— Извини за «малышку», мне просто показалось, что это самый простой способ дать понять твоему новому приятелю, что он тут лишний. Ты так не считаешь?
У него был просто невероятный голос.
С трудом подавив желание нервно рассмеяться, Кэйли ответила:
— Очень эффективный, спасибо.
Она прочистила горло, надеясь на то, что и разум вернется в норму. Кэйли была взрослой женщиной, и это был отнюдь не первый мужчина, который подошел к ней… Хотя он и был самым привлекательным из них. Точеные скулы, резко очерченный подбородок и нос были очень мужественными и сексуальными. Черные шелковистые волосы были растрепаны, и их так и хотелось пригладить.
«Определенно опасный».
Он придвинулся ближе и протянул руку, сухо представившись:
— Джейк Тайлер.
— Кэйли… Но… м-м-м… я думаю, мне уже пора идти.
Мужчина развернулся, и в его глазах она без труда прочла неодобрение.
— После того как я избавился от твоего приятеля? Если хочешь отблагодарить меня, то можешь, по крайней мере, остаться здесь и дальше наслаждаться музыкой. Словно тебя никто не отвлекал.
Значит, он наблюдал за ней. Господи, как было бы хорошо и дальше оставаться в неведении! А еще больше Кэйли хотелось, чтобы эта мысль не была ей настолько приятна. Бросив заинтересованный взгляд в сторону мужчины, она попыталась оценить исходившую от него угрозу.
Их взгляды встретились и на мгновение замерли.
— Тебе, кажется, нравится группа, которая сейчас играет.
Он пожал плечами и опустил взгляд на заказанный им напиток, который поставил перед ним бармен.
Мышцы на его спине напряглись, когда он потянулся к стойке.
— Мне нравится джаз. И мне нравится, когда другие разделяют мои вкусы. А этот парень слегка сбился с пути, вот я и помог ему выйти на правильную дорогу. На этом все. Мы же с тобой можем просто продолжать сидеть здесь вместе и слушать музыку. Абсолютно не обращая друг на друга внимания. На самом деле… — он потянулся, устремив взгляд в противоположный конец клуба, — я уже про тебя забыл.
Кэйли удивленно посмотрела на него, а затем из груди против воли вырвался легкий смешок. Его поддразнивания не должны были вызвать ничего, кроме желания оказаться где-нибудь подальше, но вместо этого она начала чувствовать себя в его компании свободно и раскованно.
«Искушающе опасный».
Она вопросительно изогнула бровь и послала мужчине удивленный взгляд:
— Ты все еще здесь?
Его бархатистый ответный смех был именно тем искушением, которому Кэйли не могла противостоять. И вскоре она уже задорно смеялась вместе с ним, обещая себе, что это всего лишь минутная слабость, и не более. Скоро все закончится.
— Хорошо, — протянул Джейк; в его глазах вспыхнули озорные огоньки. — Раз уж ты настолько общительна, я не прочь с тобой немного поговорить.
Она нервно закашлялась, поняв, что способна испытывать только бессильное наслаждение от беседы.
— Прошу прощения?
На его губах вновь заиграла веселая улыбка.
— Не надо ни о чем просить. Ну, как считаешь? Может, нам стоит поговорить о работе?
Он был хорош. Восхитителен. Воплощение всего, что Кэйли не могла позволить себе в первый день возрождения своей карьеры. Сейчас в ее жизни не было места для мужчины. Даже такого потрясающего. «Нужно бежать отсюда», — подумала она и устроилась поудобнее на стуле.
Но ведь именно так она и поступала в последние три года — убегала от любого мужчины, который пытался с ней познакомиться. Она не собиралась возводить новые препятствия в придачу к тем, которые и так возникали на ее пути, и это дало свои плоды. Кэйли наконец добилась того, к чему так стремилась.
Но сегодня ей не хотелось никуда убегать.
Возможно, дело было в музыке, или в клубе, или в том, как близко Кэйли подобралась к намеченной цели. А может быть, дело в том, что ей захотелось вспомнить, каково это, когда рядом с тобой сидит обворожительный мужчина и пытается добиться твоей улыбки. Ведь, в конце концов, Джейк Тайлер не заставлял ее проститься с собственной карьерой, чтобы быть вместе. Это просто флирт с толикой спортивного азарта. Безопасный. Забавный. Она больше никогда не увидит этого мужчину, и он ни на йоту не сможет изменить ее будущее.
Но разговаривать о работе? Нет уж. С работой у Кэйли были связаны все ее надежды, мечты и амбиции… Как и самая большая ошибка в ее жизни.
Нет, карьера — это личное, нечто только для нее самой. Это слишком важная и интимная часть ее жизни, чтобы разменивать ее на флирт.
Кэйли пригубила свой напиток, смахнула пальцем замершую на губах каплю и ответила:
— Давай обойдемся без разговоров о работе. Мне и так грозит провести слишком много времени в ближайшем будущем, думая только о ней. Сегодня последняя спокойная ночь, перед тем как я забуду даже собственное имя.
— Ага, так, значит, ты шпион, работающий под прикрытием, — предположил Джейк, понимающе кивнул и наградил собеседницу дьявольской ухмылкой. — Я тоже.
* * *
Двумя часами позже Джейк откинулся на спинку стула, наслаждаясь звонким смехом Кэйли. Это был самый прекрасный звук, который ему доводилось слышать, и весь вечер мужчина прикладывал всевозможные усилия, чтобы вызывать его вновь и вновь. Смех потихоньку затих, и на губах девушки появилась смущенная улыбка. Она заправила выбившийся локон и взглянула на своего собеседника.
Черт, она была просто восхитительна.
Он хотел ее. И судя по тому, как ее взгляд постоянно опускался к его губам и ниже, это чувство было взаимным.
Непокорная прядка волос вновь выбилась из прически, но на этот раз Джейк уже был не в силах сдерживать себя. Потянувшись, он аккуратно заправил локон за ухо, едва ощутимо прикоснувшись к щеке Кэйли. От легкого прикосновения возбуждение горячей волной прошло по его телу. Кэйли ощутимо напряглась, нервно прикусив нижнюю губу. Она даже не догадывалась, что сделала с Джейком этим простым движением. А может быть, и догадывалась. Что ж, это тоже неплохо.
В ее взгляде, обращенном к нему, Джейк с легкостью прочел неуверенность и настороженность.
Черт, что же он творит? У него не было никакого права дальше продолжать эту игру. Кэйли была очаровательной и сексуальной, но в то же время застенчивой и явно замкнутой. Она не принадлежала к числу женщин, которых можно снять на ночь и потом забыть. Даже неделя — самое большее, что Джейк мог бы ей предложить, — была бы для нее слишком малым сроком.
— Джейк, — шепотом произнесла она. Ее голос был едва различим в переливах джаза, который наполнял весь клуб. — Я не… Когда мы только начали общаться, все было так мило и забавно… Я решила, что легкий флирт еще никому никогда не мешал, и даже не рассчитывала, что это зайдет куда-то дальше. Но с тобой так хорошо, что меня слегка занесло. — Взгляд Кэйли скользнул в угол. — Мне очень жаль, но я не… Мне правда…