него нет императора. Но все, как правило, игнорируют этот факт. Всё же «Сюис» самое большое и могучее звёздное государство нашего мира. Размерами оно почти в два раза превышает империю «Саграз» и контролирует сотни миллионов звёзд и планет. Кроме того, у «Сюис» вообще какое-то ненормальное, и чрезвычайно запутанное устройство общества, которое сложно понять обычному человеку. Ладно. Речь сейчас не о том.
Час назад наш лайнер вышел из гиперпространства в районе звёздной системы «Анареса». В районе западнее этого места бушевал вооружённый конфликт, и пассажирские корабли туда не заходили. Наш лайнер должен был причалить к большой базе, принадлежавшей торговой федерации. Там мы должны были высадить часть пассажиров и взять на борт тех, кто желал лететь дальше. Обычная остановка на маршруте следования. Ничего интересного. Но вот только до базы мы не дошли. Буквально сразу после выхода из гиперпространства, лайнер подвергся нападению каких-то бандитов. На борту началась паника. Лайнер начал менять курс и позже вообще остановился. Я, в тот момент, дремал с наушниками в ушах и понял что что-то не так только по неестественным маневрам корабля.Открыв глаза, я вытащил наушники и прислушался. Люди рядом со мной говорили о том, что корабль захвачен повстанцами из мятежного сектора. Правда это или нет, они и сами не знали. Люди были напуганы, да и я разволновался не на шутку. Оказаться заложником в руках каких-то фанатиков мне совершенно не хотелось. Чужие войны не моя забота.
«Мать вашу! Что за невезение⁈ Только мне удалось выкроить немного времени и денег для того, чтобы наконец-то, впервые в жизни, провести двадцать незабываемых дней на планете вечного карнавала и сказочных наслаждений империи, и тут такое. Поверить не могу! Проклятье! Я так ждал этой поездки. Практически не спал последние пять дней от волнения. Неужели всё сорвётся⁈»
Я решил, на всякий случай, где-нибудь укрыться. Захват большого, пассажирского лайнера дело нешуточное. Если команда успела сообщить об инциденте, сюда немедленно выдвинутся военные корабли содружества, контролирующие безопасность путей сообщения в галактике. Но даже если сообщения о захвате не было, всё равно, факт того, что лайнер не прибыл к месту назначения и перестал выходить на связь, вызовет немалый переполох. Мне нужно только немного отсидеться где-нибудь и военные разберутся с бандитами.
Я поднялся на одну палубу вверх. Здесь был коридор, по которому можно дойти до входа на технологический уровень. Если спрячусь где-нибудь там, среди оборудования, меня за месяц никто и никогда не сможет найти. Кроме того, здесь был переход к спасательным шлюпкам. В случае, если ситуация примет совсем уже плохой оборот, можно будет попробовать вообще покинуть корабль.
Я вышел в коридор, но тут же был вынужден укрыться в неглубокой нише, за пластмассовым растением, стоявшим в керамической, декоративной вазе на узкой тумбе у правой стены. Прямо мне навстречу трое мужчин, вооружённых устаревшими протонными бластерами, тащили какую-то упирающуюся девушку. Мужчины были в одинаковых жёлто-коричневых комбинезонах сильно напоминающих военную форму. Вряд ли они являются частью команды нашего корабля. Шевроны на рукавах мне незнакомы. Похоже, эти крепкие парни и есть захватчики. Девушка же, скорее всего, из числа пассажиров. Необычайно красивая, кстати сказать. Мой взгляд зацепился за её роскошные, длинные волосы неестественно белого цвета с бледно-голубым оттенком. Очень приметный цвет. Странно, вроде бы её не было среди пассажиров раньше. Я бы обязательно запомнил, если б увидел нечто подобное.
«И правда, невероятно красивая», — подумал я и почувствовал, как учащённо забилось сердце. — «Наверное, какая-нибудь известная модель. Я за ними не слежу. Нет смысла. Их полно всяких разных, прекрасных словно ангелы, и настолько же недоступных. Словно они богини, обитающие в своём ослепительном мире, где ценятся лишь деньги и власть. Обычному парню вход туда заказан. Такая девушка мне никогда не улыбнётся», — я невольно вздохнул. — «Ладно. О чём я думаю вообще⁈ Толпа вооружённых отморозков от меня в двух шагах. Не время грезить о красавицах!»
Мужчины создавали слишком много шума. Кажется, меня они не заметили, целиком сосредоточенные на своей жертве. Я вжался в стену, молясь всем богам, чтобы кто-нибудь из них, случайно, не бросил взгляд в мою сторону, и они просто прошли бы мимо. Но в этот момент, как назло, их беловолосая пленница упала. Она и до этого не собиралась идти покорно, всячески извиваясь, упираясь и пытаясь вырываться из крепких мужских рук. Бандиты вынуждены были тащить её силой, подгоняя пинками и прикладами. А в этот раз, видимо, ударили слишком сильно, и девушка не устояла на ногах, попутно едва не уронив одного из своих мучителей.
«Проклятье!»
Все они остановились напротив меня, и начали избивать несчастную. Ещё немного и они меня заметят! То, что я здесь прячусь, вряд ли придётся им по душе. Бандиты и так очень злы. Видимо, пленница уже окончательно взбесила их своей непокорностью. Судя по направлению, откуда они шли, её поймали у спасательных шлюпок.
«Наверное, она пыталась покинуть лайнер, когда началась тревога».
Я жался к стене. Прямо передо мной трое отморозков яростно избивали беловолосую красавицу ногами. Она кричала и плакала, стараясь закрывать руками хотя бы голову. Наблюдать это было невыносимо, и меня понемногу начало трясти от нервного напряжения.
«Хватит, сволочи, остановитесь! Вы же убьёте её так! Каким подонком надо быть, чтобы избивать слабого⁈» — думал я, сжимая челюсти до боли в зубах. — «Она ничего вам не сделала! Оставьте её в покое!»
Вдруг один из мужчин приставил ствол к голове девушки. В эту секунду меня словно в спину кто-то толкнул. Плохо отдавая отчёт своим действиям, я схватил вазу и со всей дури шарахнул ею бандита по голове. Всё произошло моментально. Я сам не ожидал. Что я сделал вообще? И, главное, зачем? От удара ваза разлетелась вдребезги. Мужчина дёрнулся, словно его прошило электрическим разрядом, и упал рядом с пленницей, нелепо взмахнув руками, со стуком выронив оружие на ковёр коридора. Каким-то чудом, в момент удара, его палец не нажал курок и девчонку он не застрелил. От неожиданности, двое его товарищей, шарахнулись прочь. Но тут девушка подсекла ногами одного из них и с грохотом свалила на пол. Это было слишком внезапно. Я был уверен, что она уже лишилась сил сопротивляться, полностью захвачена страхом и отчаянием. Наверное, и бандиты полагали так же и в этот момент