двух сапожников, когда они плавали, и что у каждого из них на плече был знак дьявола. Недоумок также заявил, что они смотрели на него и шутливо перешептывались, и что по дороге домой на него напали два больших черных пса. Мистер Томас долго говорил с парнем, и на следующий день, который был днем Господним, тот же самый парень рассказал на собрании, что его укусили два пса и что их звали Амос и Эндрю. На руках мальчика были следы, похожие на следы зубов. Священник, мистер Прайс, немедленно проконсультировался с мировым судьей и мистером Тимоти Томасом, в результате чего два сапожника были сразу же арестованы — они были схвачены солдатами в доме собраний до того, как успели сбежать — и были помещены в городскую тюрьму.
Когда они предстали перед судом, среди граждан были те, кто шепотом говорили, что все это дело никчемное, поскольку все знали, что Улыбающийся Самуил — обычный дурак. Однако совсем другое дело, когда сам мистер Томас встал и поклялся, что все так и было, исходя из своих собственных знаний, а не из слухов. Он потребовал, чтобы сапожники были осмотрены на наличие знака Зверя. У каждого из них на левом плече было красное пятно, похожее на голову козла; конечно, эти пятна изменились с тех пор, как Улыбающийся Самуил увидел их, ибо после того как поцеловал Книгу он заявил, что они были в три раза больше и выглядели как сама пропасть ада.
Дело начало принимать дурной оборот для сапожников. Мистер Томас сказал, что видел мальчика, когда он упал, и что псы преследовали его. Еще когда он давал свое свидетельство, женщина из зала, очень хорошая и благочестивая, очень милосердная женщина, закричала, чтобы все могли услышать: «Они приходят и кусают меня. Господь Иисус, спаси меня от черных псов!» и упала в обморок. Когда ее осмотрели, на ее запястье были обнаружены следы зубов, а в ее руке — изогнутая булавка, воткнутая в плоть, которую, по ее словам, Амос Каннинг метнул в нее из своего глаза.
Доктор Смитерс был вызван для изучения следов дьявола. Он обнаружил, что они не кровоточат, когда проколол пятна булавкой.
На этой части процесса судья спросил обоих мужчин, что они хотели бы сказать по поводу обвинений и что это за псы, которые покусали всех этих людей. Братья пошептались между собой, и тогда Амос, будучи старшим, встал и сказал, что они невиновны и не причиняли никому вреда, что они вели хорошую жизнь, а что касается следов на них, они родились с ними. Он также заявил, что пришло время для жителей Салема прийти в себя и перестать верить во всякую чушь.
Конечно, после этого ничего не оставалось делать, кроме как передать дело присяжным, и, хотя в этот раз процесс занял больше времени, чем обычно, присяжные все же, в конце концов, объявили двух братьев виновными. Безотлагательно судья приговорил их к повешению на третий день с сего часа.
* * *
Утром того дня тюремщик, по обыкновению принесший осужденным завтрак, был поражен, обнаружив, что братьев нет в их камере. Вместо них в путах и надежно скованные цепями находились два черных пса, которые мрачно выли и пытались разорвать узы и напасть на испуганного человека.
Закрыв и заперев за собой дверь, он сразу же бросился к дому магистрата, который, услышав его рассказ, немедленно направился к священнику мистеру Прайсу. Эти двое уже по пути в тюрьму призвали мистера Тимоти Томаса пойти с ними. Это было в начале дня, и ни одна из девиц Томаса не пришла еще, чтобы начать дневную работу, поэтому мистер Томас, безмерно заинтересованный в новостях, охотно пошел с другими чиновниками, и по дороге к ним присоединилась большая толпа. Жена тюремщика не теряла времени и уже разнесла сплетни о произошедшей метаморфозе, хотя, конечно, она не использовала это слово в своей истории.
Прибыв в камеру, они обнаружили подтверждение правдивости истории тюремщика. Мужчин там не было, а псы были. Однако проницательный взгляд министра увидел то, чего тюремщик не заметил. Здесь находилось сообщение, написанное на пергаменте, и хотя основная часть письма была написана заглавными буквами, подписи были оставлены жирным шрифтом. Откашливаясь, министр прочитал громким голосом, чтобы все могли услышать:
НАШИМ ДОРОГИМ ДРУЗЬЯМ В САЛЕМЕ:
НЕ ИМЕЯ ЖЕЛАНИЯ УМЕРЕТЬ МОЛОДЫМИ И ТАКОЙ КАЗНЬЮ КАК ПОВЕШЕНИЕ, МЫ ПОСЧИТАЛИ, ЧТО БУДЕТ ПРАВИЛЬНО ОБРАТИТЬСЯ С ПРОСЬБОЙ О ПОМОЩИ, И ПОЭТОМУ МЫ ОБРАТИЛИСЬ К НАШЕМУ БОГУ, И ОН ОТВЕТИЛ НАМ, ЧТО В ОПРЕДЕЛЕННУЮ НОЧЬ ПОМЕНЯЕТ ОБЛИК НАШ НА ОБЛИЧЬЕ ЧЕРНЫХ ПСОВ, И ОНИ ОСТАНУТСЯ В ТЮРЬМЕ И ПРИМУТ ЗА НАС НАКАЗАНИЕ ЗА НАШИ ГРЕХИ.
НАШ БОГ СКАЗАЛ НАМ, ЧТО НАШИ ДУХИ БУДУТ БРОДИТЬ ДАЛЕКО ОТ САЛЕМА И СЕВЕРНЫХ ЗЕМЕЛЬ В ВЕЛИКИХ ЛЕСАХ, ЧТОБЫ ПРЕБЫВАТЬ С ДВУМЯ САЛАМАНДРАМИ В МИРЕ И СЧАСТЬЕ В КАЧЕСТВЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ ЗА НАШИ СТРАДАНИЯ В САЛЕМЕ. И МЫ ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ВСЕХ НЕ ПРЕСЛЕДОВАТЬ НАС В НАШЕМ ПОЛЕТЕ ПО ВОЗДУХУ, ТАК КАК МЫ БУДЕМ ЗАЩИЩЕНЫ ОТ ПРЕСЛЕДОВАНИЯ МОГУЩЕСТВЕННЫМИ ХИЩНЫМИ ПТИЦАМИ-ЛЮДОЕДАМИ.
ПИСАНО НАШЕЙ РУКОЙ И СКРЕПЛЕНО ПЕЧАТЬЮ В ЭТОТ ГОД ДЬЯВОЛА АСМОДЕЯ *** 1692.
Амос Каннинг
Эндрю Каннинг
Это письмо стало сенсацией даже среди самых закаленных охотников на ведьм. Если этот дьявол мог таким образом спасти двух своих приверженцев, где предел его силе? Обвинения посыпались со всех сторон, и волнение дошло до такой степени, что священник мистер Прайс предложил обратиться к молитве ради божественного руководства. После этого — его молитва была замечательной во многих отношениях, несмотря на вой собак — он спросил мистера Тимоти Томаса, чувствует ли он, что дух Господа направляет его. Этот джентльмен без малейших колебаний ответил, что он чувствует, как Бог говорит с его духом, и что эти два фамильяра ведьм должны понести смертную казнь. После этого судья велел солдатам отвести животных на эшафот и сразу же повесить их. Итак, на той же виселице, где вешали ведьм, эти два черных дьявольских пса потеряли свои жизни, после чего их сожгли, обложив вязанками хвороста, в то время как священник мистер Прайс произносил проповедь, более яркую в своих обвинениях, чем обычно: о дьяволе и его поклонниках. Во время этой проповеди Улыбающийся