еле слышно и дрожал не то от возбуждения, не то от адреналина, а руки не находили себе места и то сплетались в замок, то принимались нервно бегать по растрепанному мундиру, поправляя его. — Запритесь и не выходите из каюты до особого распоряжения, — мужчина еще раз окинул взглядом соблазнительную Касаткину, до боли закусил разбитую губу, развернулся на одних каблуках и медленно вышел из ее каюты.
Чего ему стоили эти слова? Каких демонов он смог усмирить? Как устоял? Варвара до сих пор не нашла ответов на эти вопросы.
Так, она опять отвлеклась. Разозлившись на саму себя, девушка резким движением головы стряхнула наваждение и двинулась дальше по коридору. Как бы она ни храбрилась, какой бы сильной себя ни считала, те события не могли не оставить травмирующих следов на ее психике. До тех злополучных событий, до всего, что происходило тогда на «Прорыве», до самого полета Варвара была уверена, что хорошо знает людей. Она ошибалась. Горько ошибалась. Как оказалось, большинство из них даже сами себя не знают. Не знают своих слабостей, не знают своей силы, не знают, на что способно их подсознание. И самое ужасное для Касаткиной крылось в том, что все эти выводы о слабости человека в равной степени касались и ее самой.
Следующие два месяца своей жизни Варвара Сергеевна Касаткина провела в тщетных попытках принять эту новую реальность. Ей буквально пришлось заново учиться доверять людям. Ну, как доверять? В основном все усилия сводились к тому, чтобы попросту не шарахаться от каждого шороха. В целом же ко всем людям на «Прорыве» Касаткина отныне относилась с настороженностью. И в первую очередь — к Павленко, что было странно, ведь он-то как раз устоял и демонов своих одолел. Но где гарантия, что в следующий раз он вновь обуздает свои потаенные желания? А в том, что этот «следующий раз» непременно настанет, Варвара почему-то не сомневалась.
Девушка собралась с духом, выкинула из головы все отвлекающие мысли и двинулась дальше. Ее путь пролегал через жилой отсек, где находились каюты младшего офицерского состава и кубрики матросов, затем транзитом через камбуз и продсклад — к медицинскому отсеку.
Избавиться от воспоминаний полностью не удавалось. Варвара шла медленно, то и дело хватаясь руками за стены и кремальеры переборок. Каждый шорох, каждый резкий звук заставляли ее хвататься за стазер, с которым она вот уже два месяца не расставалась совсем. Она спала со стазером, с ним же ела, с ним работала, даже в гигиенатор с ним ходила. Вот и сейчас она могла идти вперед, только поглаживая шершавую прорезиненную поверхность его рукояти. Раз за разом воображение подкидывало ей ужасные картины несостоявшегося насилия. Но почему они так сильно ее будоражат? Неужели она на самом деле настолько слаба? И, кстати, будоражат ли они ее? Или все-таки возбуждают?
Вопрос был отнюдь не праздным — перспектива близости с матросом была Варваре отвратительна, а вот то, как смотрел на нее Павленко… Мммм, сколько же волнующих снов на эту тему у нее было с тех пор! Вот и сейчас, представляя их вероятную близость с Павленко, она непроизвольно начала испытывать возбуждение. Потянуло где-то внизу живота, участилось сердцебиение, дыхание сбилось, на лбу появилась легкая испарина.
— Да соберись ты уже, дура! — зло процедила она самой себе сквозь зубы, когда обнаружила, что замерла как вкопанная в переходе между отсеками. Она сделала шаг, еще шаг, миновала пару комингсов и перешла в соседний отсек, где тут же наткнулась на очередного припозднившегося офицера-связиста.
— Варвара Сергеевна… — поприветствовал девушку офицер. Касаткина вздрогнула от неожиданности. Офицер заметил ее испуг, сам густо покраснел, кивнул, застенчиво улыбнулся и двинулся в жилой отсек.
— Добрый вечер, — зачем-то бросила девушка вслед молодому офицеру, медленно убирая руку со стазера. На самом деле она не имела привычки заговаривать с малознакомыми членами экипажа, эти слова сорвались с ее губ скорее от испуга и неожиданности.
