отчётливо прозвучало волнение: – Где твоё кольцо, я спрашиваю?!
Она схватила Алину за локоть. Глаза девочки расширились – вопрос застал её врасплох, и она всеми силами пыталась хоть что-то сообразить.
Ей на помощь пришла Елена Андреевна:
– Наверное, в медпункте и оставили, медсестра сказала снять, когда палец смотрела… Это сразу после уроков было, я с ней сама ходила… Да не волнуйтесь вы так! – махнула рукой учительница. – Там колечко простенькое…
– Это вроде семейной реликвии, – голос Анны Николаевны вновь стал спокойным. – Елена Андреевна, извините, пожалуйста, но мы должны найти кольцо… А с учебой у неё всё будет в порядке. Всего вам доброго!
Ещё не успев договорить, бабушка сгребла Алину в охапку, и они поспешно покинули класс, оставив учительницу в недоумении по поводу столь неожиданно прервавшегося разговора.
«Да уж… – пожала плечами Елена Андреевна. – Ну, если это кольцо для них важнее учёбы…»
Не дожидаясь бабушки, Алина помчалась по коридору, то и дело натыкаясь на кого-то и собирая на себе удивлённые взгляды. Стремительно спустившись по узкой лестнице, она бросилась к школьной столовой, рядом с которой находилась неприметная дверь, что вела на задний двор.
Одноэтажное здание школьного медпункта располагалось за высокими кустами, почти у самого забора.
Анна Николаевна оказалась там через минуту после Алины. Та, обреченно вздыхая, стояла рядом с запертой дверью – в медпункте никого не было.
Девочка уже начала было спускаться по ступенькам, как увидела, что её бабушка – вот уж чего Алина не ожидала – пытается открыть замок, как в фильмах про жуликов. К удивлению девочки, буквально через секунду бабушка распахнула дверь и быстрыми шагами вошла внутрь.
– Ба, что ты делаешь?!.. – начала было Алина, вбегая за ней следом.
Но та жестом заставила девочку замолчать.
– Где ты его оставила?! Давай, ищи быстрее! Если оно на месте – это ещё полбеды…
– Вроде здесь должно быть… – Алина растерянно показала на тумбочку в кабинете.
Но кольца там не было.
Бабушка открыла замок в ящике стола – если бы кольцо заметили, то не должны были оставлять на тумбочке. В ящике кольца тоже не оказалось. Потом она вытряхнула на стол содержимое стакана для ручек, предварительно вынув из него охапку разного вида пишущих принадлежностей – по столу рассыпались лишь измазанные чернилами канцелярские скрепки, монеты да пара винтиков.
Собираясь поискать в других кабинетах, бабушка направилась к выходу и прямо в дверях столкнулась с Ириной Васильевной, школьной медсестрой.
Не успела та открыть рот, как Анна Николаевна опередила её:
– Мы заходили за пластырем – девочка поцарапала руку. Было не заперто…
– Что же она все щемит да царапает! – Ирина Васильевна всплеснула руками. – Но я…
– Кстати, раз уж мы вас встретили… – бабушка оборвала медсестру на полуслове. – Вы не видели колечко Алины? Его сняли, когда палец смотрели…
Медсестра на секунду задумалась, устремив взгляд в потолок.
– Помню, снимала… – Она закивала и подошла к тумбочке. – Вот здесь, вроде…
– А сейчас оно где? – в голосе Анны Николаевны послышались надежда и нетерпение.
– Да тут и должно… – растерянно пробормотала медсестра. – Хотя тут столько народу перебывало… – Внезапно она вскинулась и прижала руки к груди: – Но я точно не брала!
– Успокойтесь, я ничего такого не думаю. А кто мог взять, не подскажете? Может, подружка какая, чтобы Алине передать?
– Да нет… Вот голова моя садовая! – разволновалась медсестра. – Я и забыла совсем про кольцо это – хотела же в ящик убрать!.. Сразу после Алинки этого чудика Терентьева с переломом привели… Он так орал, что я света белого не видела! Потом отравленные эти две, потом…
– Спасибо, я поняла, – кивнула Анна Николаевна. – А в других кабинетах точно не будет?
– Да пройдите! – воскликнула медсестра, размашистым жестом подтвердив, что Анне Николаевне предоставлена полная свобода действий. – Только вряд ли…
– Я всё же гляну – мало ли… – кивнула та.
Бабушка тщательно проверила оставшиеся кабинеты, а потом заглянула в туалет, осмотрела раковину и пошарила взглядом по полу. Кольца нигде не было.
– Ну да… – вздохнула она и, повернувшись к медсестре, добавила: – Спасибо! Извините, что вот так…
– Да что вы… – Ирина Васильевна выглядела слегка удивлённой.
Алина, надежды которой таяли с каждой минутой, и наконец, растаяли без следа, чуть не всхлипывала, и бабушка строго посмотрела на неё.
– Мы пойдём, – Анна Николаевна натянуто улыбнулась медсестре. – Если вдруг найдёте или вспомните что – наберите меня, пожалуйста.
Взяв со стола листок и ручку, она размашистым почерком написала свой телефон и отдала Ирине Васильевне, которая заверила её, что обязательно позвонит, если что-то прояснится.
Выйдя из медпункта, бабушка и Алина торопливыми шагами направились домой.
– Сейчас напечатаем объявление, может, за вознаграждение вернут, – говорила бабушка. – Надо будет расклеить по школе. А завтра утром поспрашивай у всех, во всех классах…
– Мы завтра не учимся – суббота… – робко ответила Алина.
Бабушка выругалась так, что проходившая мимо пожилая женщина остановилась. Анна Николаевна, не сбавляя шага, бросила ей через плечо извинения и добавила, уже обращаясь к Алине:
– Тогда звони всем, кому можешь!
Алина даже не спрашивала, что случилось, и почему бабушка так разволновалась. Сколько она себя помнила, это колечко, а вернее перстень в виде небольшого и довольно грубоватого алого цветка, всегда был у неё на пальце. И бабушка строго-настрого запрещала его снимать, повторяя это бессчётное число раз. Какое-то время, когда девочка была ещё маленькой, бабушка даже бинтовала ей палец.
Она говорила, что это кольцо защищает от злых сил. И впечатлительной Алине этого было достаточно. Можно сказать, что колечко стало частью её самой, и со временем она просто перестала его замечать. Да и бабушка, видя, что её наказ глубоко впечатался в подсознание девочки, успокоилась и стала повторять его на так часто.
Конечно, Алине было интересно, что случится, если она снимет кольцо, но теперь ей было не до любопытства…
Кстати, ещё одна странность, в копилку к тем, что уже несколько дней будоражили воображение девочки: кольцо всегда было ей впору. Бабушка как-то сказала, что оно из специального «полимера», и незнакомое слово тогда успокоило девочку. Но теперь Алина понимала, что это, по всему, был самый настоящий металл… Странно, что она раньше об этом не задумывалась. Впрочем, как и о многом другом…
«Но надо же было стать такой рассеянной!» – корила себя Алина.
– Ты ни в чём не виновата, – бабушка словно прочитала её мысли. – Такое могло произойти и произошло… Всё держалось на этой тонкой нити, и она в любой момент могла оборваться… Значит, так