***
Когда они вернулись, штаб гудел, как растревоженный улей. Вокруг них сразу засуетились, но Френсис отогнал всех. Он сам схватил аптечку, чтобы плеснуть на вату антисептик. Френсис склонился над Самантой, осторожно протирая маленькую ссадину на брови.
– Ай! Да это ерунда!
– Сиди спокойно, – приказал он, как маленькой.
– Там ребенок, – мотнула головой Саманта. – Мне нужно идти.
Она перехватила клочок ваты, сама протирая ранку, но в этот момент их руки соприкоснулись. Френсис посмотрел в глаза. Долгий и не отпускающий, как магнит, взгляд. По телу словно пробежали крохотные иголочки.
Саманта поспешно отдернула руку, вскакивая на ноги. И направившись прочь, принялась мысленно себя распекать: «Это что еще такое? У меня, вообще-то, жених имеется! Какой-никакой, а мы уже давно вместе. И нет мне никакого дела до этого Френсиса! И неважно, что он каждый раз пытается случайно коснуться меня… или закрыть собой в бою».
В нынешнем мире романтика приобрела своеобразные формы. Вместо букета роз – закрыть собой от пули. Все началось с того, что на Земле схлестнулись в битве Свет и Тьма. Светлые и темные маги, ангелы и демоны, прочие магические существа – все разделились на два лагеря.
Эта война измотала и тех, и других. И тогда появились кое-кто пострашнее. Они назвали себя «Миротворцами». Те, кто вывели магию и науку на новый уровень. На них уповали. Думали, что на изможденной Земле наконец-то воцарится покой. А зря.
Ведь они несли «мир», убивая и темных, и светлых. Стирали с лица Земли всех без разбора. В итоге, вместо одной войны началась другая. Куда более страшная. Овладев новейшими магическими технологиями, «Миротворцы» подмяли под себя весь мир. Каждого, кто мог быть полезен, они забирали в свои ряды. А остальных – попросту уничтожали. Немногие решались им противостоять. Разве что Волки.
«Миротворцы» делали из оборотней идеальных убийц. Тренировали, усиливали магией, вкладывали в руки оружие. И сами не заметили, как верные «песики» начали думать своей головой. Многие ушли, сбежали в леса, чтобы там, в тайных штабах, возглавить восстание. Такие стаи появились по всему миру.
Одну из них возглавила Саманта, когда вместе с Энтони сбежала от «Миротворцев». Поняла, что не сможет убивать невинных. Что хочет, наоборот, встать на их защиту. На защиту таких беззащитных людей, как та девочка, которая сегодня попалась в «паутинку».
Саманта зашла в палатку, где сидело несколько парней. Пахло тушенкой, и на земле валялись пустые банки. Посреди стоял большой фонарь. Возле него, прямо на большом рюкзаке, устроилась малышка. Она теребила поясок на платьице, изредка шмыгая носом. Саманта кивнула на выход, и парни, переглянувшись, вышли.
– Привет, малышка, – она с улыбкой присела перед девочкой. – Как тебя зовут?
– Кэт. А я думала, ты не придешь! – малышка потерла кулачком чумазую щеку. – Что ты меня бросила!
– Ну, что ты? – тепло улыбнулась Саманта, бережно привлекая к себе. – Я тебя не оставлю! Ты теперь в надежных руках, поняла? Давай знакомиться! Я – Саманта. Ты слышала про Волков?
Она осторожно ткнула кончиком пальца Кэт в носик, как котенка. Та звучно шмыгнула.
– А Волки… хорошие, да? – Кэт подняла доверчивый взгляд голубых глаз. – Мама говорила, что они против «Миротворцев». А «Миротворцы» плохие. Они хотели забрать меня у мамы! И тре… тренировать! Вот!
Она разгладила на коленях старенькое, кое-где заштопанное платьице. Глаза налились слезами, и губа мелко задрожала. Кэт прикусила ее, пытаясь держаться. Саманта со вздохом взяла маленькие ладошки в свои, легонько поглаживая.
«Господи, она же еще совсем ребенок! – захотелось зарычать. – А ее уже хотели забрать у матери и выдрессировать в убийцу».
– И вы сбежали от них?
– Мы прятались, прятались, а потом… потом они нашли нас ночью. Мамочка сказала бежать первой, а она – за мной. А потом… – Кэт зажмурилась изо всех сил.
Саманта порывисто прижала ее к себе. Можно было и не договаривать до конца. Фантазия и так нарисовала выстрелы в ночи.
– Тебя больше никто не тронет, – погладив Кэт по волосам, Саманта перехватила ее ручонку. – Пойдем, подберем для тебя самую удобную постельку! Ты наверняка устала и хочешь спатки!
Пока они выходили из палатки, в голове вовсю крутились мысли: «И как эта «паутинка» оказалась почти впритык к штабу? «Миротворцы» еще никогда не подбирались так близко… Разве что им кто-то подсказал? Мне нужно с кем-нибудь поговорить, посоветоваться».
Уложив Кэт, Саманта снова вышла на улицу. На глаза сразу попался Френсис, который быстро нес какой-то ящик. Стоило взглянуть на эту высокую плечистую фигуру, на разлет светлых, чуть отросших, волос, как дыхание сбивалось… Саманта коротко выдохнула. Этого еще не хватало. Невозмутимо скрестив руки на груди, она спросила:
– Где Энтони? Мне нужно с ним поговорить.
– Да как сквозь землю провалился. Послали его за патронами, а он… – Френсис фыркнул, показывая все свое отношение. – В общем, пропал где-то возле склада. Вот иду сам.
Саманта пошла к складу. Она привыкла идти тихо, крадучись, как волчица к жертве. И не зря. Ведь недалеко от склада Саманта услышала шипение рации и приглушенный голос: