подготовилась.
Мама выдернула флаер у меня из рук и пробежала глазами по заметкам.
– Тут всего три пункта. И один из них «упомяни интернет».
– Этого вполне достаточно. Я прекрасно умею нести чушь.
– Вот уж не сомневаюсь. – Мама вернула мне флаер и прислонилась к стене. – Просто не очень-то хочется опять слушать, как ты три минуты вещаешь со сцены об «Игре престолов».
– Ты мне это до конца жизни будешь припоминать?
– Нет.
Я пожала плечами.
– Выскажусь по ключевым темам. Я умная, собираюсь в университет, бла-бла-бла, оценки, успех, счастье. Мам, я справлюсь.
Иногда у меня возникало ощущение, что ни о чем другом я не говорю. Если подумать, моя самооценка основывалась на том, что я умная. Я довольно-таки унылая – во всех смыслах этого слова – личность, но у меня хотя бы есть реальные шансы поступить в университет.
Мама вскинула бровь.
– Что-то мне спокойнее не стало.
Но я уже забыла о грядущем выступлении: мои мысли обратились к планам на вечер.
Я вернусь домой, налью кофе, возьму кусок пирога, поднимусь к себе в комнату и, сидя на кровати, буду слушать последний эпизод «Города Юниверс». Это научно-фантастический подкаст на ютьюбе о студенте-детективе, который носит костюм-тройку и пытается выбраться из кишащего монстрами университета. Никто не знает, чей это подкаст, но голос рассказчика меня покорил. В нем есть особая мягкость, от которой клонит в сон. Даже не знаю, как описать: когда я его слушаю, мне кажется, будто кто-то гладит меня по волосам.
Вот чем я собиралась заняться дома в тот вечер.
– Уверена, что справишься? – спросила мама, внимательно глядя на меня сверху вниз. Она задавала мне этот вопрос перед каждым публичным выступлением, то есть довольно часто.
– Да.
Мама поправила мне воротник блейзера и постучала пальцем по серебряному значку старосты.
– Напомни-ка: почему ты решила стать старостой?
– Потому что у меня это отлично получается, – ответила я. Хотя правда заключалась в том, что это добавляло очков при поступлении в университет.
Умереть, но в хорошем смысле слова
Произнеся речь, я сошла со сцены и проверила телефон, в который не заглядывала весь вечер. И увидела сообщение в твиттере. Сообщение, которое, возможно, навсегда изменило мою жизнь.
Поперхнувшись от удивления, я рухнула на пластиковый стул и вцепилась в руку Дэниела Юна с такой силой, что он зашипел от боли.
– А-ай! Что такое?
– Кое-что грандиозное только что случилось со мной в твиттере.
Дэниел едва меня слушал, но стоило мне произнести слово «твиттер», как он нахмурился и высвободил пострадавшую руку. Сморщив нос, он отвел взгляд, словно я сделала что-то в высшей степени постыдное.
Главное, что вам нужно знать о Дэниеле Юне: если бы ради хороших оценок нужно было себя убить, он бы пошел на это не раздумывая. В глазах большинства мы с ним мало отличались. Оба были умными, оба собирались в Кембридж. В нас видели парящих над школой сияющих богов старших классов.
Но разница в том, что я находила наше «соперничество» невероятно забавным, тогда как Дэниел вел себя так, будто мы соревновались за звание величайшего задрота.
Ну да ладно.
На самом деле в твиттере случилось два грандиозных события. Во-первых, мне пришло уведомление:
@UniverseCity подписался на вас
Во-вторых, я получила личное сообщение, адресованное «Тулуз» – это мой ник:
Личные сообщения > от Радио
привет, тулуз! наверное, это прозвучит странно, но мне очень понравился твой фан-арт по Городу Юниверс
не хочешь поработать над иллюстрациями к подкасту?
