которые так же подозрительно озирались друг на друга, боясь признаться, что тоже слышали это внутри себя.
Однако голос грохотал внутри, резонируя будто бы от самой черепной коробки.
«Играй или умри!»
Майк закричал, согнувшись от боли. Он зажал уши руками, почувствовав, как по пальцам потекла теплая кровь. Рядом скорчились прохожие. Улица стала напоминать картину из плохого фильма ужасов.
— Играю! — злобно выкрикнул он небесам, готовый пообещать сейчас что угодно, лишь бы не повторился призыв.
Майк выпрямился, с вызовом глядя наверх:
— Ну и что дальше?! Хотите поиграть!? Давайте!
Сейчас он был готов на любую игру, которую предложит ему этот странный голос. В ответ была лишь тишина. Ничего не происходило.
«Все! Хватит с меня!»
Ярость вновь охватила Майка, поднимаясь из самой темной глубины сознания.
— Какую бы игру не начали, я сыграю! — завопил он, сорвавшись, отмечая частью сознания, что сейчас, наверное, выглядит до невозможности глупо, но ему было глубоко наплевать.
Голос, предлагающий сыграть, — не самое плохое продолжение уродского дня.
Вдруг вдалеке истерично завопила девочка, криком разорвав плотную тишину. Майк вздрогнул от неожиданности, отметив краем глаза, как некоторые люди падали на асфальт, словно подрубленные, и, немедленно встав, отправлялись куда-то с остекленевшими глазами.
«Мать его!» — чертыхнулся парень, достав слегка дрожавшей рукой полупустую пачку сигарет из кармана.
«Lucky Strike Red» — сигареты для дурацкого дня с символическим названием «Счастливый удар Красный».
«Надо бы меньше смотреть фильмы!» — дал он сам себе совет, жадно прикуривая, пытаясь привычными действиями успокоиться. С блаженством сделал пару затяжек и с интересом поглядел вокруг: стало нереально красиво. Из-за поменявшего цвет неба воздух приобрел лиловый оттенок, сделав окружающее нереальным. И словно в подтверждение Майк почувствовал слабую вибрацию под ногами, еле ощутимую сквозь толстую подошву ботинок.
Он слегка поморщился, прислушиваясь к ощущениям, стараясь не обращать внимания на царивший хаос вокруг.
«Нет, не показалось. Вибрация точно есть. Но откуда она? В Амстердаме сроду не было землетрясений!» — размышлял он, присев на корточки и плотно приложив ладонь к асфальту рядом с моноколесом.
К его удивлению, ладонь ощутила не только вибрацию, но и жар асфальта, словно его недавно уложили.
— Странно все это, странно, — пробормотал он вслух.
Но тут сбоку что-то ударило. Пока Майк прикасался к асфальту, впитывая пальцами рук «силу земли», об него бесцеремонно споткнулись. Круглого вида мужичок бежал и, то ли не рассчитав дистанции, то ли не справившись с равновесием, перекувыркнулся через присевшего, грузно рухнул, прокатившись еще около двух метров. Майк хотел что-то сказать и, возможно, даже помочь подняться, как наткнулся на остекленевший взгляд и, подхватив моноколесо, резко шарахнулся в сторону от внутреннего неприятного ощущения.
Мужчина встал, повернул голову в ту сторону, куда спешил до столкновения, и, беззвучно открывая рот в будто крике, побежал дальше, как марионетка, словно робот пылесос, следующий по заранее заложенному маршруту.
«Что за черт?!» — не успел удивиться Майк и быстро вскочил на моноколесо. Но тут заиграла простенькая мелодия обшарпанного самсунга из кармана брюк, вырвав сознание Майка из объятий кошмара, творящегося вокруг в реальности обычной жизни.
— Да, — ответил он, пятясь к лавочке, стараясь держать всех людей в видимой зоне.
— Майк, где тебя носит?! — рявкнула трубка голосом менеджера из доставки еды. — Ты где шляешься? У тебя заказ уже висит десять минут.
— А… — оторопело протянул Майк.
— Я говорю, быстро выполняй, пока заказ не отменили. Я устал прикрывать твою ленивую задницу.
Менеджер отключился, не удосужившись выслушать парня.
Майк быстро глянул на экран телефона, заметив мигающий входящий. Бросив окружающий мир вариться в собственном соку, он погнал моноколесо, лавируя между очумевшими прохожими. Парень не мог себе позволить вылететь с работы, на которую его со скрипом через друзей-друзей устроил Джан, лучший друг по университету. А кроме доставки еды, Майка больше никуда не брали, ведь он успел прославиться на весь город агрессивным характером и умением отстаивать свои мнения и права не только словами, но зачастую и кулаками.
Сколько раз мама просила его быть как все, не высовываться, слушаться вышестоящих, но все ее просьбы натыкались на глухую стену упорства. Он, словно баран, пытался вновь и вновь пробивать закрытые ворота, стараясь изменить систему. И куда его это привело? На моноколесо!
Он несся вперед, пока сильный толчок из-под земли не подкинул его вверх, как ему показалось, на полметра, отчего моноколесо полетело в одну сторону, а Майк — в другую, через секунду больно приземлившись на жесткую поверхность дороги.
— Пф-ф! — выдохнул он, уже привыкши, что сегодня все идет не так, как хотелось бы.
Майк поднялся, заметив только, что порвал джинсы.
Температура воздуха росла прямо на глазах, и дождливая осень уже стала походить на внезапно жаркое лето. За короткое время воздух нагрелся примерно до тридцати градусов, душа испарениями, а поверхность земли тряслась, словно что-то стремилось высвободиться из глубины.
«Ш-ш-ш-ш-ш-ш…» — внезапно ожили громкоговорители, привлекая внимание жителей.
— Война! — кто-то истерично завопил, пытаясь поднять панику.
Майк нахмурился, стараясь взглядом выцепить из толпы зачинщика. Не любил он таких паникеров, сеющих хаос, не разобравшись в ситуации, но спасло зачинщика прозвучавшее сообщение из динамиков.
«Жители десяти секторов! У вас есть десять месяцев, чтобы собраться в тридцать кланов по тридцать человек в каждом и прибыть к сектору ноль. Лишь тысяча человек будут играть со мной дальше и, добравшись до башни, останутся жить, остальные умрут!» — выплюнули громкоговорители и, прошипев напоследок, отключились, оставив людей в недоумении с кучей вопросов.
Толпа словно взорвалась, зашумела, кто-то заплакал, кто-то закричал. Все пришло в стадию броуновского движения. И вопросы, одни вопросы звучали повсюду.
«Так, надо быстро выбираться отсюда, — подумал Майк. — И оружие приобрести, рацию не забыть захватить, пока люди в животных еще не превратились. Что там еще необходимо? — мысли метались в голове. — Это удачно, что я сегодня на работе оказался и со мной вместительный рюкзак: есть куда все сложить, не надо тащить в руках».
Майк судорожно вспоминал игры про выживание в условиях апокалипсиса или войны: «Метро», «Сталкер», Fallout наконец, — все же надеясь, что до этого не дойдет, что это все какая-то глупая шутка.
Он вновь прыгнул на моноколесо и полетел в магазин оружия, находящийся через один квартал от того места, где находился сейчас. Приходилось приноравливаться к езде по вздрагивающей поверхности и среди мечущихся людей. Майк, закусив губу, упорно двигался к своей цели, успевая еще мысленно составить план дальнейших действий. Но, как говорится, мы составляем планы, а жизнь делает все по-своему.
Так и голос, прозвучавший в его голове,