Варвара тут же осеклась: «Какой, к черту, вечер? Ночь же на часах!» Так, нужно собраться. В таком состоянии исполнить то, зачем она направлялась в медицинский отсек, будет трудно.
На камбузе царило привычное оживление, тут почти всегда было многолюдно. «Прорыв» не так давно вновь перешел к трехсменному графику несения вахты, и процессы пополнения складов, приготовления пищи и заступления на дежурство нарядов практически не прекращались. Камбуз жил своей жизнью: гремела металлическая посуда, шипели краны, натужно гудели миксеры и шинковальные аппараты, отовсюду слышалась болтовня матросов и коков, витали запахи кухни, от которых в пустом желудке Касаткиной призывно заурчало. В последние сутки она почти ничего не ела, столь велико было напряжение перед предстоящим злодеянием, на которое она решилась. Только сейчас девушка поняла, что добровольный отказ от пищи был не так уж и необходим, он даже скорее мешал ей сейчас. Но не могла же она просто забить на свою миссию и свернуть в раздаточную! Хотя соблазн был велик, тем более что почти всех коков Варвара знала в лицо, и никто из них не осмелился бы выпроводить ее, вздумай она попросить чего-нибудь съестного. Напротив, Касаткина всегда была желанной гостьей на камбузе. Мужчины, что с них взять? Каждый норовил угодить красивой девушке и старался, как мог.
Варвара на секунду заколебалась.
«А что, это мысль!» — улыбнулась она идее, только что посетившей ее светлую голову, и уверенно вошла в варочный цех. Откуда-то из его недр сквозь клубы пара к ней уже спешил дежурный кок. Варвара узнала парня — кажется, его звали Сашей.
— Привет, — улыбнулся молодой мичман, вытирая мокрые руки о белую фланку. — Какими судьбами? Я думал, ты по ночам дрыхнешь, как все гражданские.
Касаткина улыбнулась в ответ коку и демонстративно потянулась, изображая усталость. Заодно она не забыла провести рукой по волосам и вложить в свою улыбку ту самую обворожительную невинность, с которой все девушки Земли флиртуют с мужчинами, навсегда изгнанными ими во френдзону.
— Работы было много. Вот, решила разжиться харчами, а то до утра, боюсь, не дотяну.
Саша просветлел: ни один порядочный мужчина не упустит возможности предстать перед красивой девушкой спасителем.
— У меня как раз есть кое-что для тебя.
— Ммм… — Касаткина игриво облизнула губы, мгновенно примерив на себя образ наивной девчушки, — это твое «кое-что» звучит крайне заманчиво.
Коку такая игра была по душе. Естественно, никаких иллюзий на счет Касаткиной он не строил — не по Сеньке была шапка. Но пройти мимо возможности разбавить свои скучные поварские будни легким и ненавязчивым флиртом просто не мог.
— Я сейчас, — подмигнул он девушке и вновь скрылся в клубах пара. На минуту Касаткина осталась в варочном цеху одна.
Она огляделась по сторонам. Камбуз как камбуз, он почти ничем не отличался от таких же на Земле. Будучи дочерью офицера, Варвара не раз посещала работу отца. Любящий генерал, естественно, не упускал возможности подкормить ненаглядное чадо и частенько таскал дочь вот на точно такие же камбузы. Если сильно абстрагироваться от текущих реалий, можно было даже представить себя там, на Земле. Та же обстановка, те же запахи, те же звуки. Вот-вот — и из клубов пара выйдет не заспанный кок, а отец. Он улыбнется дочери, потреплет ее по голове тяжелой шершавой ладонью и вытащит из-за пазухи яблоко или апельсин. Касаткина улыбнулась своим мыслям, и как раз в этот момент из клубов пара выскочил Саша, развеяв своим появлением хрупкую иллюзию дома. Завидев улыбку на лице девушки, он расплылся в такой же глупой улыбке в ответ и протянул Касаткиной сверток.
— Вот, час назад испек, — горделиво изрек мичман.
Девушка не стала менять выражения лица — пусть порадуется парень, старался все-таки. Она приняла из его рук сверток, наклонилась к нему и втянула носом волшебный аромат.
— Ой, как пахнет… Саша, — девушка распахнула глаза пошире и уставилась на кока, — а что это?