к источнику своего непревзойденного могущества, Император призвал кланы!
— Ваше сиятельство! — склонился в поклоне глава колониальной администрации в Новом Свете.
— Ну и кто у вас бунтует? — раздался мощный глас Томаса Стэнли графа Дерби, который изволил лично прибыть на земли когда-то знаменитого Союза индейских племен.
— Племена делаваров, гуронов, ирокезов и чероки объединили своих воинов и объявили земли вокруг Великих Озер независимыми от Британской Короны, — начал доклад генерал-губернатор, — Мы атаковали их, но к индейцам присоединилось немало переселенцев, к тому же мятежники на диво отлично вооружены. Наши доблестные солдаты даже участвовали в танковом бою, а по Великим Озерам ходят канонерки и даже ракетные катера…
— Откуда такое богатство? — лениво спросил граф Дерби.
— Мы подозреваем, что французы снабжают бунтовщиков через Большой Водный Путь и далее по озеру Онтарио…
— Лягушатники! — зло прорычал Томас Стэнли, думаю они еще пожалеют о своем вмешательстве!
— Это не все, Метрополия забрала до тридцати процентов бронетехники, пехоты, артиллерии и авиации! — посетовал губернатор, — А у нас и без того было не так-то много резервов!
— Не переживайте, думаю скоро все эти войска вернутся обратно, их отправили на Черный Континент, но, по моим сведениям, враг сбежал оттуда раньше чем граф Солсбери высадился в Намибии, — усмехнулся граф Дерби.
За тысячи километров от Нового Света герцог Портленд вел примерно такой же разговор с генерал-губернатором Австралии. Флагман личной эскадра Лорда-хранителя Малой Печати пришвартовался в Сиднее, однако боевой флот клана без паузы прошел вдоль побережья материка, вычищая порты от пиратов, контрабандистов и мятежников. Прежде всего посланец Генриха Винчестера хотел блокировать аборигенов от помощи извне.
— Друг мой, неужели вы самостоятельно не могли прищемить хвост кучке голозадых аборигенов, у них, наверное, кроме бумерангов стоящего оружия нет? — насмешливо спросил Артур Бентик и по старой привычке прищурил левый глаз, — Кто у нас главная заноза в заднице?
— Немцы, — обиженно насупившись, ответил губернатор, явно поразив этим сведениями высокомерного лондонского аристократа, — Кланы Кайзера прочно сидят на Папуа-новой Гвинеи и исправно снабжают бунтовщиков оружием и боеприпасами. Боши настолько обнаглели, что отправили в пустыню бронетехнику и экипажи наемников. Не далек тот час, когда в небе над нами появятся немецкие штурмовики.
— Хмм… что вы предприняли? — герцог Портленд резко сменил шутливый тон.
— Что предприняли? — саркастически улыбнулся провинциальный генерал, — Отдали двести тяжелых танков «Чифтен» и полсотни «Тайфунов» для поддержки экспансии сэра Эллиота на Тайвань! Мне нечем защищать лояльные нам провинции, пустыня сейчас в полной власти аборигенов, которые на поверку оказались совсем не голозадыми!
— Принято, — герцог улыбнулся ответочке губернатора, — Будем работать!
У Кавендиша в Индии все было одновременно проще и сложнее. Часть сил его клана изначально базировалась в Бомбее, так что не нужно было тащить армию из Британии. Только вот очаг сопротивления находился далеко от милых британцу морей. Пришлось тащить отборную пехоту на юго-восток в горы, граничащие с Поднебесной. При этом по пути герцог Девонширский подавлял локальные бунты местных махараджей.
Усилить армию за счет колониальных резервов не получилось. Потеря на Черном Континенте пятидесяти тысяч мадрасской пехоты сильно оголила гарнизоны по всему побережью. Чтобы заделать дыру пришлось перебрасывать силы из центральных провинций, а это в свою очередь дало шанс сепаратистам и разного рода царькам поднять голову. Одна проблема порождала другую, форпосты Британской Империи стали падать словно костяшки домино.
Ко всему Метрополия забрала более полутысячи «Викерсов», которые вместе с БМП, джипами и прочей техникой составляли могучую бронетанковую армию, державшую в страхе весь полуостров. Но на этом чинуши из Министерства обороны не остановились, сотни «Харрикейнов» и десятки «Тайфунов» также были перебазированы. Местным не сказали куда, но Джон Кавендиш знал, что боевые подразделения отправились на Тайвань, ломать хребет китайским кланам.
Однако самый большой сюрприз ждал вельможу впереди. Семь боевых кланов Тибета перешли горные перевалы и соединившись с мятежниками объявили несколько колониальных провинций независимым королевством. Проблема оказалась гораздо серьезнее, герцог Девонширский готовился к битве с дурно вооруженными и плохо организованными дикарями, а в итоге столкнулся с боевыми отрядами Поднебесной…
Из четырех клан-лидеров, призванных поправить дела Британской Империи, увереннее всех чувствовал себя граф Солсбери. Его армия без проблем высадилась в Намибии. Король Сванов неожиданно легко дал согласие на проход англичан через свои владения. Лонгсворд даже разочаровался такой покладистости, его душа требовала крови врагов. Потеря сына оставалась неотмщенной. Вельможа боялся признаться себе, но глубоко внутри он винил в смерти отпрыска совсем не Повелителя Зверей…
Тем не менее накопившийся пар требовал выхода, и Уильям Длинный Меч в традициях своего славного боевого рода двигался сквозь земли туземцев безжалостно неся дикарям свет Величайшей Империи Мира. Граф Солсбери, не сомневаясь, огнем и мечом насаждал в сердцах дикарей первобытный страх перед тем, кто сильнее. Пустели оазисы, бежало мирное население, разведка и вовсе доложила о том, что трусливый Гэндзи Танака эвакуировал часть своей армии на Окинаву.
Оппозицию вроде как могли составить северные племена, которые по слухам накачала оружием Российская Империя, однако пока на горизонте не было достойной цели. Требовалось поспешить, а то экспансия на Черный Континент грозила окончиться раньше, чем в окрестности Виндхука прибудет вся огромная армия клана. Лонгсворд во главе трех дивизий мобильной пехоты отправился на глубокую рекогносцировку, которая, как это не смешно, такими темпами вполне могла завершиться полной капитуляцией так и несостоявшегося королевства Лионго.
*****
После совещания в столице почти немедленно вылетел на Черный Континент. Первым делом урегулировал вопрос невмешательства Союза Пяти в предстоящий конфликт. Очевидно, что Генрих Винчестер только и ждет повод, чтобы обрушить мощь своих кланов на весь Юго-Восток Африки. Понятное дело, что причина в любом случае найдется, но пока мне на сцене нужны всего два игрока: я и Лонгсворд.
Британцы в этот раз весьма серьезно готовились к полномасштабной войне на суше, море и в воздухе. Лайми даже оголили часть гарнизонов в Новом Свете, а клан Солсбери собрал из подвластных земель гигантскую, отлично вооруженную стотысячную армию и по моим данным вполне мог, напрягшись, привезти еще столько же. Хотя и этих сил было вполне достаточно, чтобы напрочь разгромить мой намеренно обескровленный небольшой гарнизон.
Однако у меня свои планы на конфликт и сейчас нужно показать слабость, но при этом не проиграть вчистую. Трудная задача, ведь противник должен верить в происходящее и