Отец Пола Джордж Гетти и его мать Сара Гетти были набожными людьми и строго соблюдали каноны методистской церкви.
За два года до рождения Пола они потеряли единственную дочь Гертруду, поэтому рождение наследника было таким же чудом, как и впоследствии обнаруженные запасы нефти на случайно приобретенном участке. Родители Пола с детства старались привить мальчику трудолюбие, прагматизм, воздержанность и прочие протестантские добродетели.
Однако, достигнув юношеского возраста, Пол все больше огорчал своих пуритан родителей непомерным пристрастием к женщинам. Помимо бесчисленного количества любовниц, у него было пять официальных жен, от четырех из них у него были дети.
Эксцентричности характеру Пола Гетти добавляла его вера в то, что он является реинкарнацией римского императора Траяна Адриана Августа. Согласно семейной легенде, рождение Пола его родителям предсказал через вошедшего в транс медиума некий дух, назвавшийся именем древнеримского императора.
В конце 60-х годов прошлого века Гетти приобрел у лорда Лансдоуна фрагмент римской статуи Геркулеса. И вдруг Гетти почудилось, что он видел этого Геркулеса когда-то в прошлой жизни. Спросив у лорда Лансдоуна, где была найдена статуя, Гетти оцепенел, услышав ответ. Оказывается, скульптуру обнаружили во время раскопок древнеримского дворца Вилла деи Папири, погибшего во время извержения Везувия в 79 году н. э. В этом роскошном дворце, по свидетельствам историков, несколько лет прожил великий римский император Адриан.
Осколок древней статуи произвел настолько сильное впечатление на Гетти, что он, бросив все дела, отправляется в Италию, где археологи обнаружили под слоем пепла развалины императорской резиденции. Там ему снова все кажется очень знакомым, и Гетти в своем дневнике пишет: «Я уже был здесь в прошлой жизни».
Семидесятилетний Пол Гетти решил построить на Малибу точную копию дворца Вилла деи Папири. Были выполнены подробные чертежи здания, из Тиволи в Америку доставлено 16 тонн золотистого камня травертина, из которого была построен дворец императора Адриана. И вот под солнцем Малибу зазеленели сады великолепного древнего дворца, рассыпались брызги фонтанов и водопадов.
Гетти отправил из Лондона в отстроенный особняк полотна Тициана, Тинторетто, Рубенса, Ренуара, Дега и Моне, так частный дом нефтяного магната превратился в уникальный музей и хранилище бесценных произведений живописи, а также скульптур и предметов антиквариата. Однако сам Гетти так никогда и не увидел своими глазами этот солнечный рай – он осуществлял руководство строительством из Лондона.
Пол Гетти скончался в одиночестве в 1976 году в средневековом замке Сандерлендов во время сна в своем любимом кресле, ему было восемьдесят три года.
Основную часть своего состояния унаследовали Getty Trust – организация, которая стала владелицей музея Пола гетти в Малибу, а также крупный Getty Center в Лос-Анжелесе, его сыновья и внуки получили более чем скромные суммы.