я уже давно ищу кого-нибудь с подходящим стилем, и твой запал мне в душу
Город Юниверс – некоммерческий подкаст, так что заплатить я не смогу и пойму, если ты откажешься, но у меня создалось впечатление, что тебе в самом деле нравится
это шоу, поэтому вдруг тебя заинтересует мое предложение. права на иллюстрации, само собой, останутся у тебя. честное слово, будь у меня деньги, мы бы что-нибудь придумали с оплатой, но денег нет
(я еще учусь.) да уж. в общем, дай мне знать, что думаешь. даже если не согласишься, рисунки у тебя классные. мне очень нравятся.
радио х
– Ладно, – закатил глаза Дэниел. – Что случилось-то?
– Нечто грандиозное, – прошептала я.
– Это я понял.
До меня вдруг дошло, что мне не с кем поделиться свалившимся счастьем. Вряд ли кто-то в нашей школе слушал «Город Юниверс», а фан-арт все считали странным увлечением. Люди могли решить, что я втайне рисую порно или что-то в этом духе, отыскали бы мой профиль на тамблере, прочитали бы личные посты, и это привело бы к катастрофе. Школьный Мегамозг Староста Фрэнсис Жанвье Оказалась Фандомным Фриком!
Я откашлялась.
– Да… На самом деле ничего такого. Не парься.
– Хорошо. – Дэниел покачал головой и отвернулся.
В «Городе Юниверс». Хотят. Чтобы я. Для них. Рисовала.
Я чувствовала, что сейчас умру – в хорошем смысле слова.
– Фрэнсис, с тобой все в порядке? – раздался рядом тихий голос.
Я вскинула голову и оказалась лицом к лицу с Аледом Ластом, лучшим другом Дэниела.
Алед Ласт всегда напоминал мне маленького ребенка, потерявшего маму в супермаркете. Возможно, из-за того, что выглядел моложе своих лет, или из-за больших круглых глаз и по-детски мягких волос. И одежда на нем вечно сидела так, словно он одолжил ее у старшего брата.
Алед учился не с нами, а в гимназии для мальчиков в другом конце города, и хотя я была всего на три месяца младше, он успел обогнать меня на целый класс. Большинство знало Аледа из-за его дружбы с Дэниелом. Я же знала его потому, что он жил в доме напротив и когда-то я дружила с его сестрой-близняшкой. Мы до сих пор ездили в школу на одном поезде, хотя садились в разные вагоны и особо не общались.
Алед Ласт стоял рядом с Дэниелом и смотрел сверху вниз на то, как я задыхаюсь от счастья. Он поморщился и продолжил:
– Прости, но ты выглядишь так, будто тебя сейчас тошнит.
Я не знала, смогу ли сдержать истерический смех, но все-таки рискнула ответить.
– Я в полном порядке, – сказала я, ухмыляясь так, будто собиралась кого-нибудь убить. – А ты что здесь делаешь? Дэниелу понадобилась группа поддержки?
По слухам, Алед и Дэниел всю жизнь были не разлей вода – и это несмотря на тот факт, что Дэниел относился к числу высокомерных категоричных придурков, а Алед мог за день и пятидесяти слов не произнести.
– М-м, нет, – сказал он, как обычно, едва слышно. Вид у него был слегка испуганный. – Доктор Афолаян попросила меня произнести речь. Об университете.
Я уставилась на него во все глаза.
– Но ты ведь не из нашей школы.
– Э-э, да.
– Тогда зачем ты ей понадобился?
– Идея принадлежала мистеру Шеннону. – Мистер Шеннон был директором гимназии, в которой учился Алед. – Он что-то говорил насчет товарищества между нашими школами. Вообще-то изначально выступить предложили моему другу… Он в прошлом году был старостой… Но он очень занят… И поэтому попросил меня его заменить… Вот.
Голос Аледа становился все тише и тише, словно он сомневался, что я слушаю, хотя я смотрела прямо на него.
– И ты согласился? – спросила я.
– Да.
– Но почему?
Алед только рассмеялся в ответ.
Его откровенно трясло.
– Потому что дурак, – сказал Дэниел, складывая руки на груди.
– Ага, – прошептал Алед, почему-то улыбаясь.
– Ты не обязан